初瑶姑娘的故事说得动听，灯下的美人更是动人。宁思瑶只觉得心神俱荡，胸口一阵阵地发热，几乎不能自已。他不知自己心内为何会生出这般感受，心下既疑惑又惶恐。

    说来也好笑，旁人看宁思瑶生得这般风流俊美，那俊眼修眉，鼻挺且直，樱唇微翘，只当他是流连这脂粉之地的公子哥。

    可谁知道姚氏寡母守子，对独生子管教甚严。莫说是年纪相仿的少女，便是那同龄的少年，宁思瑶也不识得几个。在姑苏时，他尚跟着宁砚泠去过两年学堂。然而自从来到了京都，这三四年间，他竟只和宁砚泠姐弟两个在家温书。

    他自小没了父亲，生得又好，姚氏只将他当作女孩儿一般娇养在家。因此宁思瑶空长了这副好相貌，其实于男女之情上竟是一窍也不通。今日偶然见了这初瑶姑娘，一颗春心才渐渐萌动。

    然而他这会儿尚未解事，只觉得心下慌乱难安。可这份慌乱中又带了一丝畅快之意，只叫他弃之不舍，甘之如饴。

    初瑶姑娘讲完了这星夜纱的来历，香已经燃了四分之一。那两个小姑娘上来奉茶，没想到这茶竟是越喝越甘洌，第二遍较之第一遍，在色味上起色了好些。

    宁德丰向来惯会在这风月场中斡旋，他见宁思瑶怎么也放不开的样子，遍故意逗引着话头，对初瑶姑娘道：“姑娘的芳名中有一个瑶字，瑶乃美玉，当真是人如其名。不！是人远胜其名！”

    他抚手赞叹了一番，又看了看宁思瑶，突然道：“偏是这么巧！小叔叔的名字里也有一个瑶字！你们说是不是前生的一段缘法？”

    这话说得，初瑶姑娘只抿抿嘴一笑，她这般巧笑倩兮，明眸盼兮，看得宁思瑶又闹了个大红脸，却更衬得他双眸晶亮，宛转俊俏。

    “哈哈哈——”宁德丰高声大笑，对宁思瑶道：“说来也巧了，小叔叔，小侄身上恰好有一双玉佩。”他说着便从腰间解下一双鱼玉佩。

    那玉佩三分水色，雕琢得甚为精巧，分开看各是一条摇头摆尾的小鱼儿，合在一起便成了两条交颈相戏之鱼，恰好凑成一个玉环。

    “这是小侄前日在玉市上淘得的，虽不是那名贵之物，不过胜在样子奇巧，更暗合了叔叔与初瑶姑娘的名字。今日相赠与叔叔同初瑶姑娘，倒也是一件美事。”宁德丰说着，便将那玉佩分别递与宁思瑶与初瑶姑娘。

    由来月色车马稀，这会儿天色已晚，路上的行人已经是稀稀落落的了。

    “叔叔——，叔叔——”宁德丰的声音从后边儿传来。宁思瑶听见了，只加紧了脚步，快走几步。忽然，这步子又放慢了下来。他叹了口气，竟是停了下来。任由宁德丰从后边儿直撵上来。

    “叔叔怎么走了？可是那赵贤弟说话不中听，叔叔生气了？”宁德丰小心翼翼地问道。他弯腰打了个长躬，对宁思瑶道：“赵贤弟唐突了叔叔的地方，小侄替他赔不是了。”

    宁思瑶叹气道：“不关你的事，只是他说话轻佻，我有些听不惯罢了。”他顿了顿，又开口道：“我方才气不过走了，没考虑到你，教你难堪了。还希望你不要怪我。”

    “小侄怎么敢责怪叔叔呢？”宁德丰看着宁思瑶认真道，“小侄头一次带叔叔出来，谁知竟闹成这样，只求叔叔别怪小侄，也别生气，就是疼小侄了。”

    其实不留他，只因宁思瑶心中也着实打鼓，他今日头一遭出门结交朋友，竟去了教坊这等烟花之地。虽然宁德丰的话说得好听，理由似乎也充分。可是如果宁修远当真问起来，即便能解释好圆过去，也是一场麻烦。

    更何况他其实几乎和那教坊中的花魁私定终身了……

    宁思瑶因想着，便忐忑不安地进了门。一手捂着胸前——那里还揣着初瑶姑娘的诗集。表赠私物，流连优伶，私定终身，今日之事，无论哪一件被宁修远知道，恐怕都是要打死的。他想着，背上冷汗都快下来了。怎的今日就到了这个份上？

    宁思瑶一面又想起自己许给初瑶姑娘的重诺，心中不禁涌上一阵柔情蜜意。一会儿又想起宁修远若是得知此事后的反应，额上便是冷汗涔涔。

    “少爷回来了。”林伯举着灯出来了，他见宁思瑶脸色难堪，更捂着胸口，因问道，“少爷这是怎么了？身子不舒服么？”

    “没，没事。”宁思瑶勉强道。

    林伯也没在意，只自顾自道：“那就好，少爷可吃饭了不曾？赵嬷嬷给留了饭了。今日老爷内阁里有事，也还没回来呢。那饭要不就端到少爷的房间去吃？”

    这话仿佛在黑夜里点了一盏灯，宁思瑶心头一亮，豁然开朗，竟是笑道：“好的，那就麻烦林伯了。”

    他只听得宁修远不在家，那心头的担忧遍一扫而空，至于以后的事情……宁思瑶想，待他日自己金榜题名之后，总会有办法解决的。

    这么想着，他的步子竟是轻快了起来。往后那两日，他只在房里温书。初瑶姑娘的诗集，也被他小心地收藏好，这件事连姚氏都不知道。

    两日后，这便到了这殿试的日子。宁思瑶起身的时候，天还黑着，也看不出这天气到底好不好。姚氏忧心儿子，心情竟如这天色一般，晦暗不明。

    她也早早地起了身，亲自下厨做了宁思瑶爱吃的几味点心，原想叫他带在身上，可是刚刚包好又听宁修远道：“弟妹不必忙了，这吃食是不许带入宫中的。”姚氏只得将那几样点心装了碟，催促宁思瑶吃掉。

    宁思瑶知道母亲的苦心，竟是将那几碟点心吃得干干净净。姚氏先是欣慰，可是复又想到宁思瑶吃得这么多，万一积食了怎么办？自己又白白忧心半日。

    宁修远看她魂不守舍的样子，便劝道：“弟妹不必过于担心，这殿试是必经之由。能参加殿试，天下多少读书人盼都盼不来呢。殿试就好比是龙门一般，阿瑶今日跃过去了，那便是人中之龙！”

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