覆霜城是一座相对独立的城池。

    就在北央的西南尽头，前头是一望无际的山川、冰原、雪林。

    走进去的人哪怕是再经验丰富的猎人都会迷路，挨冻，最后困死在一片遥不见底的雪海中。

    冻死的人临终前是幸福的，他们的意识会困倦，体再也感受不到寒冷，而是像在暖火上炙烤。

    慢慢的加，最终在感受到滚烫之前彻底失去了意识。

    那个时候其实人还是可以被救回来的，但是在救回来之后是完好的还是残废的就未可知了。

    覆霜城的背后就是北央的西开道，西开道是官道，沿路是密布的官驿，还有重兵把守，严丝合缝。

    因此覆霜城的城守从来懒得管外头的兵荒马乱刀枪乱舞。

    听到苍城来人要借粮的时候城守风迟柺立刻找来了自己的幕僚。

    “苍城借粮？是那个第一险关的苍筑关么？”

    所有的幕僚挤做一堆窃窃私语。

    “据说苍城一直与西荒部落和东桑商贸往来密切，囤积了许多好东西，甚至比皇城都富庶呢！”

    “那怎么会要借粮？”

    “管他那么多呢。要借粮可以，让他们拿东西来换！”

    “咱们要什么？”

    “西荒部落的药不错，都是我们北寒之地生长不出来的……”

    “听说西荒女子也各种风？”

    “女子不行。引渡人口是重罪。但西荒的马可以有。”

    “得。大人，请让苍城以同担的药草和西荒马前来换粮如何？”

    “得理！”

    得到覆霜城的回复后折堪连夜就奔回了苍城，将这个好消息禀报给小爷。

    司幻莲虽然被册封了司南大将军，可是朝廷从来没有将他视作自己人过，军饷不授粮草不度。

    只能靠民间的买卖勉强度。

    周围能够借粮的城池几乎已经跑遍了，他们一开始是碍于司幻莲的兵强马壮不敢不借，但眼看司小爷愈发毫无节制后不得不闭关锁门。

    依照苍城目前的趋势发展下去，恐怕连朝廷的央军渡淮河都会遇到困难。

    绝对不能再滋养下去了。

    司幻莲的随侍官也建议过像羽翎部落借粮，但是羽翎眼下也遇到了困境。

    英傲隼亲眼看着妹夫将兵马繁育起来，声势浩大。于是也开始效仿，试图将羽翎部落壮大成西荒第一部落，把以往鬼面部落的风头都压下去。

    在无节制的招兵买马后明显的也陷入了粮草不足的窘境。而由于缺乏训练将士的领袖，除了人多战斗力却一直没有提升。

    而大批的人口也几乎拖垮了羽翎。

    不得已借粮越走越远，一直就到了西南的尽头。

    覆霜城虽然地势偏远，但那是对于皇城而言。且由于已经靠近西南方，气候温润起来，养殖畜牧也发展的很好。

    可谓自给自足，不为外界所打扰。

    折堪沿途看到了大片的农田，看到了牲口自由的散部，简直比西荒更自由自在。

    毕竟西荒部落之间还有抢掠，还有猛兽的猎杀，可这个覆霜城却俨然一派风和丽。

    光照虽然与西荒比略有不足，导致一些植物不宜生长，但对于饲养活物完全无害。

    折堪回来以后不停的说不停的说，作为在西荒长大的人他对北央一直怀有偏见，觉得北央除了高墙林立冰冻三尺就只剩下鸟兽杜绝不存活物的。

    司幻莲与和曜听完他的叙述纷纷低眉不语沉思起来。

    折堪以为是自己答应人家的太爽快了，答应的东西太多自己亏了。可是临出门之前小爷明明交待了，无论对方提出什么要求只要答应了肯借粮一律的先谈妥下来，待回来再商量。

    对方也很豪爽呀，而且要的草药自己派人出关去采集就行了。边关上有许多自由药民，有城外的流民也有西荒散部中讨生活的部落民。

    至于马么，现在苍城也开始大肆豢养战马，经过自己配种的战马结合了西荒马与北央马的良种，存优去劣。

    自己在谈条件的时候也刻意压了一下数量，并迫使对方答应分批运种，并没有多大的风险啊。

    “小爷？”他小心翼翼的试问道，“是不是咱们在交换的物资上有了问题？我可以再跑一趟的！”

