话说那湖广巡抚唐晖败于张顺之手，便携带着唐王朱聿键一路上慌慌张张奔回襄阳，死死守住。

    然后向朝廷上奏道：“去年郧阳巡抚卢象升应五省总督洪承畴之命，率众北上。其轻兵冒进，卒遇贼人于嵩县，苦战不胜，至今不知死生矣，河南形势因此大坏！”

    “为了翦灭此獠，臣不顾生前身后名，自年初应河南巡抚傅宗龙之邀，进入河南夹击顺贼。”

    “自臣率尤世威、张外嘉、尤翟文、许成名诸将入河南境，无日不战，不曾有一日懈怠。”

    “不意河南形势早已经岌岌可危，贼人连破汝宁、南阳，崇藩、唐藩遭难；连下汝州、叶县，士绅、百姓遭灾！”

    “当此危急之时，臣力图振作，复围南阳。凡战不下数十次，红夷大炮早晚炮击不断，以致臣至今耳鸣不已。”

    “正当南阳城摇摇欲坠之际，不已贼酋‘顺贼’忽率大军南下，仗其四蹄，践踏我阵。”

    “我军已苦战一月有余，士卒疲惫，士气低落，难以抵挡。臣与唐王亲临战阵，鼓舞士气，前后杀死杀伤贼人数十百千人不等。奈何‘顺贼’奸诈凶残，臣等寡不敌众，不得已南走！”

    “好在虽有所失，幸保得襄阳不失，不至于坏了大局。”

    “臣敢放言，但有臣在一日，必不使贼人踏入湖广一步；有臣在一天，必不使湖广失一城。臣唐晖泣血再拜！”

    当崇祯和朝上衮衮诸公看到湖广巡抚这奏疏以后，差点都被他气笑了。

    自“顺贼”兴起，五省总督洪承畴、郧阳巡抚卢象升下落不明，河南巡抚傅宗龙战死，漕运总督朱大典收拢残兵败将死守开封府，合着就你湖广巡抚唐晖与众不同，超然物外？

    可怜唐晖苦思冥想了许久，好容易想出了这条脱身之计，一下子就被朝野上下看穿了。

    怎么办？凉拌，湖广巡抚唐晖也没有办法。

    先前久攻南阳不下，他便心生退意。奈何估计朝廷追究，自己丢了性命倒不要紧，只是一家老小还得有条后路才行，所以才拖延许久。

    如今拿“‘顺贼’率领主力”当做借口，本以为能够蒙混过关。可他万万没想到第一“分锅人”卢象升生死不明，第二“分锅人”傅宗龙直接战死。好大一口黑锅，只好自己扛着了。

    十几天以后，朝廷的处罚果然便下来了：

    湖广巡抚唐晖削籍为民，下刑部大狱，经三司会审后，再作处罚。

    唐王朱聿键身为大明宗室，坐视其他藩王身死而不救，听传闻有勾结城内贼寇，因私废公，又趁机报私仇之嫌。

    经朝议，命废为庶人，圈囿凤阳，改封朱聿鏼为唐王。

    那唐王朱聿键正在旁边看湖广巡抚唐晖的笑话，万万没想到这等事儿还有自己的份儿。

    他不由大声疾呼道：“我冤枉，我冤枉啊！”

    传旨太监闻言不由笑眯眯的道：“唐王爷，不，朱聿键！”

    “反正这唐王府都没了，您这当不当唐王，又有什么关系呢？更何况您这外结儒士，阴养死士之事，大家伙都看在眼里呢，你可抵赖不得！”

    朱聿键一下子瘫软在地上。这下子他的王妃没了，他的王府没了，甚至连他的王爷这个名号都没了，什么都没了！

    他不由喃喃自语道：“为什么，为什么！”

    “为什么？”传旨太监冷笑道，“是你的，不用你伸手；不是你的，你不能伸手！”

    “你结交那么多能人异士，难道就没有一个人告诉你这么浅显的道理吗？”

    张顺哪里知晓，不需要自己动手，朝堂上衮衮诸公早替自己处理了湖广巡抚唐晖、唐王朱聿键等人。

    由于其麾下骑兵连日急行军，又有尤世威、张外嘉关门铁骑觑视左右，张顺不敢逼迫过甚，只是击溃官兵以后，远远的吊在后面，欢送一干人等出境。

    一直追赶到河南湖广边界，义军才善罢甘休。

    两地边界之间河南地界正归属新野管辖，当初刘备投靠刘表以后，驻扎即此地也。

    从官渡之战前夕，为曹操所破，一直到曹操平定整个北方，刘备整整在此处待了七年。

    那荆州刘表之所以让刘备屯于此地，便是因为这新野北依洛阳、南阳，南依荆门、襄阳，又有白河、唐河流经此地，自古以来便为南北交汇的水陆要冲。

    若说南阳为南方北上的门户，襄阳为北方南下的门户，那么新野居两则之间，为南阳、襄阳共有的门户。

    当初张绣投靠曹操以后，刘表的襄阳便暴露在曹操的兵锋之下，才有了让刘备驻扎新野，以御曹操的心思。

    这也足以说明新野对襄阳的遮蔽作用。

    张顺虽然并不详细了解此事，但是也看出来新野的重要作用。

    他连忙趁着官兵败退襄阳，躲避义军锋芒的机会占据了此地。

    遂后，张顺命“扫地王”张一川暂时驻守新野，监视退回襄阳的官兵的动向，自己则率领其他人马返回了南阳城。

    南阳城还是那个南阳城，张顺再度见到此地，心情大不相同。

    前一次乃从北门入，这一次却从南门回。

    张顺骑着从卢象升手中缴获的“千里雪”，率领排着纵队的骑兵鱼贯而入。

    两侧围满了城里的男女老少，大家见张顺进来了，不由泪流满面道：“是舜王啊。舜王，你可回来啦！”

    一个两个也就罢了，张顺还道是萧擒虎等人请的演员。

    可是许多人都这么说，那就不同寻常了。

    张顺不由翻身下马，走到一个颤巍巍的老者面前，奇怪的问道：“顺也无知也，不知吾在南阳城有如此盛名，敢问老丈何故？”

    那老者听了神情激动，紧紧的抓住张顺的手道：“舜王仁德人所共知，您将唐王和士绅的土地许诺给我们，我们都念着您的恩情！”

    “只是大伙担心您打不过官兵，一切都是空口白牙，无甚用处。”

    “如今义军大胜，合该是我等的福分！”

    张顺听得一头雾水，正要张口问询，前来迎接的萧擒虎连忙扯了扯张顺的袖子，低声解释道：“当初军情紧急，我就把诸王府的金银、田地许诺给士卒、百姓。”

    “事急从权，回头我认下此事，你处罚我一番，咱俩演个双簧便是！”

    “什么？”张顺诧异的看了萧擒虎一眼，你个浓眉大眼也会骗人了，跟谁学的？

    两人做兄弟已久，相互早已熟识。

    那萧擒虎如何看不出张顺什么意思？他不由挤眉弄眼示意道：是你，是你，教会我骗人的是你！

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