桔中金区萧府瑞生堂，叶已姗轻衫薄袖端坐堂上，神情已略显疲惫。管家华川正向叶已姗禀报收租事宜。

    “今年桔西祸不单行，先是旱灾，后是虫灾，庄户收成减了太多。要求减租的呼声很高。”

    “减可以，但拒交可不成。传我的话，每亩减一匹布，减一斗米。不能再减了。”

    叶已姗的语气甚是温和，却很果决。

    “三夫人……”

    “有话直说。”

    “老奴还听闻有些庄主收租时与庄户发生了冲突，郭庄、牛庄甚至遭遇了外来人员抢粮抢钱的变故……”

    叶已姗眉头一锁，旋即吩咐道：

    “……华叔，府中钱粮布帛，你在外储藏室遣人置银五百两、大米三百斗、布帛二百匹。余则分藏各地下府库。”

    “是。老奴这就去办。”

    华川走了几步又被叶已姗叫住：

    “华叔，对了，下回收租时多带些人手！谁要抗租，就拿谁开刀！”

    “华川记下了！”

    “三夫人，你忙碌了一天了，歇会儿吧。”

    暮雨心疼地替她揉揉肩，捶捶背。

    “暮雨，这个月的月钱放了没有？”

    “还没。”

    “你一会儿让画屏、晴川去办了，别让公子们姑娘们久等了。”

    “好的，三夫人。”

    “柳姑娘也参照路姑娘的标准发放。”

    “好！就依您说的办！”

    火区向庄卧龙厅，向仲原与向叔川正拆先手过宫炮的棋局。

    “二哥，今年联赛，韩笑凡会不会走过宫炮？”向叔川问。

    向仲原道：“韩笑凡虽善过宫炮，但每年此布局，他至多用一次。

    他各种路子都能应对，不似叶宇航，一成不变的先手中炮、后手屏风马。”

    “这贺思棋姑娘往年赛前集训，她能到场，今年却一日未到，二弟三弟，可知其中缘故？”

    向伯山突然问道。

    “人家一大姑娘，有些事咱也不好细问。眼见就得启程了，还没个音讯，怎不让人着急。”

    向仲原道。

    “午后遣人去她家看看。”

    木区何府子夜时分：

    明月高悬，清风习习。

    凌风主仆身着夜行衣来到何府门前。

    何府大门紧闭，且上了封条。

    “公子，这怎么进啊？”

    “我是进不了，不是还有你吗？你可得替我搜仔细了！”

    月娥跟猴子一般，沿院墙一大树，噌噌攀上院墙，纵身一跃……谁知，月娥去了片刻便折身回来。

    “公子，里边有人！”

    “深更半夜的，来劫财的？”

    “应该不会，何府被灭门时，家中金银布帛尽皆充公……

    有一人倒像是在哪里见过。会不会跟公子一样？”

    “不可能！师姐手迹不为外人所知。”

    “公子，前两年就来搜过了，如能有何姑娘的手迹，早该搜到了。”

    “走吧，破晓时再来！撞上他们可不好！”

    “还来？”

    水区铁庄藏书阁小密室紧闭——

    不见人影，只闻人声。

    女声：“铁公子，那么多识字的你不挑偏挑上我？”

    男声：“能叫别人还用得着你？你当我傻呀，前沿棋作满世界都知道了，还有我什么事？

    这是什么字？你们家姑娘画的什么鬼符啊，真他娘地难认！“

    女声：“‘起’字，‘起象局’！……

    不能怪咱家姑娘，别说狂草，就连隶书楷书你也认不得几字啊……”

    男声：“念伊，你他妈找抽呀……这是什么？”

    女声：“象三进五。”

    男声：“这又是什么？”

    女声：“马2进1”

    男声：“起象对边马？简直见所未见……”

    女声：“棋路的事你莫问我。我只管认字。此棋局乃顶级对局实录……其中精妙，你自个儿琢磨哩……”

    男声：“一旁的注解你也替我讲讲……”

    “公子——铁公子——”一位家丁赶来。

    铁远志步出藏书阁密室：“长福，你鬼叫什么啊？打搅本公子练棋！”

    “公子，人替你弄来了。”

    “在哪？”

    金区萧府赋竹轩：

    傍晚的阳光穿过雕花的窗户照亮赋竹轩，也照亮了柳含烟美丽娴静的面庞。

    她静立窗前，打量着这个陌生的家园陌生的景。

    赋竹轩的陈设简约清新。

    外屋一张小木床供疏影使用，窗台下是一张木茶几和几张小圆木凳。

    墙角为一张檀木棋桌，疏影正照书打谱。

    里间大木床、梳妆台、书桌各一，靠椅若干。

    木质陈设主体呈棕色，窗幔门帘与蚊帐均为白色，床上锦被为浅绿色。

    “姑娘，下棋多好玩呀，你要能下棋该多好啊……”

    疏影一面打谱一面说。

    含烟不答，只瞄了她一眼。

    这时敲门声响起。

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