等到张顺千叮万嘱了耀州知州宋企郊半晌，这才好似无意的问道：“宋知州这捡的是什么，书写起来还挺方便。”

    “哦，这个啊？”宋企郊不由伸着乌七八黑的手对张顺解释道，“此乃矸石，乃是煤炭之中夹杂的杂物。坚硬不燃，无甚用途，因为沾染了煤屑，正好用来聊作笔用。”

    “煤炭？”张顺先前路过过山西，对此物并不陌生。

    没想到这黄堡镇也产此物，不由颇为惊讶。

    “这煤炭普天皆生，尤以燕、齐、秦、晋为甚。”宋企郊见张顺颇为好奇，不由又道。

    “不用风箱鼓扇，以木炭少许引燃，炽达昼夜，是以此地以此烧瓷，更胜木炭远矣！”

    “我秦地以同州韩城煤最为出名，其物顺黄河而下，再转渭河，可直达西安，用来取暖、烧饭之用。”

    “韩城？”张顺这才恍然大悟当初西安城被自己围困以后，为何会缺乏薪柴。

    原来那韩城在西安府的东北角，临近黄河。

    当初义军从东而来，连续占领潼关、华阴、华州、临潼等地，封锁了渭河，导致韩城煤无法运入，所以西安城内不得不打柴做饭。

    而义军占据陕西以后，和官兵搁黄河对峙，这也导致了韩城煤炭难以再运入西安。

    想到此处，张顺不由问道：“这附近都有何处产此物？可否取代韩城煤炭，售与西安等地。”

    “别处不知，仅附近黄堡镇和陈炉镇皆盛产此物，取之不尽，用之不竭！”耀州知州宋企郊闻言不由应道。

    “好，不知可否带我前去一观？”张顺心想：这陕西植被破坏严重，若是长此以往，恐怕会影响耕地数量。

    如果能推行以煤代柴，不但另有一番收入，也能减缓当地环境压力。

    黄堡镇的煤矿和窑炉一样，都位于漆水河畔。

    本来那窑炉依山就势半埋入土中，从外面看去，和当地居住的窑洞相差无几，已经让人难以分辨，张顺万万没想到采煤的矿井也同样不起眼。

    矿井，顾名思义就是掘井采矿。

    在那矿井上头，架了一个硕大的轱辘。

    在那轱辘旁边堆积了一堆黑漆漆的煤炭，又有七八个人一身漆黑坐在旁边，摇着个蒲扇歇息。

    原来古代的水井都是人工挖掘的而成，因为要容纳挖井人下井，所以实际直径要比现在水井大的多。

    这矿井的形制几乎和这时代水井无意，若非吊人和煤的轱辘硕大了许多，大多数人都未必能分辨出来。

    张顺先前看到这轱辘的时候，还以为同官人实在，水井轱辘做的坚固耐用而已。

    “老师傅，歇着呐？”张顺不由上前主动问道。

    “哎呦，冲撞了贵人，还请勿怪！”时值八九月份，天气正热，这几个人都光着膀子，他们一见张顺衣着华丽，身后还有女眷，不由连忙请罪道。

    由于这时代织布不意，赶到干活和热天的时候，大多数平民男人都会光着膀子。

    红娘子、马英娘出身底层，早已经见怪不怪。

    而王奇瑛出身稍好一些，奈何身边有多是武夫莽汉，也文雅不到哪里去，故而也不为怪。

    至于张顺，还没有到自家婆娘看到别的男人光着膀子，就责怪人的地步。

    三女稍做回避，张顺这才笑道：“不妨事，却是我们过来，耽误了你们片刻功夫。”

    “不知你们这采煤的活计辛苦不辛苦，何人可以做得？”

    “何止是苦？”众人闻言不由苦笑道，“若是运气不好，怕是命都没了。”

    “有人在‘刨根’的时候，煤炭突然‘落垛’，直接活埋在里面；有人刚进矿井，毒气升腾，熏死在井中。”

