灰白的信鸽带着悠扬的鸽哨而起时，好水川五里之外，前往笼洛川追击的武英、朱观一部，也遭遇了西夏军队的伏击。

    笼洛川地势狭长，山谷宽不及四里，通长却逾五十里。

    这日辰时，宋军方才进入山谷之中，忽而见山梁之上涌出大批党项士兵。

    西夏军队临高而据，俯压宋军，分明是出敌制胜的绝佳地势，党项人却按兵不动，似乎等待着什么。

    面对着围而不打的诡异阵势，武英和朱观毫不慌乱，当即议定突围之计，往东北方山坳处发起冲锋。

    这头武英纵马正走，只见两侧山后杀出两员大将，引两队步军前来阻截，武英断喝之下反手拔出大刀便砍，刀刃破风而出，只见衣甲平过、血如泉涌。

    武英不敢恋战，只图杀退众军、为后部冲出一条生路来；方一见这两支夏军且战且退、让出十余丈来，忙提枪夺路而走。

    宋军将士正大喜间，却见山坳处又涌上数百党项步军，手持弯刀冲将而上、在这山梁沟壑间纵横如飞、如履平地，生猛至极、势不可挡。

    山坳中比之河谷更难灵活进退，武英正欲下令后撤，忽听得身后惊呼声四起——不知何处埋伏的夏军飞速围堵了后路，意图瓮中吞没这一枝人马。

    ——这样狭长的河谷之中，竟不知藏了几多党项伏兵。

    武英心中暗叫不好，忙拍马回战，又见朱观一部也率兵来援；四周党项军队见状忽如鸟兽散去，任由武朱二部会军、退回河谷中去。

    方才激战之中、武英身上已挂了几处彩，还不待歇上片刻，又与朱观耳语几句，再向山坳处冲去；待到四周所伏士兵冲将而出合围而上，朱观亦领了数百人从后方袭去，正是螳螂捕蝉的阵势。

    不料这山谷之中的党项人好似杀之不尽拒之不绝一般、前赴后继地从山梁后头袭来，朱观见势忙掩护武英回撤、两队一并回马杀去。

    如此三番五次，虽与夏军同折了几百人马，宋军却终究无所突破、只得就地观望、以待任福、王珪来援。

    却说羊牧隆城守将王珪接到策应朱观的命令、当即部署城防，这日五更造了饭、便往笼洛川去；方才行至半途，忽闻探报好水川地区有西夏大军踪迹，王珪心下忖度事态，难免心生不安，这才又折头往好水川去。

    未及进入河谷，宋军将士便听得呼喊声、惨叫声震天价响着，传出这数里之外，竟未消解掉半分骇人之势，闻之令人心生恐惧。

    行伍中不少士兵闻声面面相觑，退缩之意溢于言表，只碍于主将威严才不得不跟随大军继续前行。

    待到终于挨到好水川，只见高大的山梁间早已横尸遍野、血流成河，里三层外三层的党项军阵中，破碎的宋军帅旗摇摇欲坠。

    王珪见状立刻下令列队备战，诸将士还未归位，却见前军一名盾牌兵面色发白，跪倒在地哭道：“前头西夏人少说也有八九万，我们就四千个人，冲上去就是给人家当靶子啊！”

    话音未落，四周小卒面面相觑，随之跪倒者甚众，王珪鼓舞道：“前头被围着的，是任福将军，他是为了国家、为了来支援我们才会落入敌人圈套。我们四千人，只要能在这西夏人的围攻之中冲破一条生路，任福将军就能杀出来。”

    见一应数十人仍是跪地不起，王珪怒道：“情势危急，畏缩不前、动摇军心者，杀无赦！”

    厉喝之下，游移不定之众渐渐起身归了位，带头起事那人见状苦苦哀求道：“将军，我家中仍有七十老母”

    手起刀落间，犹自滚烫的鲜血溅了旁人满脸。

    王珪翻身上马，提枪高喊、声嘶力竭——

    “斩西夏主帅，赏钱万贯、官升三级！”

    主将的豪情万丈终究没有感染到身后士卒，这样泼天的荣华富贵在西夏数十倍于己方的兵力面前，亦是显得飘渺无力。

    十万大敌当前，被驱赶着上阵的士卒片刻间便吓得手脚瘫软、徘徊不前；两军尚未交战，但士气立见高下、战果自然昭而若揭。

    眼前境况如厮，王珪终于侧身向东而面，似是对着祖国的疆土、大宋的人民、庙堂之上的官家和相公们长叹——

    ”臣非负国，力不能也，独有死报尔！“

    说罢策马往西夏军中杀去。

    西夏步兵早已严阵以待，此时见泱泱宋军独一人出战，难免心生轻蔑；待这人一对铁杵铁鞭使出、登时打死数人，这一枝夏军才悔不该轻敌、重整钢盾铁甲出战。

    王珪单枪匹马斩过数百人，直杀到铁鞭折弯、铁杵断裂，杀到双手震裂、腕骨折碎，直杀到不知何处射来的乱箭正中左眼、贯穿头颅。

    右眼渐渐模糊起来，血腥的鲜红和喷薄而出的冬阳融为一体，那太阳升起的方向，还有他牵挂着的土地。

    却说朱观、武英一部突围而不得，直等到日头西斜，忽而听闻山谷对侧有浩大声势暴起；朱观心中的侥幸一闪而过，即刻便听得西夏士卒振臂应和——敌军竟然还有后援，听这阵势不下万人之数。

    宋军正人心惶惶间，忽而听得后军哗然——山谷后方不知何时也涌上大批人马。

    待到听闻是渭州都监赵律奉韩大人之命前来增援，三军士气大增，武英二人忙拍马回援，试图同赵律一部里应外合，将这铁桶般的党项防线破开一个缺口。

    山谷另一侧的党项人马不停蹄地赶来，武英早已存了背水一战的决心，三军将士心知此番突围再不成则必将沦为阶下囚，皆生出了十二分的勇猛，跟随主将杀去。

    宋军两部之间的西夏军队腹背受敌、千军难挡万马之攻势，终于在筋疲力尽之后破开了一道豁口；朱观大喜之下忙代领众人冲出，与赵律一部同往张义堡撤去。

    一行人还未跑出十里，却听得利箭破风簌簌射来——那党项人的巨弓长箭，三百步之内比河西马更快些。

    朱观正欲回马掩护大军后退，却被飞身而来的赵律扑倒在地，瞧见他双眼猩红、忿忿道：“武英已舍身掩护将军撤退，还请将军莫要白白辜负了！”

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