且说这大周国境，由南至北，从京都到边陲，俱是白雪皑皑，实在是几十年都未曾见过的景象。

    而宁思瑶在那山里痛玩了一日，而后又在这边陲小镇逗留了约莫有三两日。

    眼看年关将至，这日天清气朗，早饭过后，宁思瑶便将那车夫叫来，从怀里拿出一封信在他面前扬了扬：

    “叔父写信来说下午派人来接我，我父亲忽而得了急病，我得赶快回去。”

    那车夫一时不解其意，面上露出了迷惘的神色：“小爷雇小的赶车，小的总要送小爷回家的。”

    宁思瑶摇头叹道：“不必了，多赶一辆车上路费事。我叔父派了家里的世奴来接，车马什么的都是齐备的，他们又熟门熟路的。”

    他顿了顿，似乎是在思索，又道：“你看这样成么？我给你按原来谈好的价格把帐给结了，另外这车我也带不回家，你自赶了回去罢。”

    那车夫原本以为只将宁思瑶送到这半路，那价钱必是要打折扣的。谁知宁思瑶仍是按原价给他，更将这马车送给他。

    登时心里欢喜得发痒，连声谢道：“小爷真是心善哩，好人有好报！老爷必会好起来的！”

    宁思瑶微微笑着道：“多谢，承你吉言。”说着，便将那银两给了他，又劝他快些上路，如今天寒地冻的，日头原本就不长，耽误到下午实在赶不了多少路。

    那车夫得了银两，欢天喜地地便径自去了。

    宁思瑶早早地吃过中饭，见那车夫果然已经驾车走了，这才松了一口气。

    他原本是个心里头没甚算计的，这些事都是陈就学事前替他设计好，他不过照着做罢了。

    因此，他按着陈就学的吩咐，买了一辆马车，又雇了个车夫，装作是一个在都城里求学的富家公子。年关将至，准备回乡。

    而他的家乡正是在这左近边陲之地。这一路上，宁思瑶更是摆出一副富家公子哥的架势，旅店要住好的，必要上房，多少钱都不是问题。

    此外，他更是挑吃拣喝，一路上游山玩水，直把那银子花得跟流水似的。

    待近了家乡，又有些扭捏着不肯回去，一看就是没有学好，白白蹉跎了一年，怕回家受责罚的纨绔。

    忽而又收了一封家书，原是家里父亲突然生了疾病，叔父派人来接，势在必行。

    于是顺势将那车夫打发了，连同那买的车马都不要了。

    如此一番，想来那车夫只会觉得遇着个肆意挥霍，不把钱当钱的富家子，而不会起任何疑心了。

    待到宁思瑶确认那车夫真的走了，他这才不悠不急地将那旅店的帐结了，又上马市买了一匹马，径自出关而去。

    出了关外，又奔了有三四十里，人烟稀少起来。

    宁思瑶选了个僻静之处，将那一身华服换下，只从随身的包裹里选出一身青灰色的衣衫穿上，登时就变了个模样，像是大户人家的家仆。

    他做完这一切，只说自己是国公府的小厮，便一路打听着叶家军的先头部队驻扎在何处，一路往那去了。

    谁知这关外和关内竟活脱脱的两个世界一般，虽都是银装素裹，可这关外萧瑟清冷，好似无人之境。

    更兼天寒日短，宁思瑶不过策马驰骋了左不过两个时辰，这天色就这么渐渐暗了下来。

    宁思瑶不免心慌起来，关外的漫漫寒夜可不是那么好熬的。且不说有野兽，光是这冷，就能冻死人。

    可偏偏他越着急，越找不着路，周围的景色荒芜起来，更结上了厚厚的一层霜。

    在这夜色中，甚至连赫雁山都看不清了，耳畔只有呼呼的风声。

    宁思瑶心道不妙，他一只手松开缰绳，搓了搓冻得麻木的耳朵和鼻头，却还是什么都听不见。

    天色很快就完全暗了下来，树影、雪影，都是黑黢黢的剪影。什么也看不见，什么也听不见，耳朵里灌进来的，只有凛冽寒风。

    宁思瑶在马上冻了快两个时辰，连水都不曾喝过一口。

    这会儿，他只觉得意识渐次模糊起来，耳边的风声都变成了嗡嗡声，眼皮重得几乎要抬不起来。

    黑暗中，眼前忽而有光亮似的，那温暖的光亮像黑夜中的明灯，吸引着他不受控制地往前。

    朦胧的光亮，渐渐亮得刺眼，发出火一般的炽热，叫宁思瑶不由自主地靠近。

    在那光亮中，他仿佛看见了母亲在朝他招手微笑，还有大伯、大伯母，姐姐……

    他的嘴唇动了动，却一个字都吐不出来，他再也支撑不住，一头从马上栽了下来，面上却变做了笑容……

    耳边似乎传来遥远的问讯：“快醒醒，快醒醒！你是谁？你是谁！”

    可是，他似乎被抽干了周身所有的气力，连声音都发不出来，更是半点儿都动弹不得了。

    他闭上眼睛，沉沉地睡去。陷入了最纯粹的梦境……

    “噼里啪啦，噼里啪啦——”

    似乎有五色绚丽的烟花在黑暗中一朵朵地绽开，宁思瑶努力地想睁大眼睛，看看这美丽的烟花，却怎么也看不清楚。

    他心里着急，而且是越发的焦灼，烟花更似乎要燃尽了。

    终于，他大喊一声：“等等——”

    然后，竟是从昏睡中醒来了！

    宁思瑶只觉得浑身酸软，膝盖、手肘都在一阵阵地作痛。

    他尝试转动了一圈眼珠，眼前的东西依旧是模模糊糊的，只能感受熬隐隐约约的光亮。

    耳边的声音也是闷闷的，仿佛从很远的地方传来，还带着无数的回声。

    他挣扎着坐起来，只听得“窸窸窣窣”的轻微的声音，自己大约是躺在一堆稻草上一般。

    眼前的光亮渐渐清楚起来，似乎是一堆篝火，燃烧枯枝发出了“噼里啪啦”的声音，恰好就是方才梦里的烟花燃放声。

    原来刚才是一场梦，自己这是在哪里？

    宁思瑶朦朦胧胧看见几个人的轮廓从几丈外朝他走来，他刚想开口问一句，谁知嗓子干哑得竟然发不出一丝声音。

    恍惚中似乎有盔甲重兵碰撞的声音，有人扶住了他，还有人往他口里灌了几口热汤，那暖意直渗入他的四肢百骸。

    宁思瑶好像蛰伏一冬僵硬的蛇一样，渐渐地暖和柔软起来。

    眼前的景物也渐渐清晰起来，他发现自己果然是躺在一堆干草上。

    看样子……竟好像是战马的饲料！

    头顶上是星空，眼前是篝火，四周……四周有一些白色的朦朦胧胧的是什么？这里到底是什么地方？

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