宁砚泠第二天醒来，感觉膝盖骨疼得很，她挽起裤腿看了看，两膝盖都青青紫紫的。昨天在石板路上跪了近一个时辰，果然还是有影响的。这大抵是她进宫后受的最大的惩罚了，可是怎么说呢？天子之怒，伏尸百万，流血漂橹。有不走运的连命都丢了，自己只是受了点皮肉之苦。她转而又想起那对收在匣子里的金玉佩环，不知道为什么，唯独这个赏赐她没有告诉过任何人，连橙心和绿袖都没有说。

    今天是上书房的日子，宁砚泠敷了些药，又用丝帕绑好，勉强能走动，看不出瘸。方才敷药的时候，她突然想起那时候刘一保受了罚，自己想给他送药，却被他婉拒了。他说：“做奴才的怎么缺得了这些东西。”想想现在的自己，自从昨日受罚到现在，绿袖、橙心自是将珍藏的伤药送来不提，其他典侍也有常用的伤药送来。

    昨日至晚，连唐嬷嬷也来了，说是太后娘娘的旨意，知道她是个好孩子，这次也是委屈了，特意送了上年云南上进的白药，嘱咐了绿袖好生照顾她，还说不必去太后娘娘那里谢恩。所以宁砚泠只在绿袖的搀扶下，朝前殿磕了头。但是昨天倒还好，大约是年轻的缘故，只是睡了一晚，才泛出这个伤样儿来。

    宁砚泠决意熬着，毕竟是楚皇迁怒于她，万一她再瘸瘸拐拐的，叫太后看了引起其他的心思，母子失和，到时候自己可就不是跪一下那么简单了。

    打定主意后，宁砚泠便装作无事的样子，带着绿袖去前面请安、立规矩，看宫妃们和楚皇前后脚地来请安。宁砚泠在萱室殿待了这么些日子，渐渐也弄清楚了，这几个婕妤和昭仪都是前几次选秀里留下的。可是并不出色，只因前几年楚皇尚年幼，皇家也没有眷养童媳的习惯，所以有好的也只指给宗室，或是充为赞善。又过了几年，大多都放出指婚。这几个婕妤和昭仪，家世人品才貌，都只得普通。宁砚泠想，不得楚皇青眼也属正常。但是，想想她们几个也都年过二十，比楚皇还大上几岁，若是这届秀女中出了九嫔，明年再册立皇后。她们的日子，只怕不会比那冷宫里的陈顺妃好。

    想到陈顺妃，宁砚泠偷眼看了看，何欢正立在门口。她算是萱室殿唯一的选侍，扎眼得很。偏唐嬷嬷还安排她在门口立着，干着些典栉的活儿，却又不干脆升她做个典侍，仍旧是个不尴不尬的选侍。

    宁砚泠看得清楚，有几次司饰不在，她便给来请安的楚皇并宫妃端盆子洗手、擦脸。那几个宫妃脸上都有玩味的笑容。楚皇是不要她靠近的，每次都让小春子去接铜盆。那种时候，她的脸，就更红了罢。连带着眼圈也微微地泛红。

    看着这样的她，宁砚泠总会不自觉地忘记橙心的警告。可能在她的潜意识里，何欢那既柔弱，又楚楚可怜的样子让她怎么也狠不下心。在宁砚泠心里，何欢一直都是那个被欺负了也不敢多说一句的少女，尤其是她那双眼睛，仿佛一直蕴着一汪泉水，轻轻碰一下睫毛，就会有泪珠掉落。

    宁砚泠想着想着就走神了，冷不丁听到了“读书”二字，方才如梦初醒，忙侧耳倾听太后和楚皇说话儿，却已经漏听了一段。只没头没脑地听楚皇道：“就按太后的意思办罢。”

    太后道：“哀家看那孩子不错，是个尖儿。所以想让她先跟你妹妹她们一起读书，也好和你妹妹亲近亲近。”

    宁砚泠听了大窘，不知是不是太后又要召个公主赞善。没想到楚皇说：“这不相干，儿臣还需试探一下陈大人的意思。”

    太后听了微微有些动怒道：“哀家先前叫唐嬷嬷去跟你讨个主意，皇儿你也说不相干。这会儿子哀家人都安排住进来了，太妃那里也巴巴地送了消息，你又说要问陈大人。倘若那陈庚不同意又该如何呢？”

    小春子听了，忙道：“回太后娘娘，那会儿子，是唐嬷嬷跟小奴说的。小奴给陛下传话可能有误，两下里一误会便成了这样。”

    太后听了，更是仿佛找到了一个出气口，道：“好你个狗奴才，哀家和皇儿在说话，要你插嘴？”唐嬷嬷便传了慎刑司进来，要掌嘴。楚皇微微皱着眉头，道：“太后想打便打罢，只是这陈小姐一事，皇儿还是要提前知会一下陈大人的。”

    宁砚泠听了，在心里大摇其头，这母子俩，没事也要闹一闹。楚皇分明是要保小春子的，太后是自觉被拂了面子罢。

    最终，也没有打成，楚皇母子再次不欢而散。宁砚泠只庆幸是昨天送果子，不是今天罢。按今天这怒意，万一被迁怒了，可绝不会像昨天那么简单。

    楚皇走后，几个嬷嬷又都上来轮番安慰。宁砚泠从她们你一句、我一句的话里终于听明白了。原是天字一号房住着首辅陈阁老的嫡亲孙女儿陈蕤薇，太后那天一见觉得甚好，便留了名帖，和其他留名帖的秀女一般，都住在秀女所，接受进一步的宫规训练。那一日，李公公提醒太后，虽然陈小姐的父亲是白衣，但是祖父毕竟是内阁首辅、社稷重臣，按祖制是不得为妃为嫔的。太后便差唐嬷嬷去跟楚皇讨个主意，楚皇说不相干，随便太后处置。恰好张太妃派人传来消息，说是固原王大了，还没有王妃，求太后在本届秀女里给找个好的。据说太妃派来的人话说得相当好听，太后当场便承诺要把陈小姐许给固原王作王妃。那人便立刻将消息传给太妃，太妃也高兴得不得了，说是回了京都要亲自给太后道谢。太后正自得呢，没想到今日被楚皇兜头一盆冷水，既失了太后的威严，又在那些宫人面前被拂了面子，难为她现在气得说个不停。

    宁砚泠暗叹这对全天下最尊贵的母子，却时常不睦。她悄悄揉了揉膝盖，只希望自己不要再卷进来。

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