周九如任由五六个陌生的宫女，服侍自己梳洗穿戴。

    头发绞干后，素心帮她选了一套白底浅紫的齐腰襦裙，粉色的半臂衫，服侍她穿上。梳头的那个宫女很有眼色，也没问她喜欢什么发型。

    直接给她梳了两个蓬松的花苞髻，不插戴簪钗，只用紫色丝带缚之。

    妆罢，周九如蹬上月白色乳烟缎攒珠单鞋，起身临镜一照，简洁、清丽、雅致，越看越舒服。

    真是有心了，知道她是个实在人，不喜欢花里胡哨。

    周九如吩咐素心打赏她们。

    素心笑着道：“公主若是满意，就让她们几个去太初宫服侍你好了。”

    “好啊。”

    周九如灿然一笑，应了下来：“劳烦姑姑把人送过去，让柳青好好的安置。”当初她病重，不喜欢陌生人靠近，现在无所谓，只要对她没有恶意就行了。

    接下来，两人又就着几个宫女要不要改名字的事情，寒暄了两句。

    随后，周九如就回了太初宫。

    ……

    孟皇后在膳厅等了好一会儿，都不见周九如的人影。

    她看向卢睛问道：“阿嬷，这个时辰点了，天寿还没梳洗完毕？”

    “应该好了啊，我这就去看看。”卢晴刚走出门外，就碰到了素心。

    素心进来，向孟皇后躬身一礼，回禀道：“娘娘，公主沐浴完毕，说是身子乏了需要休息，就直接回太初宫了。”

    孟皇后的笑容一下子僵在了脸上：“看样子是生气了，午膳的时辰早过了，估计太初宫那边也没准备她吃的膳食。”

    她吩咐素心，“你挑些清淡的汤食点心，给她送过去，顺便再说一声，她父皇为了给她接风洗尘，特意叫上了清宁宫与长信宫的那两对母子，晚上要在坤宁宫开宴。

    叫她早点过来，别误了时辰。”

    素心应了声是，就连忙出去准备了。

    回到太初宫，周九如凳子都还没坐热。就见素心送了膳食过来，满满的一桌子，都是她爱吃的。

    但她，却没胃口。

    从早上得知姬氏嫡枝绝嗣的真相，再一路舟车劳顿回到宫里。再到喝了一盏玫瑰饮后，孟皇后就迫不及待地问她在万佛寺的日常，以及路上遇到徐大学士一行人的一言一行。

    这一番叙述，令她心力憔悴，几乎失去了说话的力气。

    但她仍强打精神，撒娇卖萌，哄孟皇后开心。

    她的一举一动都在孟皇后的掌握之中，孟皇后很清楚，却偏偏又要听她亲口说出来，才会放心。

    周九如知道，母后是个标准的门阀贵女。

    虽然外祖父和外祖母把她当儿子一样养大，但因其身份和当前的社会环境，她所受的教育，也不过是令她温婉端庄的气度中多了几分男子的洒脱大气。

    可是两个人的处世理念，终究是不同的。

    孟皇后认为这一切是出自关心和爱护，但是周九如却感觉，被束缚得快要窒息。

    ……

    酉时初，周九如到了坤宁宫。

    站在门外，还隔着屏风，就听到了孩童稚嫩的诵读声，飘洒在东殿的大厅里。平时空空荡荡的宫殿，此刻宫女内侍穿梭其中，显得热闹极了。

    吴妃和兰妃摇着美人团扇，依次围坐在孟皇后身旁，建元帝则是坐在上首，正听二皇子周祉和三皇子周祥背诵《幼学琼林》。

    她扫了一圈，没看到兄长。

    未及多思，便缓步向建元帝走过去，敛衽施礼道：“孩儿给父皇请安！”

    “天寿免礼。”咦，这孩子似乎又长高了。建元帝很是惊讶，招招手，指着旁边的位置，说道：“快过来坐。”

    周九如依言上前，在他身边坐下。

    “天寿是真的长好了。”建元帝仔细打量眼前，分别了近三个月的女儿，五官长开了，一举一动都清丽脱俗。

    令人移不开眼。

    见她眸色比以前蓝了些，便知她的修为又增进了。

    建元帝微怔之余又带着浓浓的酸涩，不知不觉女儿已经长大了。

    “没想到，万佛寺的山水，竟如此养人。”

    孟皇后美目横波，嗔笑道：“师兄，你要实在羡慕嫉妒，不如等宫中大宴之后，咱们也去住个三五日。”

    吴妃闻言，嘴角抽了抽。

    孟皇后这些年可是一点都没变，与圣上说话，连尊卑都不分，竟然还怂恿圣上出宫，万一有事谁担待的起？

    人比人真是气死人。

    她在宫里每走一步路，每说一句话，都要瞻前顾后，战战兢兢如履薄冰，而孟皇后想说什么就说什么，丝毫不用避讳。

    同样都是圣上的女人，凭什么？

    就因她是皇后吗？

    心里在腹诽，面上却一点也不显，笑盈盈地拉着兰妃，连忙站了起来，向周九如行礼，还假惺惺地契阔了一番。

    周九如侧身受了半礼，也懒得跟她们多说，应付了两句后就转身，望着面前的两位皇子。

    周祉今年七岁，生得唇红齿白，背诵功课时，一副胸有成竹的小大人模样，每次都是他开头，比他小一岁的胖团子周祥才能跟上。

    两人容貌肖母，高矮差不太多。

    在他俩见礼时，周九如没忍住，顺手在周祥胖嘟嘟的脸蛋上撸了两把。

    胖团子瘪着嘴，敢怒不敢言地瞪着周九如，那副委屈的呆萌样，让周九如想起了上辈子在疗养院里养的一只喵星人，便忍俊不禁。

    建元帝也哈哈大笑起来，女儿对吴妃和兰妃有多厌憎，他心里比任何人都清楚。

    但孩子都是自己亲生的，与自己血脉相连，就算他比较偏疼女儿，也由衷地希望孩子们能够亲密些，不要过于生分。

    酉时过半，坤宁宫的典膳来报，可以开宴了。

    ……

    裴府此时，也在为游学归来的两位公子举行家宴。

    兴宁侯世子兰皓特意带着夫人裴珂，儿子兰恒赶了过来。

    萧夫人这次，没跟裴烨别扭。夫妻两人面带微笑地坐在上首，其他人也按长幼尊卑的位置依次坐下。

    酒过三巡，为了活跃气氛。

    裴清宗讲了些巴蜀之地的趣闻，又赋诗一首。裴清宇底子也不差，跟着兄长后面也作了一首应景的。

    兰皓武举出身，在兵马司任职，吟诗作对自是不行，便自罚了三杯酒。

    ……

    一场家宴，在众人刻意渲染的温馨气氛中，算是完美落幕！

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