楚宫的冬日都是喜气洋洋的，年节又至，皑皑白雪做底，点缀着的梅花是红的、灯笼是红的、窗花也是红的，整个世界好似只有这两色。这个年结虞程进献了许多珍宝给朝晖宫，好似很开心的样子。虞昭清楚缘由，源帝与文渊文罗商议后，假意依附了虞程。自以为势力又大增，虞程越发得意，将功劳全归于虞昭。

    阜国公府审时度势，更加想与虞程交好。实则也有了些防备，左右逢源，与文大将军府也稳打稳扎交涉着。

    前朝的局势动荡不定，后宫表面倒是安稳了些日子。年节将至，今年与往年不同，奉大楚立朝百年，所有仪式都越发隆重。

    卓姚帮着虞昭打理着，每每忙到深夜，就着烛光，老眼昏花看不清东西。虞昭时常劝道：“姑姑去睡吧，我打理好了明日给你过目便是。”

    不管虞昭说了多少次，卓姚都不肯先去休息：“今年这节交由娘娘主持，若出了差错，沈妃刘妃她们定然抓着给您不痛快，奴婢虽老了，但自先太后为皇后时，就一手帮着打点，累点不算什么，不能让您被她们瞧不起。”

    相处久了，卓姚真如一位长辈一样，处处为虞昭着想着，虞昭看在眼中，记在心上。担心她劳累，尽管她推辞多次，虞昭再而三的请，推辞不过，卓姚只得嘱咐几句，拖着疲惫的身子下去歇息。

    冬夜的冷风，卷着雪花秫秫响，屋里屋外两个世界，暖炉将身上寒气驱散，外头伺候的小宫女扣了扣门：“娘娘，卓姚姑姑吩咐奴婢来给你送盏热汤。”

    “进来吧。”虞昭头也不抬吩咐着，那门一开，一股寒意立刻侵袭进来，又瞬间被阻隔在外。虞昭抬头看那宫女，手冻得通红，嘴唇也乌青了，皱眉问道：“冬夜李值守也需站在廊下吗？”

    “回娘娘，一年四季皆如此。”

    冬寒之苦，虞昭从少时便领教过，手脚常年冰冷，僵得发疼，被子怎么暖都暖不热。从外至内只觉整个人要冻成冰柱子，却只能咬着乌青的唇瑟瑟发抖，严寒将意识吞噬，梦都是冷的。

    感同身受，虞昭吩咐道：“此后都不必站在屋子外，每一个时辰出来巡视一圈也就是了。”

    那宫女放下汤盅：“谢娘娘体恤，奴婢们不怕，这些年都是这样过来的。”

    虞昭听后，心下感慨，皇宫大殿，世间荣华富贵最盛之处，原也有人受着冬寒之苦长大。将那汤盅推给她：“你喝了吧。”

    “这……奴婢不敢，逾越了规矩。”那宫女慌得差点跪下

    虞昭自顾自的打开盅盖，里面的雪燕为珍奇非凡，递给她：“抗命也是逾越了规矩，就在外面暖炉旁坐着吃，等着交班的人来了，知会她们，以后冬日值夜就按我说的那样。”

    那宫女连忙道谢后接过，出去坐下喝着，两只眼睛时不时透过屏风瞧着里面专注的冷美人。总一副淡漠样子，其实相处久了，倒是能感受她心肠是热的，只是不解，为何她拥有至高无上的地位，享着旁人望尘莫及的荣华，总不见她有多开怀，有事情做就埋头，该说话才说话。给赏赐时，慷慨大方，但还是一副冷冷的神态，平日里从不与丫头们说笑，和从前淑妃娘娘两个样子，不知何处讨了陛下喜欢。正思虑中，见虞昭合上了册子站起，连忙上前：“娘娘可是要歇息了？奴婢替您换个汤婆子吧。”

    “不必，我不觉冷。”虞昭将那册子收起来放到架子上，不小心把其中夹着的天灯样式落了出来，小宫女看见拾起递给她，不禁感叹道：“今年放的灯可真好看，奴婢十年前见过陛下携着众娘娘放灯祈福，可壮观了，今年的灯更华丽，场面定然更好看。”

    虞昭听她说着，自顾自的整理好。嘱咐道：“今年除夕，除了灯还有烟火，到时候注意留意着宫中各处，免得星火落下，不慎走水可不好。”

    那宫女答道：“奴婢明白，会嘱咐其他人的。”后扶着虞昭上了床，将帘子放下退了出去。

    一应安排下来，宫中明面上的装饰都比往年更奢华。整个花园喜气洋洋的，吉灵湖的冰每日都有人清理，里面的锦鲤也成片成片游着，引得人都往湖边来凑热闹。

    虞昭没有这个闲心，内造府预备的烟火灯迟迟做不好，终于在腊八这天交上来了，连忙过去巡视着。见给自己的灯过于奢华，与源帝的都相差无几，警惕问道:“这灯的规制是否逾越了？”

    内侍讨好地答道：“怎会，娘娘承天恩，自然是用最好的灯。”

    听他这样说，再看那灯的凤只有八尾而非九尾，故作罢，不去管它。

    合宫家宴依然热闹非常，楚子宜现在能自己吃饭了，几下吃完就闹着虞昭要去放烟火。将他哄着又喝了一碗汤，差不多到时候了，源帝起身，带着众妃来到金殿前方。汉白玉地砖上呈放着各式各样的灯，楚子宜一出来就指着烟火，虞昭点头，吩咐卓姚带着他过去玩。自己同源帝行于首位，预备领灯。

    守着的宫人早早的准备好，待女官唱完贺词后，源帝同虞昭上前，托起两盏最华丽的灯，旁边内侍准备引火点燃。

    “且慢！”蓦然传来一个声音打断，众人望过去，原是沈妃，只见她打量着那灯，继续道：“宸妃妹妹位分高不假，但这灯所用的金鳄革，只能为陛下御用和皇后所用。妹妹放了这灯，恐怕坏了规矩。”

    什么金鳄革，没几人认识得这样详细，她不说本没人注意。源帝看着眼前这个爱斤斤计较的女人，有些不快。此刻她既然说出来了，虞昭先前风头太盛遭百姓不满，不能被她们拿着一点机会说事，只能将她的灯撤了。

    趁此机会，刘妃想讨个好处，于是将灯递上：“不若宸妃妹妹用臣妾的吧，余下的人从位分低的依次递上就好。”

    只能如此，虞昭只想快点结束这些可有可无的形式，接过道谢。一旁的内侍将灯点燃，依着先例，虞昭和源帝各自在灯上写着福诗，心中算着时间，灯飞起时，必须在落笔那一刻，才是最吉。

    其余人都在后面侯着，旁边楚子宜拿着小银花完得开心，笑声连连。若仔细往源帝和虞昭的灯上看，就能发觉，虞昭前方那盏，火苗不如源帝那盏灯大，微微带着点蓝色。

    当然只有眼睛不离虞昭的楚子凯发觉了，警惕地看着，今日赴宴带来的随从，有赢华壹，急切拉住他问是何缘由？

    赢华壹随他所指看过去，大惊，忙对楚子凯道：“此现象倒是硝石加了硫磺所致，会爆裂开来，威力无穷……”

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