园子受了一夜雪，银装素裹的一片，几许梅树打了星点红梅花苞子，透一点正红布在树梢。各房门外挂了红的帘子，丫鬟媳妇们都躲进耳房，煮上芋头，花生等物，团聚在一起做活谈天。

    远远一看，好一片暖冬。

    绿鸢来青玉楼里等着秦韵，云喜迎她进去，但见丫鬟们备着不少羊肉与切片的鱼肉并酒水点心，瓜子花生与晒干的果脯，又见凌香与几个小丫头子包着大葱与酸菜的饺子。明白这里一向自由惯了，四小姐不拘束她们也未曾管。

    凌霜亲自备上好的热茶与酥酪，见绿鸢一身天水柔缎子袄子，红色灯笼锦百褶裙，点着淡色凤仙胭脂，朱唇一点穿金带银，很是喜庆。欢喜的迎到侧房，奉了好茶道：“姑娘难得来，院子里有些乱，让您见笑了。”

    “我还不知道你们这里的规矩，原是最没规矩的。今儿怎么做这么多吃的，三，四门的小丫头都聚起了？”

    凌霜一处立着，并不坐下，“今儿小姐回来，又是初雪，怪冷的就没放她们家去，备些暖身的吃食庆一庆。姑娘怎么亲自来了，有什么事只打发丫鬟来，该我们过去才是。”

    绿鸢放下了茶盏道：“四小姐与柔妃娘娘的书信，老爷夫人都收到了，很是赞许小姐护着娘娘。又见天冷，特让我来，小姐今日不必过去府上回话了，过几日摆了宴席再去不迟。二则四小姐离去也有许多时日，教我问一问你们可还缺什么不曾。若有只告诉我，我让人送来，一时没有的好让采办去买。”

    “也是巧，方才丫鬟们还想着小姐回话后回来，定要深夜了呢，老爷夫人真是关心小姐。”

    正说话，秦韵的车架到了门口，芷汀们迎接她进去。几个小丫头来搬车上的各种东西。

    云芹守着她们，清点东西。又对云梅道：“问一问姑姑们，日常赏了小厮车夫是多少钱。也好称算了来。”云梅问了，又取了十串三百钱的钱串子来，一人给了一串。

    秦韵听得绿鸢来了，命芷汀去取东宫赏的东西里挑选几样好的备着。

    小丫鬟陆离梳着羊角发髻，打了帘子，里头暖烟出来，并着各类吃食香味弥漫，很有食欲。

    凌霜忙给接了她的外袍，放入房中。冷玉在一角挑选果子，似乎不敢看秦韵，行礼之中眼神亦有闪躲。秦韵心下斐然，并不发作。

    绿鸢交待了好一会，事无巨细，秦韵一一应答，将各种细枝末节交待明白，又赠送了厚礼才亲自送走她。

    云喜见她走了，对着房中做了一个走了的动作，诸人才恢复欢声笑语。

    秦韵回房换了鲜色的衣裳，将头上冬日里的饰物拆掉，静坐在窗前，听着外头的笑语欢声，看着外头白雪压枝的竹林。

    凌霜取了一方匣子进来：“小姐，圣君往南方去了，传了一件东西命奴婢亲自交给你。”

    “什么，拿来我瞧瞧。”

    赤漆锦纹盒子打开，一枚珍珠色绣凤尾纹的香囊赫静置。秦韵打开来看，折叠的薄薄短笺用浑厚字体写了一句‘布局未乱，诸事尚可控，放心。’

    笑意不止，是积年的信任与感激。

    鲜肉入口绵长，房中笑语不止。

    秦韵算了白日里睡的时辰，几筷菜蔬下肚又去躺着了。

    只有冷玉心里忧虑，连面上都是冷的，诠释着什么是皮笑肉不笑。

    完蛋了，这么早就睡下了。只怕夜里自己不会好过了。想到她们犯事后，过一遍刑堂，心里便起了一层鸡皮疙瘩。

    芷汀见她这样，也猜到了几分。见她撇下了众人回房，端了汤去给她。

    冷玉房间与旁人不同，极素极简，只被子细微之处点缀着嫣红的合欢花。于房中装饰，显得不合时宜。

    冷玉敲门进去，见她趴在床上握着被子上一枚刺绣，便将门合上道：“看你愁成这样，可想好了解决的办法？”

    冷玉听她来了，霍的一身翻起来，到她旁边坐下，“你说的是，办法也是想了几个，一会儿一个个告诉她去。只是无论怎样，得褪层皮了。”

    芷汀将汤递给她，见她心不在焉的用勺子搅动着，安慰道：“咱们一向是各人管各人的事，没有能替别人操心的规矩。可是事且不论，也没有见你倒霉了一点不过问的道理。我也不问你具体的，只教你一样，或许能解了愁闷，你听是不听。”

    冷玉喝了一口汤叹气道：“你说的轻巧。”又将头捋一捋看了一眼秦韵房间的方向道：“她的脾气你难道不知？没得为了私下的情分坏了规矩的先例。要是论公事谈情分，可没有这个道理。”

    芷汀笑道：“你听我说了再说嘴，我怎不明白你说的。小姐最在乎什么？骨肉亲情。你试着想着能在这上头立功的法子，顾及了母女二人的情分。自然能功过相抵。有了放你的台阶，自然顺着下了。而且近来小姐想着过往严厉，正反思着怎么改。反正都要挨这一遭，不如试一试。”

    冷玉喝了半碗汤，疑惑道：“小姐在乎骨肉是真，最看重亲人。你出的这个主意也合适，可是怎么会开始反思过往严厉了？每年折在这上头的人可不少。”

    芷汀认真看着她道：“我日日跟着小姐，自然是看得仔细。虽然没有明说十分，我看着也有八分这个意思。你还记得那个叛子李衿么？”

    “自然记得，当年为了宸君暗下的细作背叛小姐。后来被剥皮而死，那皮子还挂着呢。告诫诸人，不能为情所困失去理智。否则，就是这个下场。”说罢，冷玉背上一个冷颤，冒出汗珠。

    自那件事后，上至金吾卫诸首领，下至才入训的幼子，无不得了教训。情之一字，如洪水猛兽，不可受困其中。

    芷汀笑道：“小姐进来说了几次那件事，言语间颇为同情。又时常问我，是否对下属过于严厉。办事也罢了，令人克制情欲是否是错的。”

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