周择敬正在皱眉思量，书房门被打开了，紧接着管事走进来。

    “老爷，”管事低声道，“景帽胡同没人了。”

    “什么？”周择敬的眉毛竖立起来。

    管事点点头：“里面搬得干干净净，就像是从来没有人住过一样。”

    周择敬额头“嗡”地一声，曹家让景帽胡同里的人与他来往，现在景帽胡同的人搬走了，就相当于曹家与他撇清了关系，即便他说出什么不利于曹家的话，衙门找不到证据，曹家会说他诬告。

    周择敬将牙咬得咯咯作响。

    曹家果然翻脸不认人，这些年他帮忙筹谋的还少吗？肃王有今日，这其中有不少是他的功劳，现在不过遇到了一件小事，曹家就如此凉薄。

    周择敬准备去曹府亲口问问曹大学士，接下来准备如何安排他。

    周择敬刚刚推开门，就听到外面一阵嘈杂声。

    “怎么了？”周择敬看向管事，这是又出了什么事？就算衙门审案也没有这么快，再说三房的人不是都抓走了吗？又来府中折腾什么？

    管事慌忙遣人去打听，然后转头回来禀告。

    “老爷，”管事道，“是族里的人来了，蕊青娘也在堂屋跪着呢。”

    “蕊青？”周择敬一时想不起来蕊青是谁。

    “就是大小姐身边的丫鬟蕊青，”管事道，“不知道族里听说了什么，将蕊青娘押了过来。”

    周择敬长长地吸一口气，周择笙这是不将他们家折腾散了誓不罢休，他还真的请了族里的人前来。

    周择敬不想去前院里，可族中长辈来了，他不能不去拜见。

    周择敬稳了稳心神，他也要为自己想一条后路，帮忙遮掩长嫂死因可大可小，他身上沾了污点，将来就不能去六部任职，他的仕途也就毁了，而且无形中他还得罪了魏家。

    成为肃王手中的废棋，又与魏家交恶……

    周择敬觉得胸口被一块大石死死地压住。

    ……

    周氏族中的长辈坐在堂屋里，族中两位老太爷神情肃然，周老太太强撑着精神，眉眼中却透着一股的死气，周择笙和顺天府衙门这样一折腾，老三也不知道能不能从大牢里出来，刚刚又被族中长辈训斥了一番，只觉得处处是死结，哪桩都解不开，难道周家就要败在她手中了？

    周老太太想起自己的大儿，承哥儿在的话，定不是这样的光景，承哥儿是光宗耀祖的状元郎，族中上上下下都要给他几分薄面。

    又想到如珺，珺丫头不死的话，现在说不得嫁入了魏家，魏家还能看着周家落得这样的地步？

    可惜啊，他们都不在了，现在她唯一能依仗的就是择敬。

    周老太太刚准备让人去唤择敬前来，就瞧见择敬进了门，周老太太不禁心中一喜，到了关键时刻择敬还是能撑起这个家。

    周择敬走进堂屋向长辈们行礼，平日里会与他说上两句话的老太爷，目光只是在他身上一扫，就淡淡地道：“择敬来了，正好，所有人都到了，我们听说了择承媳妇的事……”

    族中老太爷说着看向周老太太：“周家被你管成了什么样子？你将来有何颜面去见得初？”

    听到亡夫的名字，周老太太紧握着帕子垂下了头。

    老太爷没去看周择敬，目光径直扫向跪在地上的蕊青娘：“你说吧！”

    蕊青娘抬起头看看老太爷，又看看站在不远处的周择瑞，那位周七爷带他们进门后始终一言不发，但蕊青娘能感觉到周七爷那如刀般凌厉的目光始终没有离开她身上，蕊青死了五六年，她还以为那件事就此过去了，没想到还是被七老爷知晓了。

    从族中来到京里的路上，她一直在想对策，到了周家看到这一片狼藉，她也就不想再挣扎了，周家都成这样，她一个下人又能怎么样。

    “是蕊青对不起周大小姐，”蕊青娘声音沙哑，“蕊青也是糊涂了被徐贵哄骗见了定宁侯府的崔二爷，帮着崔二爷做了件事。”

    周家族中老太爷道：“做了什么事？”

    蕊青娘道：“蕊青去找了定宁侯，说大小姐约定宁侯见一面，蕊青也是糊涂，只因为听她表哥的话，只要帮了崔二爷这个忙，她表哥就能在崔二爷身边效力，将来有可能立下军功，提拔做个百夫长，将来也能风风光光迎娶蕊青进门。”

    周家老太爷道：“如珺约了定宁侯私下里见面？”

    蕊青娘道：“没有，没有，周大小姐根本不知晓此事，就是蕊青去办的，后来蕊青想了清楚，定宁侯应该是不喜欢私相授受这些事，定然觉得大小姐品行不端，所以……这件事后大小姐去崔家，定宁侯都没有正眼看过大小姐。”

    蕊青娘说着低下头：“都是蕊青害了大小姐。”

    周家老太爷看向周老太太：“你就没发现定宁侯的异样？”

    周老太太盯着蕊青娘，眼睛中满是愤恨：“怪不得……怪不得……崔家那般模样，原来是你们从中作梗，珺丫头回来还说，定宁侯似是不喜她，我还以为成亲以后就好了……我可怜的珺丫头。”

    周老太太刚要放声哭，周择笙的声音传来：“就算你知道了，也会继续这门亲事，反正你要的只是定宁侯这个孙女婿。”

    周老太太刚要反驳，周择笙接着道：“但凡你对如珺有半点关切，也不至于将如珺丢在大牢里不管。”

    周老太太想要说这都是为了周氏族中，可这样的情形下她却说不出话。

    蕊青娘道：“蕊青死也有蹊跷，她病死在路上，我们赶到的时候，她的尸身已经处置了，因为那地方正好有疫症，当地衙门就将蕊青的尸身与那些生了病的人一起焚烧了。”

    “不光我觉得有问题，”蕊青娘看向周择敬，“二老爷好像也怀疑蕊青的死，还让人去族中问过我蕊青有没有与我提及过什么？当时大小姐已经过世，我……我说出来也改变不了结果……所以我……我就隐瞒没有提。”

    听到蕊青娘说完这些，周择笙看向周择敬：“大嫂过世你让人去衙门打点，如珺的丫鬟死了，你也让人去问，该不会你什么都知晓，就是不肯说吧？在顺天府大牢，周择瑞向衙门招认，大嫂的死与你有关。”

    周择敬额头青筋浮动：“他是在胡说。”

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