德妃漫声道：“抬起头来，让我仔细瞧瞧。”

    玉姝抬头的当儿，趁机看了看高位上的中年美妇，随即低下眼眸。

    这是第一次近距离看到德妃，前世只远远瞧见，素闻德妃容貌美艳，且气度端华高贵颇有威仪，气势上比继后还盛，这倒也不算虚言，玉姝只是稍一触及她锐利的目光，顿感额角微汗。

    德妃没有立刻让玉姝起身，淡淡问道：

    “你就是常宁伯府四姑娘、礼部员外郎孟琳的女儿孟玉姝？”

    “回德妃娘娘话：正是臣女。”

    “听闻安国公府世子霍英与你订亲了？”

    “是。”

    德妃轻哼：“你祖父是个快到头的伯爵，孟琳不过五品官，竟敢攀附超品国公府，也不怕你受不受得住？权贵门阀，最终看重的还是门当户对、彼此利益相得，你娘家式微，还有个获罪流放的外祖，单凭你这两分颜色魅惑人，能在国公府里捱过几年呢？我是个怜贫惜弱的，不忍看你以后凄凉收场，今日便点醒你，回去趁早把这不相宜的亲事退了罢。”

    玉姝一阵无语，来的路上她猜测德妃召见自己的原因，想了许多种可能，甚至大胆假设是不是齐王想劫持自己，为杜倩蓉报仇，竟没想到德妃要拆散自己和霍英的婚事。

    知道了原故，也就很快能想通了：石宏站队齐王府，齐王自然要给石宏兄妹一些利益，石佳心心念念嫁给霍英，求请齐王的母亲，德妃娘娘出面劝退玉姝，这在他们看来可能不算是什么难事。

    但自己却注定要让他们绝望。

    石佳之恶毒，真不是一般人能及的，简直太坏了，就算没有自己，都不可能让那样的女子嫁给霍英。

    玉姝道：“启禀德妃娘娘：臣女与霍世子的婚事，不能退。”

    “怎么不能退？”

    “此乃父母之命、媒妁之言，三媒六聘都已走过了，只待婚嫁，非同儿戏，岂可随意毁约？”

    德妃皱眉，冷冷地看着玉姝：“不知变通，你不是个聪明人，都不知你父母是怎样教养你长大的！柳氏没脑子才会被休弃，孟琳的仕途，看来也只能到此为止了。

    你可知，老安国公早就为霍英订过亲，便是威远侯府的石佳姑娘，他们才是真正的般配，又是世交、门当户对，这事皇上都知道，只因石佳姑娘尚年幼，等过她再大些便为二人赐婚。那霍二太爷常年住在故乡老宅，并不清楚，才糊里糊涂有你这一出，如今石佳姑娘已经长大，且她的兄长，威远侯石宏远赴边关拒敌，石佳姑娘需要霍府的照应，皇上不日便要降旨赐婚，你可想想到那时你当如何自处？本宫念你也还是个尚未及笄的小姑娘家，提前传你入宫，点醒于你——自己先行退亲总好过被别人退，能免遭耻笑丢面子，你不要不知好歹。”

    玉姝一直跪着不被叫起，膝盖难受得很，又听德妃动辄牵扯她外祖、嘲笑她母亲没脑子、被休弃，心情不由得烦躁起来，对德妃仅有的一点尊重荡然无存：这女人根本就是德不配位，封为德妃真真是个笑话！若将她放在寻常府宅也就是蒋氏、吴氏那样的狠毒贪嗔、刁钻泼蛮妇人，毫无德行可言，却专会干些蠢事坏事。

    难以想像让这样一个女人当皇太后，那宫里的女人们乃至朝官眷属稍有不顺她的意，会是个什么下场？

    心中有气还得忍着，身在宫中，不可出半点差错，顶嘴辩论是不敢的，但玉姝打定主意：绝不松口答应退亲。

    德妃又问道：“孟玉姝，你可想明白了么，是否有了主意？”

    “德妃娘娘一片慈爱之心，臣女感恩不尽。但请恕臣女胆小柔弱，臣女本是遵守盟约之人，没有霍世子当面亲口言说，玉姝绝不敢退亲！”

    “你！”

    德妃气得拍了一下桌子，她原本以为一个小小伯府姑娘，又是弃妇之女，无凭无恃，稍微吓唬一下应该就成了，却没料到孟玉姝是个硬茬，竟然说不通，当下心情愈发不美了，那张描画精致的脸如同云遮雾罩。

    太监宫女们事先都已摒退，但幛幔后头有人，玉姝眼角余光瞧见了，此时一方杏黄裙角轻轻移动，走到德妃旁边俯身说了句什么，德妃不以为意，哼了一声：

    “如此的冥顽不灵，就让她多跪一会罢，也好反思反思。”

    玉姝便知是宫女看她跪得久了，劝德妃叫起，但德妃不允。

    正在此时，忽有个小太监匆匆跑进来，急声道：“皇后娘娘来了！”

    德妃似是楞了一下，语气却不紧不慢：“她这会儿来做什么？到哪儿啦？”

    “这就快进门儿了。”

    德妃咬牙：“你们都是吃干饭的么？人快进门儿了才来传报？”

    小太监嗓音发抖：“皇后娘娘，她她她不知何时去的瑞春宫，这是打那边儿过来的，小的们没留意看！”

    “还不快些儿……”

    德妃话未说完，暖阁外便传来一串清脆笑声：“这个季节，这花儿还能养得如此之好，德妃姐姐果然心灵手巧！”

    德妃快步迎了出去，屋里忽然间就多了好些个太监宫女，想必从哪处偏门进来的，障幔后原本站着的两个应是德妃的贴身宫女。

    到底是宫里的人，个个训练有素自成规矩，眨眼功夫，太监宫女们便将屋里检查整理停当，各自敛容站位，有两名宫女赶紧到玉姝身边，半扶半拖要把她带到后堂去，玉姝佯装起不来了，只管沉着身子，两名宫女急得冒汗，想把她抬起来，皇后在德妃配同下笑吟吟地走进屋，瞧见这情景，诧异问道：

    “这是在做什么？这位姑娘不像是宫里的，她是谁呀？”

    德妃刚要开口，玉姝已经推开宫女的手，面朝皇后跪拜道：“臣女孟玉姝参见皇后娘娘！臣女是常宁伯孟府的姑娘，在家中排行第四，父亲在礼部任职。”

    “哦，原来是孟四姑娘，平身吧。”

    “谢皇后娘娘。”

    玉姝总算可以站起来了，不自禁地抚了抚麻木的膝盖。

    皇后打量着孟玉姝，见此皱起眉：“你膝盖怎么啦？方才为何坐在地上？”

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