鼠民并不是“鼠人”。

    和“鼠人”、“牛头人”、“野猪人”这样纯血种不同，鼠民是不折不扣的混血种。

    最初，是因为在数千年前的一场荣耀之战中，鼠人的胆怯和逃跑，导致了整场战争的失败。

    令鼠人被全体图兰人深恶痛绝，认定他们体内流淌着不洁之血，既不配得到祖灵的祝福，更没资格运用图腾之力。

    五大氏族联手，流放了所有鼠人，将他们驱赶到图兰泽边缘的穷山恶水，任由他们自生自灭。

    渐渐的，图兰人就将各自族群中的胆怯者、懦弱者、投降者、逃跑者，统统冠以“无胆鼠辈”之名，驱逐到了鼠人的流放地。

    为了生存，这些不名誉的怯懦者和逃跑者，不得不和鼠人抱团取暖，甚至互相通婚，繁衍生息。

    ——没办法，除了同病相怜的彼此，他们实在找不到高贵的图兰勇士，来延续他们卑贱的血脉。

    就这样，代代相传，不同族群的特征不断交融和变异。

    时至今日，鼠民们的模样已经大相径庭。

    真正的“纯血鼠人”，早就百不存一。

    绝大部分鼠民，或多或少，都会呈现出牛头人、野猪人、蛮象人，乃至金狮人，蜥蜴人，豺狼人的特征。

    甚至，因为太多族群的特征互相冲突，反而抵消掉了绝大部分特征。

    令他们的毛发不断脱落，皮肤光滑而细腻，长得有些像是图兰泽以北，那片号称被圣光永恒照耀的沃土之上，金发碧眼的蛮子。

    叶子和哥哥就是如此。

    除了灰褐色的卷发，缩成小球球的尾巴和尖尖的耳朵之外，他们实在很像是混入图兰人中的蛮子。

    这样的外表，也是鼠民饱受歧视的重要原因之一。

    所以，叶子见过各种奇形怪状的鼠民。

    从身高堪堪超过一臂，如同人立起来的大老鼠般原汁原味的“纯血鼠人”。

    到拥有蛮象人血脉，身高超过三臂，一顿饭能囫囵吞下十几个曼陀罗果实的大个头。

    从獠牙暴突，到大角冲天，到披挂着长毛、鳞片和甲壳。

    从长着翅膀，到甩着蝎子尾巴。

    从浑身异香，拥有天生致幻能力，到变色龙一样能随心所欲改变肤色，做出种种拟态的鼠民，他都见过。

    却从未见过头发和眼珠没有丝毫杂色，如同无星之夜般漆黑的家伙。

    而且，除了头发和胡须之外，他的皮肤比叶子和哥哥都要光滑和惨白，呈现出肿胀到半透明的质感，简直像是被沼泽泡透了的浮尸一样。

    “可怜的家伙！”

    叶子不禁在心里想，“如此丑陋的模样，该让他遭了多少罪啊！”

    鼠民之间，也有歧视。

    规矩就是，谁身上的兽性特征更明显，更不像是光秃秃的人类，谁体内的胆怯、卑劣、低贱和不洁之血就越少，谁就越高贵。

    反之，谁的皮肤越光滑，毛发和兽性特征越少，就说明谁越胆怯，卑劣，低贱和不洁，越不配重新获得祖灵的祝福，至高的荣耀，和图腾的庇护。

    当然，也越应该被歧视。

    从小到大，叶子和哥哥没少为了酷肖人类的模样而吃苦头。

    就连发自内心爱着他们的妈妈，看到两兄弟光溜溜的样子，都不免唉声叹气。

    发愁他们将来，恐怕找不到一个毛茸茸的好姑娘。

    但和眼前这家伙一比，就连毛还没长齐的叶子，都称得上是兽性十足了。

    “他体内究竟流淌着哪个氏族的血脉呢？”

    叶子琢磨着，“豹人和熊人中，都有毛发乌黑的勇士，但不断混血之后，极少有像这家伙一样，半点杂色都没有的。

    “而且，除了黑发黑眸之外，他身上也没有丝毫豹人和熊人的特征。

    “乍一看去，他就像是一条光秃秃的蠕虫，是丑陋的人类，太软弱了。

    “只是，如此软弱的家伙，在哪里受了这么严重的伤呢？”

    这个黑发黑眸的丑陋鼠民，纵横交错、密密麻麻、覆盖周身的伤势之重，是叶子前所未见的。

    他像是被一百头饥肠辘辘的图腾兽狠狠啃噬过一遍。

    又在地牢最深处，腐臭的污水里面浸泡了十天十夜。

    浑身上下，根本找不出半块好肉。

    不是高高隆起的肿胀，就是如婴儿嘴唇般绽开的伤口。

    不知为什么，伤口竟然没有腐烂。

    大概是因为里面的鲜血早已流干，只剩下空空荡荡的躯壳。

    连能够吞噬勇气和灵魂的小虫子，对他都不屑一顾。

    没人，哪怕是背负着图腾之力的氏族武士，能扛着这么重的伤势活下去。

    “他……早就死了吧？”

