那闲汉忽然背后一痛，身子仿佛诈尸一般向上一挺，立时变得僵直不受控制，只借着惯性继续踉跄前冲，竟然一头扎进了水里。臻儿靠在舱壁上，一动不动，甚至没有前去探看闲汉入水的情景。他知道，如果他不去救的话，那闲汉四肢僵硬无法洑水，必死无疑。

    此时前面甲板上正是哭闹嘈杂一片，竟然无人注意到后面发生的事情。即使有人注意，看到的也只是闲汉自己冲进了水里。时间在后甲板上似乎凝滞了，空间也似乎隔离开来。臻儿仿佛灵魂出窍一般，目光呆呆地望着不知何处。

    “住手！”一声大吼从前面传来。臻儿一个机灵坐在了地上，还以为是让人发现他杀人了，身子开始不受控制的抖了起来。可是并没有人过来抓他这个凶手。

    “梅姨。”他心中一惊。因为打他和阿留回来后，船头就一直是乱糟糟的发生着各种事情，他竟然习惯得忽视了那边的乱象。此时才蓦然猜到前面一定是发生了什么。心中他一边抖，一边试图爬起来，可是都失败了。他担心梅姨他们，干脆手脚并用地向前面爬去。

    随着一声“住手”喝声，此时的前甲板仿佛被施了魔咒一般，所有的人都定在了那里。

    这声音是一个头带玉冠，剑眉凤目，面有美须的中年男子。大喝的同时他右臂有力的前伸，食指和中指并拢，指向船上正在施威的众人，然后缓缓地收手背在身后，立如松柏。他身上一件褐色直裰，似青罗却不轻浮，如重丝却不呆板，不知是何等材料制成，随着他的身形动作，大袖飘飘，如道似仙，不怒而威。

    臻儿想着老六叔和自己不是刚刚救了贾班头的性命吗？怎么转眼就把老六叔给绑起来了？待到梅娘转过头来，他简直不敢相信自己的眼睛。

    只见梅娘双眼通红，目眦欲裂，披头散发，和平日的她判若两人。再看她的鞋子掉了，额头一块青紫，手指甲也劈了，在甲板上留下一串的血迹。她却似不知道痛一般，依旧死死地抓着被五花大绑的张老六不放。为了不让他们把张老六绑走，她刚才也不知道哪来的力气，把船板推到了水里，所以现在船上的人下不去，岸上的人也上不来。

    “员外。”梅娘见来了救星，膝行至船舷边上，对着岸上的卲员外磕头哀求：“救救我们吧，员外。老六他是个老实的，怎么可能和官府作对呢？一定是误会啊。”

    贾班头见过卲员外数次出入县衙，每次还总是由知县大人亲自迎送，而他只有远远看着份。虽然不知道他的身份，却也猜到定是大人的贵客，可不能得罪。于是立刻也换上了一副笑脸。只是他现在发髻凌乱，脸色苍白，浑身上下湿漉漉的且不说，还沾着淤泥和水草。那笑容看起来既滑稽又诡异。

    他一时也不知道说什么好。说是误会吧，张老六还绑着呢；说不是吧，又得罪不起眼前这人，一时有些骑虎难下。

    卲员外不再说话，只是看着梅娘微微地点了一下头，示意她不必慌乱。梅娘知机不再哭闹。她是个世故的，无论是撒泼还是示弱，自始至终都不曾说过贾班头一句不是。

    卲员外身后的宝亮上前一步，给贾班头递了个台阶：“这位班头贵姓啊？”

    “贵姓贾。哦不，小的贾俞，是码头上的巡差。班头啥的不敢当。”

    “原来是贾班头，有礼了。”宝亮双手抱拳一揖。

    “不敢不敢。”贾班头忙不迭地还礼，谦逊得不得了。

    宝亮见了，心里已经有了章程，口中道：“贾班头巡视码头辛苦。哦，怎么好像还不慎落了水，浑身湿透也不肯回家歇息。如此勤于公务，忠于职守，实在让我等小民佩服感念。不巧了，我家主人刚刚拜访贵县老父母齐大人回来。如果早知道齐大人有贾班头这般尽职爱民的手下，则更要称颂他老人家的德政了。只是今日我家主人急于赶路，也只好等下次拜见的时候再说了。到时候一定要把贾班头今日的情形向齐大人好生说道说道，感谢他老人家治下吏治清明，百姓安乐。”

    贾班头过了最初的慌乱，也显得气定神闲起来。他毕竟是个做老了的油滑小吏，心知今天没啥便宜可占。只有保住面子，继续在码头上做他的地头蛇才是大事。

    他故作镇定地抬手捋了捋乱糟糟的湿发，也挤出个笑容来：“我是奉了大老爷之命前来查税的。也不过是想带张老六回去问些事情。如今既然卲员外有急事要用船，我就暂且让他戴罪立功。今儿个的事儿以后再说。”

    宝亮心中暗哂，笑贾班头连”还戴罪立功”都出来了，真是臭词烂用。面上却丝毫不显，接着亲切地劝道：“眼下贾班头正该尽早回家换下湿衣服，喝些热热浓浓的姜汤，好好休息休息。毕竟已经是入秋了，着了风寒可就麻烦了。”

    贾班头被如此好言相对，至少面子上不是太难看，也就就驴下坡，看着岸上的人吆喝道：“那个谁，找条船板来。快点。不然老子着了风寒就是你的错。”

    待到众人七手八脚地把船板搭上，贾班头请卲员外上船，他和一众喽啰强撑着说了几句场面话之后，各怀心事地离船上岸，一场闹剧才算落幕，竟是没有人注意到少了一个人。

    围观的一干人三三两两的议论着，正要各自散去。忽然西边码头米仓处腾起黑烟。一束，两束，不过数息的功夫便连成一片滚滚浓烟，浓烟中火光隐现。嘈杂的哭喊声中，夹杂着铁器及重物碰撞的刺耳噪音，甚至还有让人心惊的惨叫。

    刚被臻儿放出舱来阿留正在哭闹不休，抬眼就看到了眼前的一幕，惊得立时哑然，定定地站在那里看着西边，抓着臻儿的胳膊手越抓越紧，张着嘴全然不觉鼻涕流进了嘴里。

    很快，就有各种不同的喊声传了过来，越来越清晰：

    “山贼来了！放火了！”

    “泥腿子造反了！把粮商杀了！”

    “快跑啊！”

    “救命啊！”……

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