杨之慎得神色黯然，絮絮叨叨。

    趁着他愣神的功夫，秦羽霓满怀歉意地道：“都是羽霓不好，不该和先生提起这些伤心事。”

    “不碍事、不碍事的，”老人在轮椅上的子颤了颤，“都过去了。”

    李度不知什么时候也到得一旁。

    “杨先生一生为国劳，寒林佩服，”李度鞠了个躬，“陛下她还是过于苛刻了。”

    “朝堂上的事，谁能够分辨的清楚呢？你们，不该如此陛下”

    秦羽霓很不以为然，但也没什么，只把头偏向一边。

    目光落下的地方，是一方供桌，放着一个香炉，几盘果子糕饼，供奉的却不是神像，而是一柄鎏金剑鞘的宝剑。

    顺着供桌向上，墙壁上挂着一副画，画中人持剑临风而立，风采绝伦，神态动作惟妙惟肖，眉眼与杨先生颇为相似。留白处题了对联：

    侠气临时龙虎遁；

    剑光至处鬼神惊。

    用印赫然便是杨之慎，正是杨先生的作品。

    “呵呵，那位便是舍弟，大名鼎鼎的‘金剑先生’大宗师杨之独。这幅画是我送给他的，他一直挂在这书房里，其实——这间书房便是给他用的。”

    老人见秦羽霓凝视着画，便开口解释，到这里他有些骄傲的神色，一扫方才沉重哀赡气氛。

    看来他们兄弟俩的感应该很好，老人家会为了自己的弟弟骄傲。

    杨之慎顿了顿，露出回忆的神色，“那会他去云上京参与‘云巅决战’，与‘公孙剑舞’云晋王妃公孙璃战成平手，因此晋级成为武林公认的大宗师，之后却是拒绝了朝廷的招揽，回到云中郡——就是这处宅子。

    后来，便是我回乡的那一年，他从江湖上听得有一股匪寇准备在云中郡附近做‘买卖’，怕我一家三口半道正好撞上，便出城来迎接，不成想还真被我遇上了，但他却是来迟了一步。他虽然杀退匪徒，但我的腿残废了，我夫人”

    老先生眼角莹光闪动，他低下头去，过得片刻又抬起来，继续道：

    “他为了给我和亡妻报仇，在江湖上四处走动，我那不成器的孩儿是要手刃仇人，拜了他为师，便也跟着他去了，就剩我一个残废在簇苟延残喘，唉”

    靖月司监控武林上的动静，这些年也收到过一些“金剑先生”的报，李度稍稍对比印证，想来是那位大宗师在追索当年没有杀干净的凶手。

    秦羽霓不感慨，原来大宗师也有这么多的遗憾和无奈之事——

    屋子里三人又是一阵沉默，良久，又听得杨之慎开口道：

    “舍弟这把剑，是斩杀过不少宵邪，可作为镇宅之用，便留在宅子里了。呵呵，一把剑而已不高心事了这么多，嗓子都干了，咱们来案子吧。”

    原来“金剑先生”便是因为这把剑而得名的呀，秦羽霓恍然，接着很有眼色的把桌上的茶盏递过去，杨之慎喝了一大口，抱在手中，把卷宗复述了一遍。

    老人家记得很清楚，很多细节出入不大。

    当年第一位失踪的新婚妇人便是做米粮生意的金家的大娘子——金巧云，她嫁入城中另一大户上官家不过才半个多月，人却是在上官家宅院里不见的，刚开始私下里传言她是私奔了，什么“折枝妙手”不过是故布疑阵而已，为此两家人很是一番扯皮。

    云中郡衙门也是当做寻常失踪案来处理，城里的百姓还存了看笑话的心思。

    直到第二名妇人，厨娘潘盈月也是同样的遭遇，人在家里忽然不见了，厨房的灶台上放着一支梨花，墙上写着“折枝妙手”。

    一时间，满城哗然。

    百姓们这才相信，云中郡出了一个诡异莫测的采花大盗，年轻女子更是胆战心惊。

    人们提高了警惕，官府派人上街夜巡逻，但是丝毫没有用处。紧接着，油饼摊子老板马三的媳妇霍梅，李员外新娶的妾，一个叫做茹的青楼女子，也失踪了。

    前后仅仅两个月的时间。

    “这个案子发生在我到云中后不久，那是我还沉浸在丧妻之痛里没有走出来，便想着找些事来做，所以郡守程大人求到门上我便一口答应了，结果查到现在也没一个结果，唉”

    杨之慎按着卷宗，遗憾地道，“这个‘折枝妙手’要么武艺高强，要么善于隐藏行迹，心思缜密，做事滴水不漏，我办了这么多年案子，也委实毫无头绪云中条件有限，若是在云上京，老夫或许还有些办法，或者阿独还在，他江湖上的朋友多，能找到些能人异士来帮忙。”

    “好在尸骨已经找到了，”李度拿出一册验尸报告，一册卷宗递了过去，“衙门已经确认过，那枚刻着‘巧’字的锦鲤玉佩的确是金家大娘子金巧云的，金易一看到玉佩立时泣不成声，过了这么多年他还记得。”

    杨之慎翻了一阵，诧异地看了秦羽霓一眼。

    “尸骨是秦姑娘查验的？”

    秦羽霓含笑点头：“嗯，我随张神医学过医术，仵作多少也有相同的地方。”

    李度插话道：“我过，秦姑娘是来和我一起查这个案子的。”

    秦羽霓继续道：“玉佩应该是趁着凶手不注意悄悄吞到肚子里的，想必是知晓自己无法逃脱，吞下玉佩好让仵作发现她时能确认份，只是没料到这一来的这么晚。”

    杨之慎：“是啊，谁能想得到呢？”

    秦羽霓顿了顿，沉吟道：“我觉得凶手或许不仅仅是采花贼这么简单。”

    “哦？何以见得？”杨之慎眼神一闪。

    “四名死者的尸骨上发现了残存的水银，而且，她们被埋的那个跪着的姿势，应该是死前一直都在保持着的，以至于尸体僵硬以后无法恢复。”

    “秦姑娘觉得，凶手的目的是什么？”

    “这个我猜不出来，”秦羽霓摇头道，“不过凶手应该是一个很有仪式感的人。”

    李度、杨之慎同时发问：“仪式感？”

    “呃就是，就是那种很注重形式的人，很显然，凶手杀1死四名女子的过程对他来具有特殊的意义。

    而且都是新婚的妇人，或许他心中对某个女子存有执念吧，为所困？”

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