    矿井坍塌和瓦斯？张顺虽然没吃过猪肉，还没见过猪跑不成？

    只是他毕竟不是这专业出身，其实也没有什么太好的办法。

    “何谓‘刨根’，何谓‘落垛’？”张顺不由请教道。

    “进入矿井以后，若是全靠人力挖掘，多费力气，所以一般都从根部掘煤，谓之‘刨根’！”其中一个年龄稍大的工人不由向张顺解释道。

    “等到刨完以后，用‘捅枪’将上面的煤捅落下来，谓之‘落垛’。”

    “正常情况下，一切无事。只是在刨根的时候，万一煤层坍塌，那人就要被砸死或者活埋了。”

    众人正说着话，突然一阵铃铛声响起。

    原本坐在地上歇息的众人连忙纷纷起身，一侧站了三个人，在那个年龄较大的口号下，开始吱吱呀呀的转动起模轱辘来。

    随着轱辘上的绳索卷了一道又一道，不多时井下的物件被众人吊了上来。

    张顺伸头一看，原来是一个荆条编制的大筐，筐内装了慢慢一筐煤炭。

    众人合力把那一筐煤炭抬在一边，看了看上面的记号，喊道：“三号筐一筐，今天第三筐。”

    随后，众人又取出了一个筐子系在绳上，对着井下喊了两嗓子，然后便抛了下去。

    如此反复，一直取了慢慢十筐煤炭，这才干休。

    于是，刚才推轱辘之人便各自寻了一个煤筐，兀自挑拣起来。

    “老师傅，您这有什么门道？”张顺也不长眼色，不由同样蹲过去向那岁数大的问道。

    “没啥门道，就是挑拣一番。”那老师傅手中活计不停，口中解释道：“这煤炭分为明煤、碎煤和末煤。”

    “明煤最贵，专供富贵之家。碎煤又称饭炭，专门用来做饭之用。末煤又称自来风，需要用黄泥活之，调成饼状，售卖。”

    “老师傅，看你懂得挺多啊！”张顺闻言不由笑道，“不知你是这工头，还是矿主？”

    “工头也是我，矿主也是我！”那老师傅闻言不由笑道，“家里没了田地，刚巧祖宗积德，院子里打井挖出来这么个玩意儿。”

    “每日能产多少，卖价几何，方便说吗？”张顺闻言不由又低声问道，“老师傅莫恼，你告诉我这么多，回头我还有一桩好事儿回报与你！”

    “哪个要你回报？”那老师傅闻言摇了摇头，低声应道：“我这十六个工，矿工每日给银四分，小工每日给银三分，日计耗银五钱八分。”

    “每个矿工日挖煤六七筐，每日计挖煤六七千斤。”

    “煤炭每百斤卖价一钱三分至一钱五分不等，计卖银九钱左右，每日差不多有三四钱利！”

    “咦，你这价格便宜啊！”张顺不由惊奇道，“木炭一担尚需三五钱银子，一担木柴则需六分到一钱左右。”

    “虽然那木柴便宜一些，但是却不如你这煤炭耐烧”

    “没想到你倒是个懂行的！”那老师傅闻言，不由捻了捻手指道，“我可是把家底儿都透给你了，不知那好处”

    “哈哈，你这人可没给我说实话！”张顺嘿嘿一笑道，“你往里面掺的黄土可没给我算进去。”

    “不过算啦，我设计了一款煤炉和打煤球机，便于烧煤，昼夜不熄。”

    “今日来的匆忙，不曾携带。我且画图与你，老师傅可以自行寻铁匠打造。”

    “这这算什么好处？”不多时，张顺画完了煤炉和打煤球机，递与那老师傅，他不由喃喃自语道。

    “这不叫好处？”张顺笑道，“一则这煤球皆是碎煤、末煤制成，二则此炉日夜不熄，煤球岂不是大销？”

    那老师傅这才反应过来，若是依照张顺的方法，不但可以光明正大的掺土，而且可以煤炭大卖，不由连忙站起来弯腰谢过了。

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