元妡走出天阙坊，经过唯一一条贯通两地的蓉林街到达商贾所居的平昌坊时。

    徐徐放慢了脚步。

    因为她感到身后有一道目光，在无数灯火中仍不灭其芒的紧追着她。

    她装作无事的在坊中林树下一个小茶店歇脚。

    店小二立即打来灯笼迎逢客人。

    她借着如豆灯火，终于看清尾随她而至的人。

    正是先前那紫衣女子。

    元妡不禁讶然。

    她不是一直偷偷跟着那男子吗？怎么又跟着自己到了这里？

    难道这女子是他的人，得了他的命令，所以才一路跟着自己？

    沉思片刻，元妡再次抬起头。

    那紫衣女子却早已不见了踪迹。

    霎时消失，恍若从未出现过一般。

    看来是这女子知道了自己的一路尾随已经被发现。

    元妡松了口气。

    这样也好，既摆脱了她，那现在的当务之急就是赶紧回府。

    至于她偷偷跟随的原因，元妡现在并没有过多心思的想知道。

    总之和那名男子脱不了什么干系就是了。

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    子时已过。

    寒风在深邃的夜中更加肆虐。

    坊中各户紧闭大门阻挡风雪，生起炉灶抵御严寒。

    此时——

    平昌坊正中最大的宅邸元府内，刘申等一行随从跟着向芜城步履匆匆进了内院。

    随从们停留在院门回廊外等候。

    向芜城则推开朱漆院门，一人走了进去。

    “是妡儿？”

    内院书房中，有人满目惊诧从椅上起身，双手撑在面前的伏案上。

    此人正是元府当家家主元达铭。

    他人过中年，在岁月的积淀下沉稳干练、坚决果断。

    他将元氏一族在短短十四年之间，由异域他国商人一步步立足于大旻帝京锦城之中。

    开衣行，置当铺，贩粮食，通商路…

    生意遍布众多领域，成为敛全国财富的商业大賈。

    游刃驰骋于商海之间，威严竖立于全府上下。

    近年来，朝廷汇集四方商人力量，有心加以笼络。

    元达铭因此在朝中也领一官职，算是有了官场势力为后盾。

    此时的元达铭乍一听到消息，也有些抑制不住的诧异。

    他冷静下来之后又慢慢坐下。

    “妡儿去见昱王，难道是去告诉他元府要对他动手的事？”

    “可能只是巧合。”向芜城站在桌案前道。

    “真的会有这么巧的事？”元达铭声调微扬，露出怀疑的目光。

    “芜城呐，依你看，元府经营坊市的事是不是妡儿走漏了消息？背叛咱们元府投靠昱王的人会不会是她？”

    “这件事真相如何，芜城尚不敢妄言。”他垂下眼睫，声音低低的。

    “不过以小姐平日的作风，不像会做出这种事。”

    “也罢！”元达铭紧张的面色缓和了一些。

    他的目光仍旧警惕，“不管是不是巧合，就算是对全府上下若干人等有个交代，妡儿也再不值得被我们信任。”

    “是。”向芜城低眉道。

    “通知下去，就此撤手。”元达铭摩擦着手中的青白玉扳指。

    “此次行动失利，短期之内是不能再动手了。”

    他叹一口气，“对了，埋伏现场没留下什么痕迹吧？”

    向芜城摇了摇头，“老爷放心。”

    元达铭轻轻阖上眼，挥手对向芜城做了个退下的指示。

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    元妡迎着满城飞雪赶路。

    一身银袄狐裘半湿，长卷的睫毛上沾附少许晶莹雪花。

    等她站在元府高大白玉门前时，已是一身落拓。

    叩门数声，却无人来应。

    立于门前久久，她只得不住往手心呵气来抗拒寒意。

    ‘哐——’

    一声府前大门开启。

    元妡抬眸之际，看到的是一袭单衫前来开门的向芜城。

    “多谢。”元妡心下还是有些感动。

    她柔柔叮嘱，“天气冷，多加件衣服。”

    向芜城开门的手一颤，语气却仍冷似数九寒冰。

    “你今晚出去干什么？去替别人遮风挡雨？”

    “什么？”

    元妡其实早已习惯向芜城对她冷漠的态度，但自己刚刚才心软关怀他。

    不料此人丝毫不领情，一时也有些恼意，“我出去当然是办正事。”

    向芜城用冰冷的目光瞥着她。

    “下次再回来这么晚，没人给你开门。”

