昼伏夜出成了酒儿的习惯。

    端王府的每一处院落，每一条小径，再熟悉不过。

    天刚擦黑，酒儿去了凤栖苑，先是划船，后又爬山。院子里的池塘是人工挖造出来的，挖出的泥土在西北角堆砌成山。因此，池塘有多深，山就有多高。

    盛夏的池塘正美，半池碧水，清波荡漾，半池荷花，争奇斗艳。环绕着池塘，两边是院落，一边是小山坡，一边是果树林。池塘呈现葫芦形状，寓意吉祥。拱桥横跨水面，正院通往小山的捷径。小山顶立有一亭，石阶蜿蜒。驻足桥上，凭栏远眺，美景尽收眼底。

    玩到疲惫，人溜到竹晓斋睡大觉。

    七夫人过世后，院子就再没有人住过。后院有一片竹林，正朝着窗口。一眼望去满眼的竹叶，清凉扑面而来，甚是舒畅。

    正睡得香甜，忽觉有人在说话。

    “喂，喂喂？”

    她的脸被拍得啪啪直响。

    “走开，让我再睡一会儿……”酒儿来了个大翻身。

    来人扯住她的衣服，狠狠地摔到地上。

    睡眼朦胧。“干什么？”

    “你是谁啊？哪个准许你来这里的？”来人背对着烛火喊话，凶神恶煞。

    酒儿坐在踏木上，看不太清楚他的脸。“你又谁啊？我凭什么要告诉你，我是谁？”

    “我都不认识，还敢在王府里混？”

    “吼什么，不就是管家吗？不知道还以为你是端王爷呢。”酒儿不急不忙地站起来，揉着摔痛的身体。

    “小丫头，你还没有回答我的问题？”

    “我是九夫人……”话说到一半。

    那边，田岱已是抢白。“你是藏音阁的小丫环？”

    酒儿愣一下，随即点头。“对啊，我是佩可，九夫人的丫环。”

    田岱仔仔细细打量。“你怎么穿着男装？”

    “容易翻墙……主要是，干活也顺手，九夫人准许的！”酒儿随口胡诌。

    “当初，还是我把你买进王府的，怎么长得和小时候不大一样了？还真是女大十八变！”自言自语一番后，来了质问。“你怎么跑到内院里来了？”

    端王府，四门亥时落锁，内院和外院不相通达。

    “嗯……是这样，九夫人饿了，我去院子里摘些果子给她吃！”说着话，酒儿拾起掉落在地的果子揣回到里怀。

    田岱选择相信。“这个院子只有竹林，又没有果树，你跑来做什么？”

    “没有果子，但是有糕点可以吃！”酒儿指了指灵牌前用来祭祀的供品。

    难怪供品时常缺少，一直以为是老鼠。还有一次，糕点上面有牙印。田岱认为是亡魂显灵。“早些回藏音阁，以后不要来这里？”

    “如果不是因为你们送来的馊饭，谁出来找吃的。”酒儿嘀咕着，随手拿了块糕点，咬上一口。

    这些年来，克扣藏音阁的用度终是见不得光，田岱不想吵嚷开来。“九夫人的疯病好点了吧？”

    “你问这话，是盼着九夫人好，还是盼着不好啊？”酒儿歪叼着糕点说话。

    “再让我见到你出现在竹晓斋，我就把你赶出端王府！”

    “你能来，我怎么就不能来！”酒儿嘴里叼住糕点，陆续将供品放在兜起的衣襟里。

    冷眼看，小丫头傻里傻气，却是牙尖嘴利，句句戳到痛处。田岱侧身，作势威胁。“再多嘴多舌，直接卖你去燕春楼！”

    酒儿拿掉糕点，认真地问。“燕春楼是什么地方？我都没有去过，那里有没有好吃的，有没有唱戏的，好不好玩？你一定去过，一定知道，是不是？”

    “喊我管家！”

    “你不是叫阿岱吗？”酒儿抱住衣襟，团身越出窗子，钻进竹林里，跑没了影。

    剩下的田岱感觉阴风阵阵，匆忙走出来。

    路过凤栖苑大门，里边传来说话的声音。夜色幽静，一点动静都变得无比清晰。男的是小福，女的是打理凤栖苑的许嬷嬷。他们在谈论勋儿。

    田岱刻意放缓脚步，贴到门上听着。

    门缝里晃动着人影。小福猛然拉开半扇门。

    躲闪不及，身形显现出来。田岱还算镇定，转过身。“太妃好像说过，凤栖苑任何人都不得入内！”

    眼前，许嬷嬷没有被吓住。“田管家，福管事没有入内，只是站在门口说几句话。”

    “深更半夜，您老人家还没安息，是和福管事在说什么？”话说得无论怎么恭敬，都有不达时宜之嫌。

    小福朝着许嬷嬷挥挥手。“王爷差遣我来凤栖苑。田大管家有什么问题直接问我好了。”

    大门在他们身后徐徐关上。

    “王爷的差事，谁还敢问？”

    “管家大人不是已经问过了吗？”

    关于勋儿的死，众说纷纭，有说生病，有说溺亡，有说中毒。不但死因不一样，就是死的地方都不同。问了半天，许嬷嬷却是什么也没有说。

    “这个凤栖苑怎么就不得入内了？”

    “福公公应该比我清楚，凤栖苑阴气太重。”田岱淡淡地说。

    当初，元家惨遭灭门。杀戮集中在凤栖苑，尸首遍地。若非身临其境，难以领略其中的惨烈。

    没过多久，君王将宁王府赐给端王。整个府院血迹斑驳，腐臭冲天，就连池塘都漂浮着尸首。明明是杀鸡儆猴，却披上皇恩浩荡的外衣。

    那些日子京城的棺材铺断了货。无论主仆，一尸一棺，皆是厚葬。

    小福记得，当时说什么也找不到正妃的尸首。后来，放空池塘的水，才寻见。他还记得，当时的奴婢衣袖掩住口鼻，遭到杖责，其中有一人落下腿疾。

    别说凤栖苑，整个端王府都是不祥。六夫人难产没了，接着五夫人生下来死胎，再后来端王被削权，守皇陵。三年里，竹晓斋空了，世子也没了。

    小福避实就虚。“七夫人怎么也没了？”

    “很是不巧，那会儿……”田岱拖长了声音。“我没有在王府。”

    “那么世子出事的时候，田管家不会也没有在王府里吧？”

    “在王府。但是……”

    小福拨开挡路的树枝，让出位置。田岱没有礼让，负着一只手朝前走去，好像主子般。“福公公，还是直接去问太妃？端王不在，府里都是太妃在做主。”

    进到内院，各走各路。

    回望中，小福有种错觉自己的老对手突然变得陌生了。

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