周择笙出自周氏旁支，这一支人才凋敝，一代不如一代，后来只能靠着在嫡系族中做些活计度日。

    周择笙六岁的时候，周氏所在的大名府闹水患，周择笙的父亲为保护女眷被大水冲走了，水患过后他母亲也染了时疫，不久就追随他父亲而去。

    周氏族中，有膝下无子的族人想要过继周择笙，奈何礼数尚未成，那族人忽然得了急症过世，之后人人都说周择笙命中刑克，无人敢再收养他。

    周择笙年纪虽小却也明白周氏族人对他的嫌弃，带了几件衣服，从厨房拿了些干粮就跑出了周氏族中，他听说山中有猎户，可以打猎为生，于是径直上山想要靠自己的力气养活自己。

    小孩子毕竟力气小，那时年景又不好，哪儿那么容易就能抓住猎物，周择笙在山中支撑了十几天，饿得头昏眼花，眼见一头人熊冲着他走来，以为就要与爹娘团聚之时，周氏族人赶到将他救起。

    找到他的族人就是周如珺的父亲周择承。

    周择承将周择笙带回，与他说了不少的道理，让他不要怨恨族人，刚刚经过大灾，每个人都为自己打算，生怕再有灾祸临头，难免为自己思量过多，族中还有不少长辈惦记他，否则也不会一找就是十几日。

    周择笙听着这些话，心中仍有不忿，要不是他父亲为了族中女眷而死，他怎会沦落成这般模样，他们一家定然还好好地在一起。

    周择承耐心地道：“你父亲是大善，族中人对不起你，但不要一直恨他们，等你长大了就明白善恶不是那么简单的事。”

    长大后周择笙才体会到族兄的用意，族兄会这样说，是怕他小小年纪经历这些后，性情会因此变得偏激。其实周氏族人早就放弃了寻找他，是族兄将周围县府踏遍了，最终寻到山上来，也是族兄的关切和爱护，让他慢慢地放下了对族人的仇恨。

    因为有了周择承的维护，周择笙在族中的日子才好过起来，他没有再被过继给任何人，自己住在族中的小房子里，跟着族中子弟一起读书，将来也想要像族兄一样考取功名，周择笙的日子刚刚安稳，就听到京里传来噩耗，他的族兄周择承过世了，周择笙躲在屋子里哭了两天。

    再后来族嫂也随着族兄而去，留下了个幼女周如珺，周择笙觉得自己与这侄女同命相连，再加上有族兄的恩情在，他常常会趁着为族里办事的机会去探望如珺。

    周择笙与如珺虽然差着辈分，却只比如珺年长七岁，如珺唤他为小叔。

    如珺在京中遇事，周择笙远在东南军营之中，得到消息时如珺已经故去了一年，被安葬在崔氏祖坟。

    周择笙觉得这桩案子另有蹊跷，任凭外面如何说，他都相信如珺不是那种为了荣华富贵，不惜用色相引诱太子的人，他去了京中周家问及此事，没想到周家却是一副息事宁人的模样。

    那个一直疼爱如珺的周老太太假称卧病在床，并不愿意与他多言，周三太太话里话外怪如珺容貌太过美艳，总是红颜多薄命，差点连累整个周氏一族。

    族兄族嫂何等人，如珺又是什么性情周择笙再清楚不过，听着这些言语，他再也按捺不住性子，当时掀翻了堂屋里的桌案，将周氏家训从墙上扯了下来，周二老爷、三老爷与他动了拳脚。

    周家人报了官，衙门来人将他丢进了大牢，第二天有人疏通了关系将他放了出来，救他的人就是魏三爷。

    一开始周择笙以为魏家也是要为自己翻案，后来每当他提及如珺，就能看出魏三爷的异样，心中也就明白了一二。为了方便查这桩案子，魏家帮忙让他在京中附近卫所任职，去年被朝廷授了校尉。

    魏元谌来太原府查案时周择笙就得到了消息，听说周家女眷也牵连其中，他便向朝廷告了假，前来山西，人还没到太原，又收到魏元谌的信函，让他与魏家家将一起在周围查找私兵。

    周择笙从怀中取出一张舆图：“往东北方向就是振武卫，振武卫驻兵不少，他们不会在那里动手，原平驻兵不多，劫了人往西南方向去正好直奔榆林卫，我们也原平附近的山中发现了大量的马蹄痕迹。

    不过听说那是杨武峪练兵时留下的，杨武峪的兵马没有那么多，这几年被东北方向的振武卫替代，此处戍守不过数十人，可看马蹄的印记，远远超过此数目。会不会卫所与林寺真勾结，为私兵做遮掩？那附近有个村寨，恐怕也藏匿着人马，村寨附近有人把守，我们没敢上前，生怕会打草惊蛇。”

    魏元谌点点头，看来那些人会引诱太子去杨武峪，抓到太子之后，他们的兵马在杨武峪拦截周围卫所援军。

    魏元谌点点头：“不用前去了，我会让人在杨武峪附近留守，以防万一。”除了杨武峪之外，不知林寺真还笼络了多少将士为他效命，到时候西北戍边卫所，只怕会一片混乱。

    周择笙点点头。

    魏元谌接着道：“与太子同行的车马中有不少的女眷，你带着人留在这里护卫女眷，特别是……”

    魏元谌说到这里想起崔祯说的那些话，让他帮忙照顾林夫人和顾大小姐，眉毛不禁一皱。

    “特别是怀远侯家眷，还有怀柔公主，”魏元谌道，“此案因怀远侯而起，那些人心怀愤恨，可能趁乱向女眷下手，怀柔公主身份特殊，掠走她也是功劳一件。”

    周择笙心领神会。

    魏元谌接着道：“周三太太和周如璋也在。”

    提及这对母女，周择笙脸上露出一丝轻蔑的神情：“她们一路跟随太子车马回京，想必太子和崔家会妥善照顾，用不着我这个族人帮忙。”他这个人向来恩怨分明，不似族兄那般胸襟开阔，绝不会舍给那些人半点的慈悲，就像当年她们对待如珺时一样。

    话到这里，魏元谌准备离开，却又想及一件事：“你可知道如珺与怀远侯府有没有过来往？”

    周择笙一怔，他去周家次数不少，如珺也会拉着他叙话，不过……怀远侯府：“从未听如珺说过。”

    魏元谌点点头：“暗中护好怀远侯府女眷，若是发现怀远侯长女顾大小姐有什么奇怪的举动，你只当没有瞧见不用深究。”

    周择笙听着这话，看着魏元谌淡然的神情，为何他会觉得这位顾大小姐在魏三爷心中非同寻常呢？

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