    叶子发现，直勾勾盯了自己半天的黑眼睛，一眨不眨，一动不动，里面的光芒早已凝固。

    丑陋鼠民的干瘪胸膛，也早就不再起伏。

    靠近污水表面的鼻孔，也喷不出半道微弱的气流，掀起一丝一毫的涟漪。

    叶子甚至感知不到半点生气和温度。

    除了还没腐烂，这就是一具不折不扣的尸体。

    只是……

    不知是否眼花。

    叶子忽然看到，黑发鼠民的心窝附近，一处深可见骨的伤口里，好像有一簇猩红菌丝闪了一下。

    叶子吓了一跳，揉搓双眼，定睛观瞧，却什么都没瞧见。

    叶子害怕起来。

    他知道是怎么回事了。

    黑发鼠民，感染了瘟疫。

    所以，别的鼠民才畏之如虎，不敢靠近。

    瘟疫，大概是图兰勇士唯一害怕的东西。

    倒不是害怕死亡。

    而是，瘟疫无影无形，很难找到具体的办法，和瘟疫痛痛快快地战斗。

    再说，感染瘟疫，躺在病榻上哀嚎、挣扎、活活烂死。

    这实在是最耻辱的死法。

    黑发鼠民长得如此丑陋，十有八九还感染了诡异的瘟疫，自然没人敢上前，触碰他的尸体。

    至于，氏族老爷们为什么不将这具尸体丢出去，以免感染整个囚笼所有的鼠民？

    呵呵，高贵的老爷们，是不会在乎区区一笼鼠民的小命的。

    万一整笼鼠民统统感染，大不了任由他们自生自灭，再把地牢深处焚烧殆尽，彻底掩埋起来。

    这才是最简单有效的办法。

    叶子下意识后退。

    但身后就是饥肠辘辘的红眼鼠民。

    而且他在黑发鼠民身旁待了太久。

    他的腿上都是这几天披荆斩棘留下的细小伤口。

    和黑发鼠民的伤口一样浸泡在污水里。

    倘若黑发鼠民真的感染了瘟疫，体内爬满了能吞噬勇气和灵魂的小虫虫。

    这些小虫虫，刚才就能顺着污水，钻进他的体内。

    再说，又能退到哪里？

    整个地牢里都是齐膝深的污水，就没个干燥的地方。

    就算挤过红眼鼠民，跑到另一个角落，难道就能躲得过看不见的小虫虫？

    意识到这一点的叶子彻底绝望。

    他自暴自弃地坐在了黑发鼠民的尸体旁边。

    “妈妈，难道这就是我的命运——在暗无天日的地牢里，和这个黑发黑眸的丑陋大叔一样，悄无声息地死去，尸体浸泡在污水里，慢慢腐烂，被小虫虫一口一口地吞噬？

    “这样……也好。

    “虽然这种死法，肯定不能进入荣耀圣殿。

    “但妈妈不是也没去荣耀圣殿吗？

    “妈妈，无论你在哪里，无论你去的地方有多么黑暗、恐怖和严酷，我只想和你在一起。”

    叶子缓缓吐出一口浊气。

    紧绷了好几天的肌肉慢慢松弛下来。

    他想在黑发鼠民的尸体旁边躺平，任凭污水和黑暗，没过自己的口鼻。

    “铛铛铛！”

    头顶忽然传来金属棒敲击铁栅栏的声音。

    随后传来一股浓郁到发臭的香气。

    是油炸曼陀罗果的味道。

    开饭了！

    虽然不在乎鼠民的死活。

    但好不容易把他们弄到这里，就算是死，也要榨干他们的利用价值，而不是白白饿死。

    一大筐热腾腾的油炸曼陀罗果，从牢笼上面的窟窿里抖落下来。

    嗅到味道的红眼鼠民，像是发现尸体的鬣狗，再顾不上看叶子和黑发鼠民的好戏，纷纷两眼放光，朝从天而降的食物扑去。

    “咕噜——”

    不知是香是臭的气味，像是一条蟒蛇，顺着鼻腔，咽喉和胸膛，钻进了叶子的肠胃，使劲折腾起来。

    叶子捂着饥饿到熊熊燃烧的肚子，在污水中蜷缩成一团，剧烈挣扎着。

    恍惚间，眼前出现幻觉。

    那仿佛不是角斗场随意煎炸出来，最粗劣的油炸曼陀罗果。

    而是妈妈细细切丝，用山泉浸泡，又采摘了十几种野花和野果，磨成粉末和酱汁，精心烹调出来，天底下最好吃的油炸曼陀罗果条。

    好想吃妈妈亲手做的油炸曼陀罗果条。

    好想好想。

    好想好想好想好想。

    叶子的眼睛也隐隐发红。

    像是在地牢最深处，待了几十天，甚至几十年一样红。

    他使出浑身力气，朝自己的肚子狠狠揍了一拳，用剧痛强迫自己从污水中坐了起来。

    “不！

    “我不能像这个丑陋大叔一样，在黑暗深处，悄无声息地死去！

    “再试一次！

    “只要能吃到一颗油炸曼陀罗果实，我就能恢复一分力气，就有了活下去的希望。

    “我能办到，呼呼，一定要办到！

    “我要活下去，我要变强，我要杀死断角牛头武士和所有血蹄武士，我要找到安嘉，把她救出来。

    “我要——吃到妈妈亲手做的油炸曼陀罗果实！”

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