    元妡懒得搭理他，径直向内院走去。

    心中懊悔自己方才拉下脸面的举动。

    对于这种不知冷暖的人，她就不该滥用同情心。

    “你最好现在去书房。”

    背后向芜城冷冰冰的声音随风传来，元妡甚至打了个寒战。

    丑时已至。

    元妡暗自思忖，父亲一向严控时间就寝晨起，从不轻易打乱。

    若此时还在书房等她，一定是发生了什么重要的事情。

    元妡想起汪洁半吐半藏的话，心上感知不妙，

    便先去了小厨房，取出一些亲手做的椒酒，酒塞打开，一股香气扑鼻而来。

    她满意的用小酒盏装了一些，想着父亲喝下后，心情能舒畅点。

    可等她进了内院书房才知道，今日的情形是与以往大不相同的。

    元达铭的私人书房中，依然灯火通明，且聚集了乌乌泱泱一大家子人。

    二姨娘和三姨娘端坐在房中的花梨木椅上，大少爷和三少爷则分别立在她们的身后。

    丫鬟小厮们和管家阮利陆续垂头站在一旁。

    所有人都噤声不语，只在元妡进门之时将目光一齐投射过来。

    元妡迎着这许多目光，只感到似铜墙铁壁重重压在身上。

    她只得更加谦恭地奉酒上前。

    元达铭接过酒盏，低头呷了一口，方才抬起眼皮环顾四周，最后将眼光停留在元妡的身上。

    “这样，家中现在交到你手上的生意你先放一放，让你大哥接手。”

    “这是为何？”元妡一时不解。

    “以前是为父考虑不周，才让你太过劳累。”元达铭放下手中的酒盏。

    “父亲。”元妡唤道，“我并未说过……”

    “你是否说过不重要，外人的眼光才重要。”元达铭打断她的话。

    他的眼光含些凌厉，“现在已经有太多的人在背后说我元家家门不幸，子息无能，才让你一介女流在外奔波，整日抛头露面。”

    “就是啊。”垂手而立的大哥元兆尧就势接口道。

    “妡妹，你这样不是把我们兄弟置于流言蜚语之中吗？”

    “对！”稍小的三弟元阿图飞快补充道，“受伤的是我们，你当然觉得不重要。”

    “父亲不是从来不看重外人的评价吗？”

    元妡并不理睬她两个一贯喜欢给她找事，在父亲面前嚼舌根的兄弟。

    “何况……他们如何能真正了解我们元家的情况。”

    说完，她斜斜看了一眼身侧两个对家族生意丝毫不顶用的兄弟。

    “人言可畏。”元达铭一字一顿，“我从未否认过外界对经商者评价的重要性。”

    “这不是真正的原因吧，父亲？”元妡扬眉问道。

    “以后你就跟着方家小姐多多醉心于诗词歌赋，或是针织女红也好，生意上的事，你就不必插手了。”元达铭又露出一贯雷厉风行的神色。

    “对！”元阿图不甘心地接话道，“你就不能学学人家吗，看看你从头到尾哪有一点大家闺秀的样子。”

    他撇嘴，“满身的铜臭气。”

    “三弟。”元妡悠悠开口，“我是一身铜臭气，你就是一身公子哥的不争气。”

    “你！”元阿图怒不可遏的指着她。

    “难道我说的不对吗？”元妡反问道。

    “你堂堂九尺男儿，文不能武不得，肩不能扛手不能提，衣来伸手、饭来张口的，整日一副无所事事、混吃等死的样子，还练成了一肚子小家子气。”

    “老爷！”坐着的三姨娘忍不住滴滴唤道，“你看她把我们家阿图说成什么人了。”

    “有气别对着你弟弟出，没个做姐姐的样子。”元达铭口气凛冽，“好了，你先回屋吧。”

    元妡一时灰头土脸，可又不敢公然反抗元达铭下达的命令。

    她的心里自然不满自己五年来苦心经营，左右逢源，才渐渐做大，做到名利双收，做到真正属于自己的生意，就这样被父亲轻描淡写一句话，给了那个可谓对此道一窍不通的大哥。

    丢弃了自己在众同行和下手伙计面前，营造的脸面形象尚且不说，就怕自己的心血努力会被元兆尧败个干净。

    元妡攥紧了拳头，心里默默对自己说。

    不能让这样的事情发生，一定要想办法拿回属于自己的东西。

    这是自己的底线，绝对不能让步。

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