乡试主考官是由京城委派下来，副考官由地方知府在学院选派，京师考官的委派可以有效防止地方的徇私舞弊。

    日头缓缓东升，巳时二刻，正是考试开始的时间，副考官一声令下，考卷便开始陆续下发。

    王原快速浏览一遍考卷，便开始从头作答，第一道题出自《中庸》，题为“唯天下至诚，为能经纶天下之大经，立天下之大本。”王原思忖片刻，开始在考卷上作答，“人唯至诚，方知上天之命，行天下之性……”

    人只有在至诚的状态才能明白什么是天命，什么是性；明白了天之性，就能够明白人之性；能明白人之性，就能明白物之性；明白了物之性之后，就可以和天地一道去化育万物了；可以和天地一道化育万物，那就是和天地并列而合为一体，和日月的光明合为一体，和道的本真合为一体了。到此境界则修道之功毕矣。

    这是后世对《中庸》中此句的全部译文。古代科举对五经理解的要求非常之高，虽然科举考试中也就只用三五句作为考题，但若非是对书中句子研究通透，做出的答案是万不能被考官看中的，在数万计科举士子中，会被毫无存在感的挤下去。因此，乡试的三场考试即使题少，也要花大把时间才能应对。

    王原足足花了小半时辰，写下一篇近千字的见解，又仔细检查一遍，方才继续作答下面的题目。

    第二道题，“独乐乐，与人乐乐，不若与人；与少乐乐，与众乐乐，不若与众。”出自《孟子》，第三道题，“见贤而不能举，举而不能先，命也；见不善而不能退，退而不能远，过也。”出自《大学》。王原对五经自然颇有研究，答起来并无难度。

    实际上每场考试足足有一整天的时间，这么久的时间，对于每个参与者，都是足够的，王原将第一日的考试包括答题、修改之类的工作做完，已是过了正午。王原将试卷折叠放在一旁，保管好，拿出随身携带的干粮，干粮是一些包子，大饼之类的面食。这些东西需要撑上三场考试结束，也就是三天，而包子不宜隔夜，因此王原将带来的几个包子作为了第一日的口粮。

    ……

    时间过得飞快，转眼到了第二天下午，天上却是下起了雨，因为考院的考房实在是破败，王原所在的考房也是有一个角落漏雨，将下面的地面弄得泥泞。

    “哼，堂堂魏州府城，一个乡试考院连一个县城茅棚都不如，”周围某个考房传来一声怒骂。

    又是一阵响动，传来拍桌子的声音，“岂有此理，朝廷每年乡试前期用来修理考院的银子，莫非是被这些官员拿去喂狗了不成？”

    “啊，怎么下雨了？…我…我的题纸，怎么都湿了？这…这…”似乎是某个休息刚醒的士子着急的声音。

    正当此时，却是传来兵卒的呵斥声，“大胆，当考院是茶馆吗？吵什么吵？还想不想考试了？不愿意呆在这里就出去！”

    经过兵卒的一阵呵斥，那些不满的士子最终还是安静下来，毕竟谁也不想被逐出考场，那样再想考举还得等三年，离仕途又不知晚了多少年。

    王原听着外面各种闹剧，也不由得苦笑起来，这考院破烂的实在是超乎想象。也不知那位倒霉的士子考卷有没有被雨水浸烂，如果纸张浸烂，那今日的辛苦做出来的考卷就毁了，即使可以跟主考官说明情况，再做一张，谁知道能不能达到之前的效果呢。

    ……

    三日的考试很快就结束了，王原起身出了考院，四处观望一阵，出来的士子有欣喜若狂的，也有垂头丧气的。

    回到了客栈，等到考官评完试卷，成绩张榜出来，还需要三天时间。这段时间的等待是相当无聊的，一般情况下，觉得自己考的好的士子，往往会成群结队的在城中四处游玩享乐，觉得考的不好的，自然也就没有了享乐的心思，整天都是焦躁不安的等待放榜。

    王原刚进客栈，发现此时却是有一群士子在桌子前面谈论这次的乡试考题内容，王原自然也是感兴趣的，便围了过去，想听听他们的谈论。

    “在下觉得此次乡试考题前两场考题比较简单，真正可以好好研究一番的还是那策论试题，可谓是本次考试试题的神来之笔。”一名青衣士子开口。

    “的确，策论一题引经据点，问题巧妙，确是考验我们的论辩水平。”身旁一人点头附和。

    这次出的策问题目是：“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？”翻译成大白话，就是试论专权好坏。王原也是觉得此题有的是一番说道。当今圣上重玩乐，轻社稷，显昏庸之态，朝政上下任由由宰相杜纴把持，而宰相虽有治世之能，没有让大鼎江山出大乱子，却独断专行，恃宠而骄，朝廷上下对此人风评一向不好。此次策论考题，也许就有考验科考士子对当下朝政君庸相治局面的看法与深思。

    又见一个年纪较大的士子“专断之臣国自然不可有，若是如此，长此以往，臣将不臣，国将不国。”

    王原听此，却是摇摇头，若是这样作答，这道策论便是费了，王原走上前，上前拱手道：“这位兄台，在下对你如此偏见的看法有些不认同，有些不同见解。”

    “哦？你有什么见解？那便出来与我们说道说道？”那人颇为不屑道。

    “自古君明臣贤，方能成盛世，若要变法图强，除了君主态度明确，任用能臣外，需下臣行雷霆之手段，使为官者莫敢不从，以此而呈治世。若是君弱，朝廷出专权之臣，则将国不国。不知各位兄台以为如何？”王原开口道。

    “如此一来，若是出现昏庸权臣，岂不是使天下皆处于水火之间，哼，恕在下不敢苟同。”刚才那士子再度开口。

    “自然是要君主有识人之明，方才能现专断之臣，”王原笑着解释。

    “态度不一，模棱两可，这算什么见解。”又是一人开口表示不赞成。

    王原笑道，“专臣协圣君，弱君防专臣，这便是我的看法。”

    有人又要争辩，却是被王原打断，“如此争辩下去也不是道理，既然大家对此有不同看法，等到发榜之时自然能见真理。”

    “我倒是颇为认可这位兄台说的，如此方是取舍之道。我叫刘毅汇，不知兄台名讳？”有一个士子表示对王原的认同，主动上前结交。

    “在下王原。”王原也是回礼答道。

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