茉花村位于弋阳郡西南方，与锦国一江之隔，因盛产茉莉花而得名。

    萧姵等人从郡府出发，于第二日的傍晚赶到了茉花村。

    此时正值茉莉花初放，沁人心脾的花香让人顿觉神清气爽，连日赶路的疲累一扫而空。

    十几名从地里干活回来的村民见到萧姵，忙扔下农具围拢上来。

    “郡主，可算是把您给盼来了。”

    “郡主，我家小宝……呜呜……”

    “郡主……”

    “郡主……”

    这些村民都是二三十岁的成年男子，提起村中男童失踪一事，几乎个个都红了眼睛。

    萧姵心里难受极了。

    村民们虽然不是她的亲人，甚至不太懂得尊卑，但每次她到茉花村来，他们都把她当真正亲人一样对待。

    “此次我就是为了孩子们失踪一事来的，我一定会尽全力追查，给大家一个交待。”

    村民们连连道谢。

    “丁里正最近日日都在盼着郡主。”

    “这里不是说话的地方，郡主远道而来一定累了，还是先进村再说。”

    萧姵等人抱了抱拳，牵着马随着村民们进了村。

    不到一盏茶的工夫，就见一名三十多岁的男子带着一群村民迎了过来。

    男子正是茉花村的里正，他躬身施了一礼：“小人见过郡主。”

    寒暄过后，萧姵等人随着丁里正去了他家。

    茉花村不算富裕人口也不多，丁家已经是村里的富户，宅子也建得非常朴素，家中的摆设也很寻常。

    萧姵等人落座后，正同丁里正介绍桓郁，一个身着花布衣裙，梳着双丫髻，大约六七岁的小女娃哭着跑进了堂屋。

    “九爷——”她哒哒地跑到萧姵面前。

    萧姵忙把她揽进怀里，轻声哄道：“酒窝怎么了？”

    原来这小女娃是丁里正的小女儿，乳名唤作酒窝。

    因为自小就喜欢萧姵，因此她也学着萧姵的模样一直都只爱打扮成个小男娃。

    别说萧姵和晴照映水，就连茉花村的村民都好几年没有见过她穿女娃娃的衣裳了。

    丁酒窝哭得上气不接下气，含糊不清道：“九爷……呜呜……盐角儿哥……哥哥不见了，还有好……好几个村里的弟弟……也都不见了……”

    萧姵轻轻拍着她的背，安抚道：“这事儿也不能怪酒窝啊，你放心，我一定把盐角儿他们找回来。”

    丁酒窝却哭得更伤心了。

    “都是……酒窝……害了……”

    余下的话萧姵一个字都听不清了，只能疑惑地看向丁里正。

    丁里正重重叹了口气，吩咐候在一旁的妻子：“把酒窝带下去，哭哭啼啼的还怎么谈正事？”

    他的妻子丁于氏试图把女儿从萧姵怀中拉出来，酒窝却死死抓着萧姵的衣摆不松手。

    晴照适时递过一个小荷包。

    萧姵接过小荷包，笑眯眯道：“酒窝，这里面有你最爱吃的杏脯，等我和你阿爹谈完正事儿再去找你玩好么？”

    丁酒窝犹豫了一会儿，依旧不肯把手松开。

    萧姵把小荷包塞进她的另一只小手里：“酒窝小脸儿脏兮兮的都不好看了，快随你阿娘去洗把脸。”

    丁酒窝一听“不好看了”，终于松开手：“那……酒窝等着你……一起吃杏脯。”

    丁于氏福了福身，牵着酒窝走出了堂屋。

    母女二人的身影消失后，萧姵转头看向丁里正：“酒窝刚才的话是什么意思？”

    丁里正道：“想必九爷也觉得奇怪，酒窝这孩子怎的突然不穿男娃娃的衣裳了？”

    萧姵奇怪的虽然不是这个，但也只能顺着他的意思点点头：“这到底是怎么回事？”

    “此次男童失踪案涉及弋阳、广陵、庐江三个郡，失踪的男娃超过五百人。

    单是咱茉花村这样的小村子就有六名男童失踪，除了盐角儿之外，其他人的年纪都在三岁到七岁之间。”

    把他们父女二人的话联系在一起，萧姵终于弄明白了事情的原委。

    那些人感兴趣的是三岁到七岁的男童，盐角儿今年已经九岁，按道理失踪的男童中是不应该有他的。

    想来是因为酒窝喜欢穿扮成个男娃娃，所以引起了那些人的注意，而盐角儿正是为了救她，所以才……

    果然就听丁里正继续道：“那些人以为酒窝是个男娃，年纪又正好合适，所以就把她给绑了。

    盐角儿追了上去，最终酒窝是回来了，他却不知被那些人带到了什么地方。

    从那日起，酒窝这孩子就再不肯扮作男娃娃了，总说是自己害了盐角儿……”

    桓郁暗道，难怪小九看重盐角儿，这孩子的确是勇敢又仁义，而且还真是有几分本事。

    萧姵道：“丁里正，我听郡守鲁大人说，这事儿似乎与弱水城有关。不知你们可发现了什么线索？”

    丁里正道：“酒窝倒是看见了那些绑匪的样貌，可惜她年纪太小也说不出个所以然。

    不过我听赵家村的一个货郎说，最近几个月弱水城那边的确似有些异常，似乎就是在找男童。

    郡守大人他们八成也是得到了这个消息，所以才会料定这件事与弱水城有关。”

    萧姵蹙着眉头，久久不语。

    弱水城几个月一来一直在找男童，而附近三个郡失踪了五百多男童。

    虽说无巧不成书，可事实上世间巧合的事情并没有那么多。

    粗粗听来，弱水城的确让人怀疑，可万一他们也是在找人而非绑人呢？

    她看向桓郁：“桓二哥有什么看法？”

    桓郁自是能看出她在想什么，他温声道：“不管弱水城是绑了人还是在找人，这件事总是与他们脱不了干系。

    咱们还是按照之前的计划，先去那边瞧瞧再说。”

    萧姵点点头：“那咱们在丁大叔家借宿一晚，好生商议一下该如何行事。”

    桓郁又对丁里正道：“方才里正所言的赵家村的货郎，此时在何处？”

    丁里正道：“他的生意就是走街串巷，附近的村镇都常去，公子是想找他问话？”

    桓郁道：“你能寻到他？”

    丁里正道：“郡主和公子只管好生歇息，我待会儿多派些村民出去找那货郎，最迟明日中午前一定会有消息。”

    萧姵抱了抱拳：“有劳丁大叔。”

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