巍峨大殿已起了灯，夜色中唯独此处耀目辉煌，前殿是主天下事的地方，其氛围不同于后殿轻松悠闲，就连在这里值守的宫人们，每一个都是端着一色儿严肃的脸，肃穆而待。

    凌锋来得匆忙，风尘仆仆下马就奔赴行宫，身上胄甲都未来得及卸下，已在殿中等候多时，心中有喜有忧，焦急万分，不由左右踱步。望眼欲穿，终于听人远远唱道：“陛下驾到——”

    随这声音，凌锋迫不及待迎上去，亲自打帘，待楚子凯进来后，退在一旁跪下俯首。“臣参见陛下。”

    楚子凯径直走至上位坐定，挥了挥手示意免礼，拿起桌上的地图查看，头也不抬问道：“晏陵呈上的消息可靠否，是否打算一月之后正式与西番下战书？”

    凌锋答道：“陛下高见，一切尽在陛下预料之中，不过臣听镇国将军说，陛下的意思，此战大楚不欲插手，任由他们自相残杀自生自灭。可据探子来报，晏陵国王得了大楚不欲干涉的消息，此番斗志昂扬，据说有倾国力而灭西番的想法。”

    不过寥寥几眼，楚子凯便从那图中看清了当下形势，将手上地图弃在桌上，听了凌锋的话，摇头嗤笑一声，不屑道：“他倒是有自信，当真是夜郎自大，贪心不足蛇吞象，西番于大楚想必确是不济，但也并非弱到是他区区晏陵就能轻易能灭得掉的。”

    “但两国皆附庸于大楚，一旦交战，互相给予巨大打击，人财损失是必然的，战后商贸恢复事宜，逃亡百姓的安置等问题，最终还不是得靠大楚来善后援助。”

    说到此处，凌锋眉头皱起，问道：

    “陛下，恕臣斗胆，臣想知道，陛下此番对西番之难选择袖手旁观，是否是因西番王太子拒绝以南荣府和宁郡主出关和亲一事。”

    “确实。”

    没有丝毫避讳，楚子凯随口答后，漫不经心拿过旁边的奏折查看，面上并无太多不自然。

    倒是凌锋听他如此直爽承认了，惊讶之后，激动得不行。

    “还请陛下三思而行，若为得到一介女流之辈，而失了藩国的民心臣服，绝非明智之举！”

    楚子凯又翻了本奏折，依然懒得赏他一个眼神，只答：“星象所示，和宁乃天降福星，百姓指望她嫁入大楚，缓了瘟疫之灾，和亲一事众望所归，是西番王太子太不识抬举，朕自然要让他见识见识天朝之威。”

    凌锋复跪下拱手，诚恳劝道：“陛下与司天台的此番说辞，说出来反正臣是不信的。臣只想求解心中疑问，既然是福星救世，自小长于西番的南荣和宁，何以又与先前洛原起兵作乱的宸妃虞氏，有了联系？”

    楚子凯丝毫不惧，淡淡道：

    “司天台早已将观得的天象公之于天下，两星相继降世，先祸后福，先帝的宸妃便是那祸，朕的和宁就是福，朕竟还不知，凌侍郎也会观星？你觉得不对，有何不对？”

    “不对之处陛下与臣都清楚。”凌锋腰杆立得笔直，心中怒火涌上，壮了壮胆子，顶着龙威冷声道：“福祸两星先后降世，且面容相同，这当真是巧合，还是陛下因情而欺天下人？”

    闻言，楚子凯眼风凌厉扫他一眼，立起身子，双手撑在桌上，冷笑一声道：“你倒有心思有本事，西番的事情都能调查得如此清楚，让你得了不少底气胆敢来质问君王，你是认为朕的决策失误了？既然不满意，不若由凌侍郎你来帮朕治这天下？”

    凌锋觉得自己有理，依旧朗声道：“陛下内廷之事，臣从来无权管理，可臣不得不为苍生考虑，和亲之举，大费周章，且实在看不出于疫情有何作用，还请陛下给个说法，为何非要如此？”

    “凌锋你好宽怀的心胸啊，难为你绞尽脑汁愿受累帮朕思量着天下黎民百姓的安危利益。”

    楚子凯嘲讽完，又反问道：

    “既然你心系天下，认为朕的主意对抑制寒疫无任何作用，那除此之外，凌侍郎可还有其他主意？”

    这问一出，凌锋愣住，说不出话了。寒疫一事，是关乎千万百姓性命之事，若没有十足把握，任谁都不敢轻易做答。

    见此，楚子凯坐下，抬手一挥将桌上一本本奏折摔在他面前：

    “先前官员贪污一事，已经让百姓对朝廷失了信任，以至于各地人心散乱。”

    “百姓不信任官府，便如无头苍蝇一般乱撞，开始自寻歪门邪道妄图自救。”

    “泱泱大楚，别有用心之人永远少不了，那些人想借国难作妖，蒙骗百姓财物，装神弄鬼，邪派林起。”

    “百姓单纯，容易受骗，有病不愿信官府的话及时医治，许多人聚于一处求神拜佛，一染便是一大片！这便是疫情反复的缘由。”

    “朕提出天女救世一说，以愚治愚，方让四方百姓人心安了，再次选择信任官府，服从赈灾。”

    见凌锋脸色不自然了，额角都渗出了汗，楚子凯冷笑一声摇摇头，话锋一转：

    “怎的，这些消息昨日还是通过你手下的人传过来的，凌侍郎满口仁义道德，每一个字无不透露对民生关切上心，说出来的话尽是批判昏君维护百姓之言，竟不知灾区传来的消息有几道。是何情况？要朕亲自开口与你一字一句解释清楚赈灾之策到底起了何作用？”

    匆匆前来，凌锋确实只顾着查南荣和宁与虞昭是否为一人，竟忽略了根本大事，此刻被楚子凯言辞振振讽问，不由心虚，连忙俯首请罪：“陛下恕罪，是臣愚昧……”

    认错的态度还算是诚恳，楚子凯向来知凌锋空有一身蛮力与满腹冲动，但人心还算忠诚，也不欲多为难他什么，出言免礼：

    “既然知错认错，还不算无可救药，此后把精力用到该用的地方，这次你竟敢贸然打听和宁的底细，朕暂且扣押着这罪，若再犯，一并处置，起来吧。”

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