    “不必了。”司幻莲这才从自己的思虑中醒了过来，一抬头正对上和曜一双黑漆漆的眼睛闪烁着凶厉的光。

    “和曜，你的意思呢？”

    “按现在手上的军部图来看，覆霜城地势优渥易守也易攻，完全就看攻守双方的军势了。而且一直以来都是自给自足几乎不需要靠北央朝廷的供给，既然如此我们何不索夺之。”

    司幻莲满意的笑了一下。和曜确实没有辜负他的栽培。

    折堪、和曜都是来自于西荒的小部落，从小也没有接受过任何的学识教导，但都是天赋聪慧的人，虽然两人格不同，但在他的边倒是都发挥了各自的长处。

    折堪心思细腻观察入微，擅于与不同的人打交道，耐也好。

    和曜是沉默寡言，却有一颗火的心肠，而且冲锋凶猛是个难得一见的极品武将。

    司幻莲重入苍城的时候并没有带走所有的兵马，因为那些人生于西荒养于西荒招募于西荒，他只带走了愿意跟随他走的人，以及一些必须带走的人。譬如和曜与折堪。

    刚开始两人都担心自己水土不服，而且由于出于小部落，对北央甚至怀有恐惧的心理。但是对小爷的忠心与信赖，两人都没有任何的推辞就跟着来了。

    除了周围的百姓与西荒略有不同外，他们发现自己在苍城生活的很好。

    也习惯了北央固定的居所，而不仅仅只有一个营帐，需要他们随时的迁徙。

    和曜也很快的领悟到城池的重要，对西荒部落来说领土的意识没有那么强烈，若是别的部落强盛并攻打了过来，随时撤离也是许的。

    但死守城关对于北央人却是十分重要的，因为他们的城池中有着或许住了一辈子甚至几代人的老百姓。

    对于西荒人他们只保护自己的族人，而对于北央人只要你进入了我的城池并成为了我的城民便会受到我的庇护。

    和曜很欣赏这一点，也明白了为何司小爷与西荒的许多将领、首领都不同，他能够护自己麾下的一兵一卒，无论你来自哪里，无论你之前在做什么。

    “我们要夺取覆霜城？”折堪惊讶的看向了小爷，“可是覆霜城的城守刚刚才同意了借粮给我们呐！”

    和曜不屑的呲了一声，“借粮不过一车一担。我们夺了城，你所描绘的城外的农田，城中的牛羊，所有自给自足的一切就都可以为我们所用了。”

    “可……”折堪赶到词穷，“难道北央的人不会反抗吗？”

    和曜皱了皱眉。到现在折堪的眼里还是明显的区分开西荒人和北央人，但在小爷的军营中，两者早就合为一体了。不分彼此。

    “他们自然会反抗。所以我们要想一个办法，把他们的反抗降到最少，这样我们就不必血染屠城，不费一人拿下城池岂不是美哉。”

    “小爷您说的那是美梦吧……”

    司幻莲却与和曜眼底各有深意。

    他们要在覆霜城城守意识到自己被攻城并通知央军之前，就完全占领那座城池。

    ……

    到了借粮交货约定好的子，折堪顺计运货入城，甚至带了几名西荒女子。

    在西荒女子虽然也悍勇，但却不太上战场。

    她们穿着各自西荒部落的服装，自称是押送货物的。

    城楼守军在简单检查了一番车马后便大开城门放行了。

    折堪没有同意守军立刻清点物资，而是提出了让西荒女献舞，说这是西荒民族的好意，表达感激之。

    而在歌舞正酣之际，数百人的苍城士兵从运货的车厢里一个个爬了出来。占据了主要的城楼后打开城门，和曜带领的蛰伏着的莲破军就此在夜幕下堂而皇之的溜了进来。

    “不好啦——不好啦——”

    传信关冲入觥筹交错的大时，包括城守在内的覆霜城的主将们都已经被西荒舞姬制服了。

    一双双黑洞洞的大眼睛目瞪口呆的睁大着。

    发生什么事了？他们的眼眸中闪烁着惊恐的光芒。

    “为什么苍城会攻打我们？”城中百姓依然处于一片混沌之中。

    “我们难道不都是北央的子民嘛。我们难道不都是央帝的百姓嘛。我们甚至还答应了借粮……”

