韩府派下人过来传话，请顾君宁明日过府为国公爷搭脉。

    送走来人后，她突然想洗个热水澡。

    这几天接连在外奔波，她有时回来得晚，就只能端盆水在房中简单擦洗一番。

    虽然换过几身干净衣服，但身上好似黏了层灰，总觉得不太清爽。

    她记得，原主也是爱干净的性子。

    以前夏天夜里，原主经常偷偷溜到井边打盆水，从头到脚浇个透心凉。

    但大冬天的，这个法子绝对行不通。

    晚上，顾君宁动身去厨房烧水。

    家里的柴火不多了，她之前催顾二爷去多买几束，看来他一个字也没听进去。

    她舀了小半缸水倒在炤上的大铁锅里。

    柴火一点，炉火旺旺地烧着。

    铁锅底很快被烧得通红，那抹热烈的红慢慢爬上锅沿。

    家中没有烧炭，她房间里冷得像冰窖一样。

    她一晚上都缩手缩脚的，好不容易靠近火源，身上才渐渐暖和起来。

    但冯氏突然像疯了似的冲进厨房，忙不迭地熄了炉火，愤愤道：“三娘！你在做什么？”

    “烧水啊，我想洗个澡。”

    冯氏拉下脸，不满道：“大冬天的洗什么澡？”

    要是夏天，打桶井水冲一冲便完事了。

    春秋季节便得烧些热水，兑在凉水里省着用，十天半个月洗一次也就够了。

    但冬天那么冷，热水倒盆里转眼就凉了，她洗个澡得烧多少热水啊？

    冯氏弯腰撅起屁股，用火钳拨了拨，看着那些烧了大半的柴火，心疼得跟被剜了一刀似的。

    这烧的哪是洗澡水啊？

    分明烧的是他们顾家的铜板呐。

    冯氏心疼了半天，垮着脸直起身来。

    “家里做饭要生火，给老太太煎药要生火，晚上还得生火烧水给老太太烫脚。”

    “你自己想想，你洗一个澡，得烧掉多少柴？”

    她指着角落里剩余不多的柴火，痛心道：“这样烧下去，冬天还没过完，就得把房梁拆了拿去当柴烧。”

    顾君宁被她说得懵住了。

    前世，顾家家境殷实，哪怕冬天，她几乎也要每天洗个热水澡。

    但现在家里却为几根柴火吵翻了天。

    她心中欷歔，看向冯氏，态度温和地说道：“我刚给了二叔一笔钱，明日让他去集市买些柴火吧。”

    “你二叔什么时候往家里拿过一根针，一粒米？”

    “自打我嫁进你们老顾家，吃喝拉撒什么事都替你们操心全了，你们非得把我给活活磨死吗？”

    顾君宁听出不对，忙安慰她道：“婶娘说的这是哪里话？我们都知道婶娘辛苦……”

    “知道有什么用？知道能当饭吃吗！”

    “我想要盒桂花头油都得纠结半年才舍得买，家里每个月那么多张嘴等着吃饭，那点开销一个铜板掰成两个花都不够。”

    “你还要我凭空给你变出柴来烧吗？你们怎么不拿我的骨头渣子去烧？”

    她今日一反常态，一口一个“你们”，像是憋了满肚子火。

    顾君宁愣了愣，问道：“是不是二叔他……”

    “小孩子家，问那么多有的没的做什么？你二叔好得很，好得很。”

    冯氏脸上闪过一丝怨愤，挥舞着双手把顾君宁往外赶。

    “出去出去，以后别往厨房里钻。”

    顾君宁被赶到院中，只好转身回房。

    一回头，她就看见顾叔陵满脸忧色地站在房间门口。

    “二哥，我没事的，婶娘只是心疼柴火。”

    顾叔陵清隽的脸庞在月光中微微泛白。

    “宁宁，回房拿梳篦，我给你篦一篦吧。”

    她不想拂了兄长的好意，便从妆台上取来梳篦交给他。

    顾叔陵拉她在窗边坐下。

    顾君宁取下发簪，打散发髻，如瀑青丝柔软地披在肩头。

    “头皮有些痒了吧？”

    “嗯。”

    她感觉到篦齿缓缓划过头皮。

    顾叔陵的动作很轻，仿佛在照料初生的雏鸟那般。

    每一篦都极尽耐心温柔，让她很快放松下来。

    “待会祖母泡完脚，我去厨房看看，要是还有热水便给你端来。”

    “二哥，不必了。”

    “婶娘虽然性子急，但她心眼不坏，这个家多亏了婶娘操持。她说什么，你便听着，不要往心里去。”

    “知道了。”

    顾叔陵一向话少，点到即止。

    一时间，兄妹二人都没有说话，只听得窗外的穿堂风呜呜作响。

    他温柔而沉默，耐心地替她篦着头。

    顾君宁心中流过阵阵暖意，连带着四肢百骸都变得温暖起来。

    “二哥今年要考进士了吧？”

    顾叔陵就读的书塾要比昌明坊的乡里村学好上不少。

    老夫子姓颜，出身书香门第，曾中过探花，后来官途不顺，索性辞官办了个学塾。

    此人脾气倔强如牛，许多富贵人家不惜重金请他回家当西席塾师，都被他不留情面地一一拒绝了。

    京城虽然设有国子监，但那里仅招收贵族子弟。

    顾叔陵出身平民，自然不能进去。

    但他能入颜夫子的眼，进颜氏书塾念书，已经给冯氏在街坊邻居面前挣足了脸面。

    去年，他以学馆生徒的身份，顺利通过学业选拔，获得省试资格。

    冯氏难得在娘家人面前挺直腰板，特地回去好好炫耀了一番。

    明年年初，若是一切顺遂，他便该参加省试了。

    顾叔陵果然答道：“嗯，要是考上了，家里想必也能好过些。”

    她劝他别想那么多，不必给自己太大压力，今年从容应考就是了。

    “宁宁，”他一边替她篦头，一边轻声说道，“所有负担都压在你肩上，这不公平。这副担子原本应该我们兄弟扛……”

    “兄弟？”

    她心里闪过一个念头，就像一道闪电，哗啦一下撕开无边的黑幕。

    “二哥，我一直叫你二哥。”顾君宁感到他的动作停下了，立刻追问道，“但你们从来没告诉过我，家中排行老大的是男是女，年岁几何。”

    顾叔陵沉默不语。

    北风呼啸，寒气丝丝入骨，屋内的时间好像被冻住了。

    她几乎感觉不到时间的流逝，只觉得自己的身体在一点点变冷。

    顾叔陵终于开口道：“你出生前，大哥便不在了。”

    “这件事，以后不要再问了，”他担忧地补充道，“尤其不要在祖母面前提及。”

    看样子，他并不打算接着说下去。

    顾君宁坐了一会儿要走，顾叔陵返回房中取了件东西，奔过来叫住她。

    “拿着，给你的。”

    她有些疑惑，从他手中接过那只沉甸甸的匣子。

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