小二端了五碗面上来，费掌柜伸手示意先端给柳娘子，然后笑着说：“荒郊野岭的，想来也做不出什么好东西，柳娘子你且将就吃点。”

    柳娘子含笑说道：“出门在外能有口的就行了，妹妹、高郎君你们说是不是？”

    高子青只是笑笑，陈文竹客气道：“是。”

    费掌柜一时问问柳娘子要不要再添点汤，一时问问味道可中意，柳娘子多是笑着点点头。

    待柳娘子吃完后冯妈匆匆将已经凉了的面三两口吃完。

    陈文竹坐在车上与高子青嘀咕，“你不是说费掌柜话不多吗？”

    高子青苦笑道：“看来人家只是和我话少罢了。”想了想又说：“近乎是不成的，人家岂能将赚钱的法子讲给我听。咱们多留心盯着，总能看出来点门道。”

    车队行了一进入简州地界，路上设有关卡，对来往的行商征收过税。打开遮布进行检查时，柳娘子坐在车中没有下来，冯妈倒是好奇地过来看了看大家车上的货物。看到陈文竹他们的麻布时没什么表，待看到费管事的碗碟时狠狠地瞪了费管事一眼，转回了车厢。

    费管事恍若不觉，陈文竹大惑不解，别人的货与冯妈有何想干？或许是自己看错了。

    陈文竹心紧张地见高子青付了两百文，离开关卡后问彭掌柜：“这一路都要这样收税吗？”

    费掌柜交了一百文税钱也是满脸不乐，听陈文竹问话，凑过来细听。

    彭掌柜呵呵笑着说：“小娘子是第一次走商吧？”

    高子青在一旁接话：“我们只知道有铺子要缴税，却不知这路上收的是什么税？”

    “铺子交的是住税，关卡收的是行商通过的税，叫过税。”

    陈文竹不管它叫什么税，只是这钱超出她的预计，急忙问道：“到泸州有多少个这样的关卡？”

    “每个州设一个卡，你们要是直接到泸州的话，最好是沿沱江走一直到内江，穿过的州少。我沿途要交货，还要拐去陵井监，你们也需多交一次税。”

    陈文竹这才想起一开始，彭掌柜问她要不要单独走的意思。她和高子青私下商量，不如加五百文给彭掌柜，二人单独行走，免去一趟税钱，还不用绕路可以节省时间。高子青却不同意，“咱们是第一次出门，路又不熟，也不怕多花时间，还是稳妥一点好。”陈文竹只好同意，按下心急，跟着彭掌柜绕行。

    当夜投宿在阳安县，陈文竹还记得自己往来几次，都曾路过这里，只是没做停留。彭掌柜让人将车马全部拉入院中，又对四人说道：“明上午我要交点货，巳时出发，你们可去镇上转转。”

    柳娘子带着婆子住在陈文竹隔壁，费掌柜要了柳娘子对面的房间，笑着说：“大家住得近，也好有个照应。”

    柳娘子随带的包裹多，不放心留在车上。冯妈一趟拿不完，费掌柜过去帮着提了两包，高子青顺手也提了一包送到她房中。众人进屋洗漱后来到前堂，四人坐到一桌各自要了饭菜。费掌柜和高子青在一起时惜字如金，坐到柳娘子旁边却殷勤起来，招呼小二来一碗鱼辣羹特意摆在柳娘子面前，“一路劳累，我请大家喝点鱼羹开开胃。”

    陈文竹心道：费掌柜怕是只想请柳娘子开胃。她斜眼去瞟高子青，高子青和她想到一处也正好瞟过来，相视一笑，二人也不说话，只低头吃自己的饭菜。

    听得柳娘子笑着说：“哎呦，如何能劳费掌柜亲自动手，让冯妈来盛就好。”

    冯妈应声过来给柳娘子和费掌柜各盛了碗鱼汤。

    柳娘子问道：“你们二位掌柜都是做什么生意发财啊？”

    高子青笑着答道：“发财谈不上，我们就是贩点布匹罢了。”

    费掌柜说：“我运一批瓷器回泸州。”

    柳娘子说：“费掌柜家在泸州？”

    “我这东奔西跑的哪有时间成家，只是在泸州有几间铺子罢了。”

    柳娘子笑道：“费掌柜真是谦虚，你这做着大生意，要成家还不是随便，怕是你眼光太高，寻常的小娘子入不了你的眼。”

    费掌柜呵呵笑了两声，“父母去世早，这些年光顾着忙各地的铺子，实在是没顾上才拖到现在。我也不求别的，只想找个知冷知的过子就行。”

    柳娘子捂住嘴笑，“费掌柜和我说这些可是白说了，我哪里认识什么小娘子。”又冲着陈文竹说：“妹妹可有认识的，不如介绍给费掌柜，也是一桩美事。”

    陈文竹淡淡笑着说：“我也不认识。你们慢吃，我们先回去了。”说完与高子青告辞离开。

    回到房中，陈文竹有些不满地对高子青说：“我看费掌柜是对柳娘子有意，只不过当着我俩的面说这些干什么。”

    高子青有些疑惑，“柳娘子是个寡妇，这费掌柜既然有那么些铺子，怕是不会像你说的。我倒觉得他是有意要咱们知道他家底厚，那一车瓷器他到底要如何卖？你说他们会不会是一伙的？”

    “柳娘子和费掌柜？不会吧。不过柳娘子的官人又不是刚去世，为何她现在才独自一人回泸州投亲？不管他们了，早点休息，明赶早咱们去镇上的铺子看看。”

    二人正准备歇息，冯妈来请高子青去帮忙搬下东西，陈文竹有些不快，有何事不能叫客栈的伙计，大家都赶了一天的路现在还来扰人休息。

    高子青不好拒绝，应声前去，陈文竹也跟过去看看到底要搬什么。

    一进屋，柳娘子正斜坐在上，笑看着婆子带高子青进来，又见后跟着陈文竹，忙站起来，“妹妹也过来了，实在不好意思，要麻烦你家官人帮我挪一下铺。”

    陈文竹面上笑着说：“没事，尽管喊他就是。”

    对面的房间打开门，原来是费掌柜听到动静走了进来对柳娘子说：“这点小事何不叫我一声，要去麻烦他们夫妻。”

    柳娘子笑着对他说：“我怕费掌柜贵人事多。”

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