    和曜指挥着小爷的莲破军径直入城，不打扰一家一民。

    将所有的将士武器都收缴了，困在广场之上。

    小爷是曾经苍筑关城守筑南王之子，筑南王究极一生为央帝驻守北央第一险关，最终却遭到央帝出卖家破城亡而筑南王也抑郁而终在皇城囚牢中。

    苍城百姓失去筑南王的驻守后一度陷入到西荒游散部落的侵扰中，是小爷解救了苍城，并留驻苍城为军。后央帝不得不将苍城再次交付小爷驻守，并赐封司南大将军。

    可是北央皇朝却丝毫不怜惜这对为北央鞠躬尽瘁的筑南王父子，甚至连军饷军粮都不肯拨给。小爷才不得不到处外借。

    司小爷并非穷兵黩武之人，只是为了保护自己的百姓，如今看中覆霜城地势富饶，想要共同治理。若是不愿与小爷共受之人可自行离去，若是愿意留下的人小爷不会有任何打扰，只需要一定的粮食即可。

    两之后民兵纷纷倒戈，城守遭到罢黩。却也自愿留下为司幻莲所差遣。

    折堪兴高采烈的去回报战绩，一脸洋溢着灿烂的笑容。

    却在司幻莲的军帐外听到了和曜的低语。

    “有数百人执意要离开。”

    接着便是小爷一声叹息。

    “我已派人沿路跟随，只等小爷令下。”

    “去吧。一个不留。”

    “那……若是有人愿意回头？”

    “已经没有回头路了。只要有一个人回来说我们杀了其他逃走的人灭口，这个城就没有那么平和了。”

    “是。”

    折堪脸上的笑容瞬间凝固住了。与正出门的和曜擦肩而过，只见和曜眼眸中杀气凌人。

    司幻莲见到折堪站在帐外等候朝他挥了挥手，“都点数清楚了？”

    “是的小爷。”

    “怎么了这副表。刚才和曜还说你笑的跟个傻子一样。”

    “小爷……”

    “有话就说。我不是说过你们愿意随我离开西荒，就是我心腹之人，在我面前犹如一家人。”

    “小爷为何要杀那些百姓！小爷待苍城中的百姓各个温和，我都是亲眼所见的。甚至孩童都不畏惧小爷。小爷说过官如舟民如水？而今小爷怎能血染民水？”

    唉——一声绵长叹息。

    “折堪啊，他们并非是我的民。”

    “可小爷待西荒的民也很好啊！小爷从不滥杀无辜，不劫持不抢掠，在西荒的时候就算部落蛮民不愿效忠小爷，小爷也会放他们走的！甚至还给他们路上的粮食。”

    “那是在西荒。西荒没有央帝，西荒没有央军，没有人会以大军之势来讨伐我。难道你想要看着苍城中的百姓生灵涂炭血流成河么？”

    “我……当然不愿意！苍城、我喜欢苍城！”

    “那就行了。你只需像在羽翎和苍城时那样搭理好后务就行了。其他的事交给我及和曜去吧。”

    “……是。小爷。”

    开弓没有回头箭，这便是他后的路。

    司幻莲握紧了空空如也的手掌。父亲，母亲，孩儿不会让你们枉死的。孩儿要让天下按照孩儿的心意来！

    ……

    皇城的招贤书抵达覆霜城的时候，和曜立刻抢了招贤书跑到了司幻莲的面前。

    和曜现在已经能够很好的阅读北央的文字了，上面的每一个字他都认得，却不明白连接起来的意义。

    “小爷！”

    司幻莲正在满意的查看他的农田和作物，虽然要同时供应覆霜城和苍城两座城池，而且两城之间还相隔了数里还要翻过一座雪山，却也是令他满意的地方。

    一旦央军要攻打苍城，他们就有足够的时间撤离将百姓护送到覆霜城来了。

    “怎么了？”

    和曜将招贤书送到了司幻莲的面前。

    然后指着上面“驾崩”、“新帝”，还有“未满足岁”几个词。

    “那是什么意思？”

