世事变迁，斗转星移。

    医术并非一成不变。

    虽然前朝战乱，医术进步迟缓，但大萧建国后，南北交融，药材流通、医术交流频繁，不似前朝闭塞阻滞。

    顾君宁虽医术高明，但她的部分医家观念还停留在五十年前。

    五十年，沧海桑田。

    闭门造车自然不可取。

    明崖老人看到的，正是她的这处短板。

    在得知顾君宁的医术皆为自学后，他不禁感慨后生可畏，摇头叹道：“可惜小娘子晚生了五十年，否则家师如果能遇到你这样的徒弟，必然喜不自胜。”

    不过，这也恰好说明了，为何她的认知停留在几十年前。

    好在药理不变，她聪颖过人，只要有心，这些年医家取得的进步，她肯定很快就会留意到。

    一番交谈后，他已看出，她是个极好的苗子。

    若是稍加点拨，她以后的成就定然不输顾家先祖。

    两人谈累了，明崖老人提出要去顾家祠堂上香。

    顾君宁带他过去，看着他站在供桌前，目光长久地停留在前排的灵位上。

    他行的是前朝礼数，隆重尊崇，仿佛在向师者父者行礼。

    上过香后，明崖老人告辞离开。

    临走前，他问顾君宁，是不是已经猜出他的身份。

    顾君宁笑而不语。

    “这个年，”他狡黠一笑，皱纹里透着慈祥，“只管好好过吧。”

    弦外之音，便是让她不必担心尚药局试药的结果。

    顾君宁含笑送走一老一少。

    此人似是与顾家有旧。

    刚才看他上香时，顾君宁心里有种奇异的感觉，隐约觉得亲切，也不知是何缘故。

    很快便是除夕。

    当天下午，冯氏拾掇出几大食盒酒菜交给顾二爷。

    天牢素来不准家人探视囚犯。

    但每隔几年，牢头便会准许一名家属在除夕当日探监。

    今年，天牢的狱卒来通知顾家，轮到他们去探视顾大爷了。

    只有一个名额，去的自然是顾二爷。

    他病好后，一直躲着顾君宁，一来是因为他没脸见自家侄女，二来是怕侄女打他骂他。

    去探监的事，他也没跟兄妹俩商量。

    晌午一过，顾二爷拎着沉甸甸的食盒便去了。

    顾君宁只当没看见。

    她忙着帮冯氏打点庭院，搜罗出过去一年用坏的东西，什么笤帚衣物，全都堆在院子里。

    顾叔陵本要帮忙扔掉，冯氏急匆匆地拦下。

    “二郎别动，放着放着，这些东西可不能丢出院墙外去。”

    晚上要点火堆烧了，这样新的一年里，家里的仓库才能够装满。

    顾叔陵只好去准备柴火。

    这些规矩，虽然前朝也有，但顾家无人迷信，很少照做。

    顾君宁第一次见，颇有兴致。

    冯氏神秘兮兮地带她在角落里挖了个坑。

    “三娘啊，老人们都说，穿破了的鞋得埋在院子里。”

    “这样，家里就会出当大官的儿子。”

    刚好今年顾叔陵要参加省试。

    冯氏早就盼着他一举高中，风风光光地穿上官服。

    埋完鞋子，备好柴堆，外面天色已晚。

    街上钟鼓齐鸣，人声鼎沸，好不热闹。

    “哎呀，该去看驱傩了。”

    冯氏忙将兄妹俩往外撵，嘱咐他们好好跟着驱傩的队伍，接些祥瑞福气回来。

    今晚，家家户户院子里都燃起火堆。

    火光接天，热闹喧嚣。

    兄妹俩刚出巷曲，便遇到坊间的驱傩队伍。

    戴着面具的老翁老妪领队前行，手舞足蹈，口中念念有词。

    傩翁和傩母身后，跟着一两百个戴面具的小孩。

    他们像模像样地唱着驱傩词，蹦蹦跳跳地走在队伍中间。

    还有不少男女，头戴妖魔鬼怪的面具，且歌且舞，欢声笑语不断。

    有唱曲的，有跳舞的，吹拉弹唱，一应俱全。

    众人跟着队伍，熙熙攘攘，摩肩接踵。

    顾叔陵怕人潮把他俩冲散，便紧紧抓着妹妹的手，将她护在身边。

    顾君宁也回握住兄长温暖干燥的手。

    驱傩词唱的是百姓驱鬼的故事。

    “……适从远来至宫门，正见鬼子一群群，就中有个黑论敦，条身直上舍头蹲。耽气袋，戴火盆。眼赫赤，着绯裈。青云烈，碧温存……”

    嬉笑声，欢呼声，脚步声，还有家家户户庭燎烧东西的噼啪声。

    顾君宁几乎听不清唱词。

    街上的行人越来越多，顾叔陵被人踩了几脚，还有人差点倒在他身上。

    他拼命护着妹妹，挤出人群，躲到人少些的街角。

    “呼……”他长舒一口气，问道，“宁宁，没事吧？”

    顾君宁点点头，突然听到身后炸响几声啪啪声。

    她回头一看，只见街角那户人家院门大开，几个顽童从院子里拖出来一大堆竹子。

    门边燃着火堆，孩子们将砍下的竹节扔进火里。

    竹节中空，被火点燃后，会爆出噼里啪啦的响声。

    顽童们捂着耳朵，往火里扔竹节，在一片噼啪声中，对着迸出来的金色火花欢呼雀跃。

    顾君宁笑笑，刚想指给二哥看。

    一抬头，她却发现顾叔陵正盯着某个方向看得出神。

    那边，一个年轻男子抱起跌倒的小女孩，将她放到路边的石阶上，变戏法似的从怀里掏出泥人去哄她。

    小女孩忘了哭泣，伸手接过彩色泥人。

    男子带着青面獠牙的鬼怪面具，看不到他的真实面容。

    但见他身穿青衣，身材清瘦挺拔，修美如竹。

    不知为何，顾叔陵一直死死盯着那人。

    “二哥？”

    她试探着喊了一声，顾叔陵全无反应。

    小女孩拿着泥人，蹦蹦跳跳地走了。

    那个年轻男子缓缓直起身。

    顾君宁脚边炸响一声爆竹响，将她吓得险些跳起来。

    她忙回头去看，没看到男子的动作。

    顾叔陵依然看着那个人。

    那个人似乎察觉到了他的目光。

    车水马龙，行人如织，隔着漫天火光，两人遥遥对视。

    顾叔陵紧紧攥着拳头，身体不受控制地颤抖起来。

    这时候，年轻男人抬手掀起面具，仅露出一角下巴和薄薄的唇。

    他勾唇一笑，放下面具。

    顾叔陵如遭雷击，呆立原地。

    “二哥，你在看什么？”

    顾君宁扯了扯他的衣袖，看向他苍白的脸。

    人群中，那抹青色的身影早已消失了。

    就好像从未出现过。

    刚才那一瞥，或许是他的幻觉。

    顾叔陵勉强笑笑，摇头道：“没什么，认错人了。”

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