老板娘听说了来历，显出又惊又喜的模样：“原来是内用的！幸而小贞姑娘从省城来了，教给我们这些，不然我们哪里寻这般花样去？”

    颉婶儿坐在旁边喝着茶，听着这话便笑：“这些官织的内造花样，早年只有京城里织造，江安锦官院的这些花式，也是小贞姑娘琢磨出来的。院里原也是只拿来做贡品，本不许民间使用的。

    如今是上头也宽了，方才给你们也织起来。前儿听说连圣上连织金锦缎都赏给了在京的官员，咱们崇庆的官老爷，连那七品不到的都想着要几件织锦来穿穿呢。”

    老板娘原是个极明白的人，听了这话就陪笑：“正是呢，我们先学会了这花样，回头不知多少生意要找上来。这就是给我们送银子来的！还得多谢嫂子你把小贞姑娘带了来。回头定叫我们当家的封个谢礼送上门去！”

    颉婶儿摆手道：“谢礼是不敢当了，只是织出的锦，我们家可是要先卖的。”

    老板娘连连点头：“这个自然！正该先供应了您家的铺子。”

    这边说着话，颉氏绸庄的小伙计便找了来，说掌柜的请她们回去说话。

    颉婶儿嘟哝道：“我就出不得一趟门，才坐着吃口点心，就要来叫！容不得我偷闲一会儿。”

    老板娘笑道：“那是你们铺子上离不得嫂子，您有事先回吧，点心回头我送一筐子到府上去。”

    说着亲手扶了贞锦依从机上下来：“小贞姑娘也是难请的贵客呢，过些时日我们装了你给的那个捻金花式，还得烦你再来瞧瞧。”

    颉婶儿一面和她玩笑：“你倒会拉长远的生意，明儿我把小贞姑娘送到隔壁那家机房去，日后你们谁家给的谢礼重，我们就去谁家。”一面不耽搁地同贞锦依出门上了车。

    骡车停到铺门口，掌柜的急急地亲自迎出门来。候着她们下得车来，同她们一道进了衣铺。

    颉婶儿还没坐下来，掌柜的就迫不及待开口：“老板娘，对面儿来了个打擂台的，您瞧见了没？”

    颉婶儿招呼贞锦依坐下说话，之后方对掌柜的道：“就是那个今儿才挂了幡子的？来时就见着了。‘安兴祥’，这是要把江安崇兴的生意都做了？”

    掌柜的撇一撇嘴：“口气倒是不小，他也得有那个能耐！我先前进去瞧过，除了些寻常衣物，不过是照着咱们铺子上摆过的式样做的。小贞姑娘另行给人定做的他们就做不出来。就是照着做，也粗糙得紧，那云肩做得跟剪短的斗篷一般，高领跟个桶子似的，哪有小贞姑娘做的精致好看。”

    掌柜的损起人来也是不留情的。

    贞锦依扑地一笑：“您就为这个叫我们回来呀？这也没什么，难道只许咱们做衣裳，不许别家做不成？咱们的衣裳卖了这么多银子，到这会儿才有成衣铺子跟上来，我都已经觉得奇怪了。”

    “那你的意思，不用管他？”颉婶儿没有掌柜的那样愤慨，却也不认为该坐视不理。

    在一条街上做生意，熟识的固然要互相照应，就是新来的，也应当先和左邻右舍打好招呼，这是基本礼数，也是同行为业，将来好彼此帮衬的意思。

    这么不声不响突然开张，做的还是跟邻居一样的行当，简直就是摆明了要来抢生意的。也难怪掌柜的不高兴。

    贞锦依笑道：“管也管不了呀。咱们做咱们的，他们做他们的，各凭本事吃饭罢了。”

    掌柜的道：“话虽如此说，然则这家人做事没个礼数，又半点不讲规矩，不像是正经人家。”

    贞锦依道：“阿叔所虑固然有理，只不过咱们总不能不让人家赚钱吧。日后只怕还有跟上来的呢，都能阻得了他们不成？”

    颉婶儿默了片刻，方道：“你们说的都对。咱们没道理不让人家做这生意，却也要防着他们些。回头让我们当家的去行会里问问，若是入了会的，总能问出些底细来，到时自有话说。但现下咱们也不必做得乌眼鸡似的，自个儿小心些就是了。”

    话虽这么说，当日颉老板仍会同了街上另几家店铺，派伙计送了个贺帖到安兴祥。

    然而伙计回来回话说：“那家的老板还在景州，只一个掌柜接了帖子，说东主没在，不敢擅作主张，须等东家过来时，再择日回拜。”

    竟是避而不见。

    颉氏夫妇无奈，去行会打听，却说新来的铺子还没入过会。探不出那家的来历底细，只得作罢。

    外面的事自有颉家的人操心，贞锦依稳坐院中不动声色。

    经二姑姑和陵锦佑偶然出门看到，回来说起时，她仍说：“阻人挣钱如杀人父母，由得他去。”

    那二人也就不再多议论。

    见她们全都无事人一般，贞绣珠心内焦急，忍不住到铺门去张望，却被贞锦依拉了回来，指着她的肚子，劝她不要乱跑，好生在院子里保养身子。

    过了一日，贞锦依在制衣铺里摆出一件尚未完工的新衫。

    几天过后，对面的安兴祥也上了新货，式样与她做的新衣相差无几，连衣料都是一样的，只花纹稍有不同，又缀了许多珠玉。

    待这新衫被定做的客人取走，贞锦依又摆上半套为通判家老太太做寿制作的寿字团花锦大衫。

    才过数日，对面也挂出一套寿字团花锦的大衫，并配了高领内褂。

    待机房新织的重锦送来，贞锦依拿着裁了件圆领褙子配在里头，对面便没了动静。

    掌柜的老婆站在铺门口对儿媳妇说：“要做瓷器活儿，也得有那金刚钻呀！我说秋宝他娘，你可记住喽，自个儿不长脑子，只跟着人家屁股后头转，是做不好事的，迟早得现像！”

    话是说给屋里的儿媳妇的，嗓门儿却大得整条街都能听到。

    秋宝娘也故意大声应着：“是，娘训导得是！就是要学，也得有那本事。只顾着偷师，偷得一星半点儿，终究还不是自己的！那癞蛤蟆长得再像青蛙，可就是脱不了那一层癞皮！”

    随后几日，对面的伙计们看到绸庄这边的人都是低头绕行，让绸庄的人很是痛快。

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