“回陛下。”

    少年躬着腰身，回地恭谨。

    “草民……草民因着陛下是陛下，所以惶恐。”

    言罢，少年的身子又躬地深了些。

    临了，似乎还颤了颤袖袍。

    昭明帝闻得此言，似寻着了何趣事一般，瞧着下面那个头都快垂得看不清眼睛鼻子的少年。

    眯长了眸子，又乍然淡笑开来，摩挲着指间的玉扳指，眸色淡淡道：“帝王者，可断杀伐。”

    “对否？”

    仿若闲谈清论般。

    但于下首处，仍躬身而立的苏清宴，却明显觉出了，昭明帝在方才那一瞬，是丝毫不曾敛去帝王之威的。

    但不过片刻，又将其收了回去。

    话至尾处，又像个与小辈闲谈的慈蔼长辈来。

    “回陛下，乐生惧死乃人之常情，乃俗人之常情。”

    话音虽出，但昭明帝仍是未曾瞧清一丝少年人的模样。

    “草民若言不惧，唯恐欺君。”苏清宴继续道。

    “但，此乃其一，此只其一。”

    言罢，苏清宴又拜手一揖。

    但却忽的止于此处了。

    似是在等着昭明帝的回应。

    而上首坐于御座的昭明帝听得此言，也乐于给个梯子。

    便开口道：“听你这娃娃的意思，似是还有其二，其三？”

    似是得了示意一般，苏清宴这才侃侃开口：“陛下之治，百官可鉴，万民可感。”

    “礼贤下士，治政宽和，揽贤招能，此乃君之仁。”

    “驱西越，降南瀛，睦邻安边，宽刑减赋，施仁布恩，此乃君之功。”

    “陛下有为，遂得臣民之敬。臣民钦敬，遂得惶恐之感。”

    “此惶恐由敬而来，非自惧而来。”

    声铿字锵，句句入耳。盘于殿内，久久未绝。

    言罢，苏清宴又猛地撩袍伏地，行拜参跪于龙案之前。

    金砖黑亮，清晰可见人影。

    座上的昭明帝见状则是一顿，饶有兴味地笑了笑。

    正欲言间，便见萧忱与顾庭季二人已按着他的吩咐，自御书殿领物而回。

    晨光袅袅，拥殿而入。

    一派舒和。

    但还不待他二人行礼作回。

    便见昭明帝先随手朝萧忱一招，又虚指了指下首跪地服帖的少年。

    朗笑道：“既明，你且来看看。这娃娃可是你教出的？”

    “陛下。”顾庭季举步行来，面色无波地先行了一礼，出声道。

    而后，萧忱也行礼拜道。

    昭明帝颔首微应，随即又对着顾庭季淡笑道：“言诤，你也来瞧瞧这后生。”

    微风自殿侧灌入，御案之上，青樾纸被轻掀了一角。

    而苏清宴伏地妥帖，静候着殿中三人的话音。

    萧忱听罢，先是笑了一笑，才又行礼道：“陛下，微臣自小习武，只算得粗通文墨，又怎教的出这番话？”

    “此子颇喜览书，这番话，若不是自己悟出来的。那大概便是顾大人任教习时所教。”

    萧忱似抛话般开口道。

    昭明帝听得此言，出声问道：“哦？顾卿何时又成了教书先生？”

    顾庭季闻言，眉目舒朗，施然行礼道：“回陛下，臣前些日子受好友之邀，暂领了他的职，遂而才去景行书院走了一遭。”

    只字未提停职赋闲之事。

    “不过，微臣方才虽只听得半句话，但以臣之薄见，这该是这晚生的肺腑之言。”

    此句言罢，顾庭季又拜手一揖，淡笑着开口：“何况，其言未虚。”

    昭明帝闻言抚掌启笑，又指着顾庭季，对一旁的萧忱道：“既明，满朝文武怕也只有这小子，才能将这奉承话说得这般自然了。”

    “唯。”萧忱笑着拜回道。

    “臣话实，不妄言。”

    顾庭季垂眸淡色地浅声回道。

    而听着这三人你来我往的苏清宴则是眼观鼻，鼻观心，只垂首盯着脚下的那块地砖。

    黑得发亮，直要透到人心里去一般。

    此前她一直在想，究竟该如何作应。

    但无论是一味地憨澈还是聪慧，都会显得太过不真。

    且，皆有太多漏处可寻。

    所以，不如做个世俗之人给这位大盛帝王看。

    何为世俗之人？

    眼底微浊。

    一个有小聪明，又有野心的少年人。

    一个没有澄澈信仰的读书人。

    这样的人，才会是那个为君者最放心的人。

    而此时，昭明帝才平复了神色，对着伏跪于御案之下的苏清宴，淡笑道：“你这后生的福气倒是修得不错，既得良舅又得益师。”

    “起身回话吧。”

    苏清宴闻言似是一僵，又伏地道了声“是”，才起身敛首地立在一旁。

    与方才那副侃侃而谈的模样，颇为不同。

    昭明帝见得此状，眸底微顿，随即便极快地恢复了先前的笑意。

    “少年人哪。”

    昭明帝开口道，语调平淡又带着几分探究。

    “你可知，朕今日为何要让你舅舅领着你一道进宫？”

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