桓家兄弟离家半年多，给桓老郡公写的书信足有二十几封。

    其中桓际的占了一多半，桓郁的只有七八封。

    然而，数量上的差距还不是最大的，内容更是天壤之别。

    桓郁的书信简洁明了，除却问候祖父之外，就是有什么事便说什么事，甚少提及自己在京城的生活。

    桓际则正好相反，几乎把自己半年多的经历事无巨细都告知了祖父。

    以至于桓老郡公想要了解两位准孙媳的情况，完全不需要刻意派人打听，读一读他的书信就已足够。

    他拍了拍桓际的肩膀，朗声道：“际哥儿一向老实，比你哥强多了！”

    桓际冲桓郁吐了吐舌头，祖父又把他当小屁孩儿哄！

    桓老郡公笑着看向桓郁：“郁哥儿自小便是个沉稳的性子，老夫还以为你会喜欢温柔文静的姑娘，没想到你竟会喜欢萧家小九。”

    桓郁笑道：“孙儿以前并未想过会喜欢什么样的姑娘，小九的确是个意外。”

    桓际又往老郡公身边凑了凑：“祖父，您给孙儿的信中说，对我和哥的婚事极为满意。

    可听您方才的话，竟是不喜欢小九做我嫂子么？”

    老郡公笑骂道：“老夫与元铎兄相识数十载，他最疼爱的孙女做了桓家的媳妇，我高兴还来不及。

    今后再敢胡乱揣测老夫的想法，军棍伺候！”

    桓际惨兮兮道：“难怪祖父方才夸孙儿老实。”

    桓老郡公挑眉：“此话怎讲？”

    桓郁忍着笑解释：“老实人好欺负。”

    桓老郡公又在桓际背上拍了一掌：“你个臭小子，半年不见竟学得一张油嘴，偏生老夫还是喜欢得紧！”

    桓际疼得直咧嘴，却并不敢躲闪。

    桓老郡公又道：“你的婚事也一样，老夫本以为你小子喜欢热闹，应该会喜欢与你性情相仿的姑娘。

    花家丫头生得那般柔弱，又是个文官家的姑娘，竟能把你给拿住了！”

    “祖父……”

    桓际并不否认自己对花晓寒的情意，可“拿住了”这个词，听起来怎的这么怪呢？

    桓老郡公敛住笑容，正色道：“媳妇儿是你们自己选的，最要紧的是你们自己喜欢，旁人的意见并不重要。

    萧家丫头和花家丫头都是家里人宠着长大的，千里迢迢嫁到天水郡，你们一定要好好待人家。”

    两兄弟站起身，齐声应道：“谢祖父教诲，孙儿们记住了。”

    桓老郡公示意他们坐下，又询问了他们一些京中的事情。

    ※※※※

    三日后，郡公府张灯结彩，热闹非凡。

    乔氏的身体基本痊愈，仔细装扮后已经看不出病容。

    老郡公唯一的女儿桓惜与夫婿白昭纬，携儿子白彦祯、女儿白柔儿以及庶子白彦礼一早就抵达了郡公府。

    桓惜是许氏带大的，感情自是非同一般。

    几十年来，母女二人只为一件事情意见相左，那便是桓惜的婚事。

    照许氏的意思，女儿样貌出众身份也尊贵，即便不能进宫为后为妃，至少也该做个王妃侯夫人。

    可桓惜当年却执意看上家世寻常的白家公子，死活非要嫁给俊美有才的白昭纬，让许氏失望至极。

    在她看来，白昭纬分明是个吃软饭的小白脸，所谓的才华也就是个花架子，这辈子能有什么出息？

    但许氏拗不过女儿，又担心桓惜做出什么丑事，只能答允了这桩婚事。

    果不其然，桓惜嫁进白家不过一二年，白昭纬的本来面目就彻底暴露了。

    贪财好色窝囊无用，夫妻两个三天一大吵，两天一小吵，闹得白家不得安宁。

    为了桓惜婚姻不顺，许氏没少与桓老郡公争辩，结果老夫妻之间的裂痕更深，愈发难以转圜。

    桓老郡公常年住在军中，桓惜一年也见不到父亲几次，白昭纬就更少了。

    今日一家人之所以早早便来到郡公府，目的就是想见桓老郡公。

    但他们的想法很美好，现实却并不如意。

    荣熙堂中老夫人许氏已经在座，两位姑娘坐在她身侧，姚氏、乔氏以及小许氏都在一旁伺候，却不见桓老郡公和其他府中男丁的踪影。

    桓惜和白昭纬难免有些失望，却强作欢颜带着儿女们一起给老夫人许氏行礼问安。

    与女儿相见，许氏自然是高兴的，但一旁的女婿怎么看都是碍眼。

    白家虽不能与桓家相比，却也是官宦之家，日子过得并不差。

    白昭纬在府衙里任职十多年，官职虽不高，却是个肥缺加闲差。

    三十多岁的男子正值盛年，身份不低又不缺银子，家中有妻有妾儿女双全，这样的人生虽不算巅峰，怎么也该满足了。

    可这位白大老爷，竟是一脸的倒霉像，就从前那俊美的容貌也早已经不见踪影。

    许氏一脸的嫌弃，若非儿媳孙媳孙女们在场，真是连他的礼都懒得受。

    “都坐下吧，柔儿过来让外祖母瞧瞧。”

    白柔儿与桓惜一般大，人如其名生得柔柔弱弱的，容貌极为出色。

    本来还算清秀可人的桓惜被她一比，六分的容貌只剩下了两三分。

    只见她莲步轻移，缓缓在许氏身边坐下，眼圈瞬间就红了。

    许氏将她揽进怀中，心肝肉儿地哄了起来。

    桓惜心眼本就不大，见此情形恨不能扑上去用指甲挠花白柔儿那张脸。

    十年前二叔收养了向淑雅，让她成了桓家的二姑娘。

    这也就罢了，一个养女而已，祖母根本就不把她当回事儿。

    即便向淑雅长得漂亮，谁也不会真的把她当郡公府的大姑娘，好亲事怎么也轮不到她头上。

    白柔儿却不同，祖母最疼姑姑，免不了把这份疼爱延续到她身上。

    偏这死丫头最会装模作样，分明是个奸诈狡猾心狠手辣的人，却借着那柔弱的样貌作伪装，哄得所有人都心疼她。

    姚氏太了解女儿，生怕她做出不妥当的事情，趁人不备赶紧扯了她一把。

    桓惜忿忿地看了母亲一眼，气鼓鼓地不说话了。

    许氏哄了白柔儿一阵，又看向了白彦祯。

    白彦祯赶紧上前，躬身施了一礼：“外祖母安好。”

    见他气色不佳眼神不正，许氏越发不喜。

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