    司幻莲一把夺过了招贤书，从头到尾一字不落的阅读了一边，眼眸中瞳孔迅速了收缩起来。

    谡毕渊死了？！谡毕渊才登基多久就死了？

    难道一切都是沐凡音的安排么？

    他在谡毕渊登基的时候潜入过一次皇城，那个时候沐凡音告诉他只需要耐心的等候，黎明即将到来。并让他按兵不动在苍城继续养精蓄锐。

    先前朝廷连下几次诏书要求他帮忙出兵抵御雪匪和西荒军的扰，都被他敷衍过去了。

    他一直认定了谡毕渊不会轻易放过他，不会让他盘踞在苍城中安居乐业。所以练兵处处防范，就是等待着央军大军压近的那一天。

    可是谡毕渊却离奇的死了。

    与此同时驻守在苍城的洛绮尧也送来了急书，让小爷立刻返回苍城。

    司幻莲以为苍城出了事，留下了折堪带着和曜星夜兼程的赶回了苍城。

    同样一份招贤书摆在他的面前，但是这一份不同于和曜从覆霜城都使手中抢夺来了那份。

    这一份上指名道姓的写着，北央纳箬太后听闻司南大将军贤名特来招揽，望大将军可带属军入皇城辅助尚在襁褓之中的新帝，谡本初。

    司幻莲的目光停留在“谡本初”那几个字上，这位皇子怎的从未听闻过？

    难道是皇室已经子嗣外落，没有嫡系后人了。

    洛绮尧提议道，“百里家正处朝廷重位，不如找明月公子来问一问？”

    百里明月自司幻莲接走了二姐胡暮苏后就始终保持着与司幻莲之间的联络，洛绮尧也隐约看出了明月待二妹的心意。

    可是胡暮苏处境至此，洛绮尧也不忍眼看着二妹他再受到别人的伤害，便暗中断绝了两人的关系。

    百里明月送来给司幻莲的书信总有一份是转交胡暮苏的，洛绮尧便把它扣下了，就当从未收到过吧。

    明月离开皇城后开始在各地游历。此番游历于以往不同，以前都是吃喝玩乐游山玩水的，此番却是真正深入民间体察贫民疾苦。

    因为他自己也成了贫民。

    虽然从家中带走了些银票，却发现这些银票都是上号的，只有在官定的行铺才可以使用，而自己一使用无疑就被当地官员注意到了。

    于是他索干起了临工，给人扛扛货，收管账本换取卑微的收入。

    实在活不下去的时候就去找琴门的暗号，仗着与沐阁主故交骗吃骗喝，骗完了以后赶紧的跑。

    当他回到与司幻莲固定的商号收取信件的时候才看到了司幻莲请他回一趟苍城的邀请。

    那时候他已经饿得不行了，于是就搭坐了商贩的车队，反正到了苍城后自然会有人帮他付账。

    一进到苍城，那繁华真不是普通城池可以比拟的。明月不自嘲的摇起头来，果然是皇脉血统，这份擅于运营摆在北央的任何一地都绰绰有余。

    “公子？小公子？”后头商贩车队的车头追了上来。明月盯着他看了一会才想起来，自己银子没给。

    “啊等等哦，我去找司小爷。”

    “公子是司小爷的朋友？”

    “呃……”他观察了一下，对方有几分可能是朝廷的暗狗。

    “公子别误会，我不是朝廷的人。只是一直走这条商道，其从司小爷回到苍城后，我们的商道有安全了很多。如果公子是小爷的朋友，那这趟路的盘缠就不必了。”

    “啊。这样哦。那谢谢了。”

    明月饥肠辘辘的往司幻莲的别府走，路上就遇到了曳寒。

    “姐夫！”完全不拿自己当外人的喊了一声。

    曳寒眯起眼睛看半天总算是认出来了，“我说明月公子，你堂堂百里太师府长孙怎么沦落到如此狼狈的……”

    “别笑，别笑。我收到了阿莲的信函了，他是说央帝还是新帝？”

    “谡毕渊死了。”

    “啊？！这么快？那……新帝又是何人？”

    “正是找你来问这件事，你可曾在后宫见到过那位纳箬太后？”

    “谁？”

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