孟皇后亦语声轻细地道：“你外祖父和外祖母，要是看到你现在的这模样，不知道有多高兴。只是，他们年龄大了，不喜欢招人非议，为了避嫌，能不进宫便尽量不进宫。”

    周九如听罢，飞扬的凤眸顿时黯淡了下来，犹如明月被乌云遮住了光辉。

    见她这般难过，卢晴沉吟了一会，若有所思道：“七月下旬，国公爷和老夫人回京，受不住天气炎热，便在马车里放置了冰盆。

    老夫人因此受寒，犯了喘疾。”

    “娘娘心里很是挂念。”她给周九如出主意，“不如，公主前去国公府陪他们小住几日，代娘娘尽一尽孝心。”

    七月流火，是夏季最热的一个月。

    到底出了什么事？

    两位老人家要在那个时候，急赶回京呢？

    周九如眸中划过一抹沉思。

    “嬷嬷，是不是外祖父和外祖母遇到了什么避无可避的事情？”

    卢晴闻言笑容一顿，心想：事关文国公府传承的大事，她还真不好开口。

    便话锋一转，说道：“公主累坏了吧？瞧这风尘仆仆的模样，嬷嬷这就去准备沐浴的衣物，待会，你要好好泡个汤浴，去去乏。”

    “阿嬷，”孟皇后说道：“这些小事情你别亲力亲为了，吩咐司沐宫女去做就好。”

    说罢，又朝站在门口的素心，交待了两句，“你带人去察看一下香阁，看看有没有公主以前惯用的香露，要是没有了，就让柳青从太初宫拿些过来备着。”

    “是，娘娘。”素心屈身福了福，想到公主有个习惯，每次沐浴完毕，还需医女通身按摩，舒缓经络。

    便又抬眼问周九如，“公主，要不要传千年千月两位姑娘过来？”

    “不用了，这一回宫，有好几车的行李要收拾。这会儿，她俩定是忙得腿脚打转儿。”周九如亲昵地靠在卢晴的肩上，笑着道，“就传司沐宫女吧。”

    素心怔了怔，连忙打起精神应下。

    ……

    待周九如安座，喝了一盏蜂蜜玫瑰饮后，孟皇后就开始事无巨细地问起，她在万佛寺的日常生活。

    “听说，在回程的山道，碰到了徐大学士和游学的学子们，耽搁了不少时间？”问完日常，孟皇后又问今日回程之事。

    周九如双手捧脸，作花痴状：“帝都四大美男，今日得见了三位，大饱了一番眼福。”

    这表情……孟皇后一看，便觉得糟心。

    京中盛传，裴家大郎君才思敏捷，长得丰神如玉，貌如谪仙，令人一见忘俗；裴家二郎君清朗俊美，磊磊君子之风，两人在士林中也颇有几分清名，被称为‘裴氏双骄’。

    兄弟俩的年龄也不小了，竟然都未曾婚配，京中的女郎们，提起裴氏双骄，芳心便凌乱了一大片。

    “裴氏双骄，果真如京中盛传的那般，才貌双全？”皇后试探地问道。

    一双波光潋滟的杏眸，眨都不眨地盯着周九如，不放过她面部的任何表情。

    周九如扬眉，笑着点了下头。

    孟皇后顿时紧张起来：“侍卫回禀，说裴氏双骄看到你，眼睛都不带眨的，天寿，你可别犯傻，别被他们的表相给骗了。”

    “母后，别杞人忧天了。”周九如赶紧地解释，“遇到他们不过是个意外，他们也并无结交之意，何况，还有徐大学士在。”

    见她双眸平静无波，孟皇后的心也定了下来。

    怔了半晌，方沉声问道：“你可晓得，当年在北齐，出身西北世族的裴廉，为何能越过孟卢两大诗礼世族，进而抢到宰相之位？”

    周九如一语道破真相：“因为他儿子裴烨，博取了北齐公主萧灵儿的一片芳心。”

    “你对这弯弯绕绕的事情果然敏锐。”

    孟皇后点了点头，旋即恨声说道：“你的身体，也是拜裴廉所赐，若不是他派人追杀，你也不会在母体伤了脑袋，受了这么多年的折磨。”

    ……

    裴廉当上宰相后，就费尽心思逼走了在军中颇有威望的‘北齐双璧’。萧武帝年岁已高，太子萧弘软弱，朝事多依赖裴廉父子。

    待裴廉父子掌控了朝中大权，萧灵儿这个北齐公主在裴烨眼里的价值，就只剩下生儿育女了。

    在她怀上第三胎，七个多月时，她婆婆崔老夫人突然从凉州过来。借口她临产辛苦，也不顾及她这个孕妇的心情，强行把她的一双儿女，年仅七岁的裴珂，不满两周岁的裴清宗，带回了祖宅抚养。

    裴烨养了一院子的姬妾。

    萧灵儿思念孩子，疏于防范，不知被哪位暗算，次子裴清宇生下来的时辰，据说刚好克父。

    裴烨丝毫不怜惜妻子产后的孱弱身体，强行将未满月的小婴儿送到了泰山顶上的道观寄养。

    萧灵儿不放心，让自己的贴身侍从双儿跟了过去照顾。

    通过这件事，她总算是看清了枕边人的虚情假义。

    再次怀孕，她便带着萧武帝送她的亲卫，去了泰山脚下的一处庄子，接回寄养在道观里的次子裴清宇，母子三人过着隐世的生活。

    ……

    北齐覆灭，末帝萧弦，准备坐船逃往东州。

    原本，宁王萧剑想睁一只眼闭一只眼放走萧弦，没想到裴烨跳了出来，大义灭亲，封死了萧弦最后的一步退路。

    萧灵儿得知兄长因夫君告密之故，未能及时逃脱，带着儿子萧鹏在北齐宫中的藏书阁，自焚泄恨。

    便与裴烨彻底反目，多年下来，夫妻俩同居一府，却形同陌路。

    为了寻找刺激，裴烨近两年，又喜欢上了***。尚书府前院有个什么芳华阁，据说里面关了一院子的美少年。

    思及此处，孟皇后一双柳眉拢于眉心，泛起忧愁。

    女儿年龄尚小，对男女之情懵懂无知。但她自小偏爱容颜俊美的公子，就怕有时把持不住，犯了糊涂。

    少不得她这个做娘的要多操点心。

    “你切记。”孟皇后叮嘱道，“裴家的男人，无论外表多么光鲜亮丽，都不能作为夫君的人选。”

    周九如望着孟皇后，神色复杂。

    不就是迎着山风，坐在一块喝了杯茶，至于这么大反应吗？

    “母后，想太多，小心脸上长皱纹。”她提醒道，“您有这空闲，还不如帮我准备一下，过几天，去孟府带给叔外祖母的寿礼。”

    这礼不能简薄，太简薄显得皇后不重视娘家。也不能厚重，否则，承恩侯夫人的尾巴要翘上天。

    外祖父和外祖母膝下无子，她一直把文国公府的一切看作是她的囊中之物。

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