一夜风雪。

    天亮时，雪停了，但屋檐上早已覆了一层银白的积雪。

    庭院中银装素裹，树梢枝头被压弯了腰，似要坠下纷纷扬扬的雪沫。

    年关将近，定国公府中早已开始布置。

    国公爷本不喜热闹，往常过年从来都不愿铺张。

    但今年他特意叮嘱过，让梅若雪来操办，布置得隆重些，热闹些。

    是故，下人们早早从库房取出彩锦和灯笼。

    韩府到处张灯结彩，扎了鲜艳的彩锦，挂起簇新的大红灯笼。

    银白的素雪也未能掩去喜庆的红。

    今天，梅若雪起了个早，亲自监督下人布置庭院。

    再过几天就要过年了。

    虽然今年她的丈夫和几个叔伯兄弟戍边，不能回家团圆，但难得祖父有些兴致，她必然要好好操持，讨老人欢心。

    韩羽带着几个小厮在院子里踢球。

    那只竹条球是韩彻命人编的，他喜欢得很，得了新球就把以前的藤球扔到一边。

    看着裹成团子的儿子在院子里跑来跑去，梅若雪不禁微微一笑，心中郁结多日的担忧稍缓。

    祖父病重，不肯吃药，不知能不能撑过这几天……

    梅若雪嘱咐儿子跑慢点，当心地滑。

    说话间，她看到韩彻端着药进了祖父的院子。

    这段日子，韩中尧不愿按时服药，也很少吃东西。

    他仿佛只剩一口气，靠一丝执念吊着这条命。

    韩彻一进门，韩中尧便看了过来。

    那碗药，被安静地放在一旁，他看也不看一眼。

    “十三，”老人虚弱地问道，“还有几天过年啊？”

    “三天。”

    “三天啊……”韩中尧疲惫地闭上眼，似乎觉得这个期限太过漫长。

    韩彻知道他的心思，缓缓道：“我这就派人去请顾大夫。”

    “不，”韩中尧用眼神制止他离开，“你坐下，我说，你听。”

    十几年前，顾家父子入狱。

    韩中尧曾想为顾家求情，但他追查之后，越查越心惊，彻底打消了求情的念头。

    南边有一伙流寇作乱，打出“匡扶大魏”的旗号，公开宣称要推翻大萧王朝。

    这股流寇，很快就被朝廷军队秘密镇压下去。

    此事在朝中无人知晓。

    但被派去镇压的军队隶属韩家军，领队的将军是韩中尧的亲信。

    从亲信口中得知这个秘密后，韩中尧立刻打消了先前的念头。

    如果他替顾家求情，那便是将顾家推进万劫不复的深渊。

    捉拿顾家父子虽是刑部的决断，但朝廷众臣都知道真正做出这个决定的是谁。

    韩中尧转而以替君父分忧为名，悄悄进宫，说服高祖留下顾家父子性命。

    他说，仅凭渎职之罪，不足以被处死，顾家父子一死，此事定难服众。

    高祖素来最爱惜仁德之名。

    而且，韩中尧所说的欲盖弥彰也不假。

    这桩案子，最终盖棺定论，被判为渎职罪，罚二人终身监禁。

    韩中尧设法打点天牢上下，让顾家父子在狱中好受些。

    但顾珣天生傲骨，受不得此等折辱，终于趁狱卒守备松懈时触壁而亡。

    上面震怒，将此事压下，不准顾家人收尸。

    韩中尧为此自责不已，落下心结，身体状况愈加恶劣。

    哪怕他后来十几年如一日，费心接济顾家，买顾家祖宅，找人照顾济世堂生意，处处维护，心中依然愧疚难当。

    “是我，我没保护好她的弟弟。”

    “她的后人，我怕是无法保护了。”

    韩中尧说话的声音极轻极细，除非离得很近，否则只能看到他干裂的嘴唇翕动。

    韩彻跪在祖父膝边，默默听着老人的嘱咐。

    “十三，祖父命不久矣。以后，你替我护着她些。”

    他说的那个“她”是谁，韩彻心中自然明白。

    “是。”

    祖父不说，他也会做的。

    虽说不上为什么，但他心里只有这个念头。

    韩中尧抚胸剧烈地咳了一阵，缓缓吁出口浊气，低声道：“她很像那个人。顾家的冤案，她怕会插手。”

    所以，祖父在临死前，强撑一口气，坚持把当年的旧事告诉他？

    韩彻在心里叹了口气，问道：“她要查，我便暗中帮她？”

    老人眼中散发出一种奇异而悲哀的光。

    “不。”

    “阻止她。”

    查下去，整个顾家都要跟着遭殃。

    韩彻心念一转便明白过来，但他隐约觉得，顾君宁自有主张，绝不会依顺任何人。

    “十三……祖父要走了。”

    老人抬手轻轻抚摸他的头顶，“我知道，韩家谁都不想让我走，他们要留着我这张保命符。”

    韩彻猛地抬起头，满脸讶异。

    当年，顾瑜出走，韩家接旨，韩母亲自进京见孟家的人。

    就是那时，各地混战，成亲前，韩中尧恳求魏帝派他领兵出征。

    韩中尧刚出京，韩家便起兵随藩王反叛。

    韩母被杀。

    他领兵倒戈一击，投入萧高祖麾下。

    多年征战，萧高祖逐渐统一各地，韩氏被迫投降，韩中尧保下韩氏全族。

    但高祖对韩氏猜忌之心不减，建国后将韩氏中坚力量全都派到偏远分散的前线戍边。

    京中的韩中尧，是韩氏唯一的中流砥柱。

    这些，韩彻都懂。

    韩家长辈一直训诫韩彻说，韩家的命，韩家的地位，韩家的荣辱富贵，全都是祖父给的。

    他是祖父的孙儿，要做祖父的喉舌和手脚。

    韩彻从小就听惯了这些话，心中的叛逆如野草般疯狂生长。

    身为韩家的后人，他被父母推到祖父身边。

    祖父对他一直不冷不热。

    他表面恭敬有加，但心中一直不理解祖父，不理解他为何要对顾家如此上心。

    不论是韩家，还是祖父，他都没有真正关心过。

    从小到大，他不知道他喜欢什么，在意什么。

    直到顾家三姑娘出现……

    “十三，”韩中尧苍老的声音打断了他的思绪，“你很快就可以解脱了，不必再监视祖父了，祖父……替你高兴。”

    “祖父！”

    这一惊，他骤然跪直身体，嗓音里竟带出一丝哀伤。

    他一直是韩家监视定国公的工具。

    原来，祖父什么都知道。

    “好孩子，祖父教过你的，都记住了吗？”

    韩中尧教他兵法，教他读史，教他明辨是非，教他培植自己的势力，唯独没有教他如何当他的孙儿。

    但此刻，他凝视着韩彻，微笑道：“我可以当你是我的孙儿吗？”

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