仙居殿里种了许多桂花，一入十月，满庭的丹桂黄澄澄地开到了尾声，香气变得轻盈而柔和。

    李元昊倚在罗汉床上，笑道：“你这仙居殿种这样多的桂树，岂不成了广寒宫了。来年还是种些桃树的好。”

    野利皇后替他剥着葡萄，笑道：“桃花太娇嫩了，臣妾不喜欢。”

    李元昊接过葡萄来笑道：“桂花也好看，温良娴静，像你。”

    那葡萄甘甜多汁，一咬下去满口生津，李元昊不由得赞道：“今年这葡萄比往年更好吃些。”

    “贺兰山连着许多日没下雨了，这葡萄一点水气也没有，味道好得很。”野利皇后心里也喜欢，忙附和道。

    说起贺兰山，李元昊倒想起午间紫宸殿的事来、说笑一般地讲给皇后听：“张元举荐黎廷去宥州，不料黎廷今日去了贺兰山，只怕也是摘葡萄去了。”

    野利皇后奇道：“黎廷在河湟呆的好好的，怎得突然要他去宥州？”

    李元昊也不避讳，将张元说的话讲给她听，却听得野利皇后笑道：“这话虽是不假，却不像是张元说出来的。倒像是安亲王的口气？”此

    言一出，李元昊如醍醐灌顶——今日朝议之时，他总觉得哪里古怪，此时才算明白了。

    张元此番举荐黎廷，与其说是为国举将，倒更像是为将谋职。

    安亲王和忠勇侯府世代交好，又是黎廷的长辈，若是他要关照黎廷，自然是情理之中。

    可张元来兴庆府时，黎廷早已去往河湟，他们哪来的交情，能让张元在朝堂上说出这样一番话来？

    今日在紫宸殿上，他才下令传黎廷来，张元却已回了座，像是早将黎廷的动向知道得一清二楚了——他投靠忠勇侯府，又以一己之愿插手军国大事，到底所图为何？

    想及此处，李元昊高声叫了內侍来，问道：“张元近来和忠勇侯府走得很近？”

    那內侍低头回道：“前些日子，张大人和小侯爷是去天香楼喝了一回酒。”

    李元昊极少过问官员朝下之事，也不知各人喜好，再问道：“这一回，是少，还是多。”

    “若依从前，是算不得少；可近日来，张大人时常与军器监贺家的两位公子在东江酒楼包席。小侯爷与之相较，倒不算很近了。”

    李元昊面色一沉，冷笑道：“军器监？铁鹞子？”

    那卫侍已吓到在地，唯唯诺诺不敢再言，又听得李元昊笑道：“好啊，好个张元。”

    野利皇后向来不喜他多疑，开解道：“臣妾倒觉得，这兴庆府就这样大，难得遇着聊得来的、多吃了几回饭也不许了么？陛下认定了张大人结交武将，臣妾却觉得此事另有缘由。”

    李元昊阴沉着脸不说话，野利皇后却蓦然想起一事来。

    “前些日子，含山来了仙居殿一回，还送了支步摇给臣妾，说是、请臣妾做个媒。”见李元昊回头来瞧，野利皇后意味深长地笑道，“席间也说起了张大人。”

    李元昊闻言向后靠上椅背，微微挑眉。

    野利娘娘见他生出几分好奇，反倒轻笑一声、故意卖个关子：“陛下不妨猜猜，这兴庆府中，哪家有这样的脸面，请得动含山公主、又攀得上忠勇侯府和军器监贺家。”

    李元昊何须去猜，似笑非笑道：“这样说来，含儿倒是操心起百花的亲事来了？”

    野利皇后点头笑道：“百花自幼在宋朝长大，想来和张大人也合得来。”

    李元昊冷哼一声：“狼子野心，也敢来攀扯朕的百花？”

    十月的风已有些萧瑟了，夜幕中月儿浅浅一弯，月色朦胧，星辉漫天。

    小洞庭的湖心亭上三人环坐，空气中弥漫着醉人的酒香。

    楚清饮了一口花蜜茶，眼神仍定定地望着那晶莹剔透的酒盏，摇头道：“我信了你的邪，跑到这来遭这样的罪。”

    百花端起酒盏晃了晃，斜睨一眼道：“喝着我的槐花新蜜还不领情，白芷，给她换普洱来。”

    楚清伸手就要拧她，又见黎廷递过酒盏来故意逗她：“这酒香层次丰富，闻之足以开怀，真真当得起‘美人香’三个字。阿楚，你也闻闻。”

    楚清本就眼馋至极，哪里还敢闻，捧着茶盏往一旁躲去，叹道：“你们真是好狠的心，也不肯等我停了药一起喝。”

    黎廷浅尝一口，只觉酒体丰满，如饮花果，心下登时舒畅，不由得笑道：“你那药还要喝上半月余，我和阿皎过几日便要走了，怕是有心也等不着。”

    早间宫里头来了消息，请百花公主处理好府中事宜，五日后随大军东进，往宥州驻守；东边战事一起，河湟也不会安宁，黎廷在兴庆府的日子便也屈指可数了。

    说起这茬，楚清就来了兴致，搁了茶盏倾身向前，问道：“坊间流言那样多，怎么陛下还愿意带你去宥州？”

    “愿不愿意带我去宥州，端看陛下怎么想；坊间传言再多又如何？”

    楚清乐道：“这可真是奇了，张元费尽心思掀起这满城蜚语；结果陛下不仅带了你去宥州，反而还将他留在兴庆府了。”

    黎廷道：“中书令结交武将，干涉军务，落在哪个君主眼中都是司马昭之心；更何况，咱们陛下那样谨慎的人，又怎会无动于衷。”

    楚清驳道：“这道理你我都懂，张元又怎会不懂？张元若恪守本分，不在殿前失言，凭着和你喝的那一回酒，也算不上结交武将、干涉军务吧？”

    黎廷只当是百花布下的珍珑棋局摆了张元一道，因而摇了摇头，撇清道：“你别看着我，我昨儿去贺兰山打猎了，不知道宣政殿上的事。”

    百花也摇摇头，坦诚道：“若我早知此事，也不会快马送信到甘州了。”

    几人闲话着，眼看着三瓮美人香都见了底，这才依依不舍地告了别。

    宁国公府和忠勇侯府的车马都等在外头，两人也不要百花送，径直往轿厅去。

    楚清贼心不死，故作无心笑道：“阿皎为这事担心了许多天呢，如今终于尘埃落定了。”黎廷点点头，又听得楚清道：“要我说，也不必这样紧张，就算张元真的向陛下提了，哥哥也可以去求娶阿皎嘛，我就不信张元能争得过咱们。”

    黎廷早知道楚清担忧自己的亲事，回头拧了她的脸，笑道：“你说的什么傻话，我怎么能娶阿皎呢？”

    楚清反问道：“凭什么不行？论起模样才学，这兴庆府里还有能比过阿皎的么？”黎廷摇摇头，笑着往前去了。

    楚清不肯罢休，追上去缠着他问，黎廷瞧着自家妹子誓不罢休的模样，无奈道：“我一直当阿皎妹妹一般的，怎能娶她呢？”

    楚清却灵光一闪、好似想起了什么，愣怔着喃喃道：“你连阿皎都瞧不上，该不会是有龙阳之癖吧？”

    黎廷闻言愣在原地，嘴角不住地抽搐着。

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