昭贵妃一看我们都望向了她，不由得笑了起来：“说来倒是我惭愧了，那会子年纪轻，在家中总被父亲兄长压一头，怎么都想要显示自己的聪慧之处，没想到今日都被你记得，倒是丢脸了。”

    “哪是丢脸呢，您是救了我们全家的恩人。”芳贵人说着就要往下拜，被昭贵妃一路小跑过去拦住，昭贵妃笑道：“说好是讲故事，怎么倒变成了谢恩宴了。你先莫急，咱们还有舒嫔的故事没听呢。”

    我转头一看，见舒嫔在角落里绞着帕子，怪不好意思的，嚅噎着说道：“我……我没什么故事可讲，说出来，也不似芳贵人那般有趣。”

    “哎呀，怕什么。”我笑着对她言：“我们无非是姐姐妹妹聚在一起说话，又不是听说书，你但讲无妨。”

    “那我讲了，你们不要笑我。”舒嫔道，我们纷纷点头。

    舒嫔的出身，比芳贵人家徒四壁无论如何都要好些，算得上是一方的富户。

    舒嫔本名舒璇欢，家原住山西晋城，也是汉人包衣，父亲是当地的秀才。后来屡试不第，便回乡务农，顺带做了些布料生意，便富了起来。

    山西的乡绅，极爱在家乡盖楼房、建小城，舒家也是如此。她家宅院几进几出，高门深院，在父亲和主母的打理下秩序盎然，仿佛就是一个小小的官邸。

    而既然已经是有名的乡绅，又是地方的话事人，家里的规矩，便比别人不知高了多少倍。

    其中顶重要的一条，便是男女之大防。女儿家上了十岁，懵懂初开，算得少女了。便得与父兄隔开，独自住进一个狭窄的小楼。

    那小楼名为绣楼，通常由石墙垒成，上下两层。那绣楼一楼都是丫鬟婆子住的地方，二楼才是小姐的闺房。绣楼大多居于院落深处，屋檐低矮，以示女子谦卑之道；闺阁窗户对着的也并非花园，而是一个小方角落，没有外人，以免得女儿见到男子，引起不该有的相思痴念。

    而最重要的是，上绣楼规矩乃是：小姐携一个丫鬟上楼，楼梯便撤走。从此衣服饭食，都由一根细绳栓了吊上去。脏污之物，也由细绳栓了吊下来。

    女子一旦进了绣楼，再出绣楼之日，便是几年后出嫁之时。

    “乖乖，那可不跟坐牢差不多？”愉嫔忍不住吐舌头。

    “也不能这么说……”舒嫔迟疑道：“但……但也差不多吧。”

    舒璇欢与她的姐妹一样，十岁时上了绣楼，从此女红刺绣，学习贤良淑德之道。

    从此她的生活便被一方石墙圈住，再也没有其他东西。

    “我那房间，从东往西十七步，从南往北二十五步。走廊阔两步，长二十七步，顶头是通饭食的地方，那地方都是由丫鬟去，我不得去的。”

    “那平日里你还可见得什么人？”我问道。

    “我爹仁慈，许娘亲时常来看我。”舒嫔答道：“若是在其他人家，嬷嬷、老妈子都是难上来的。”

    舒璇欢父亲也算的富甲一方，正妻乃是地方又一个秀才乡绅家的小姐。做生意的行走四方，难免收两个买来的妾室使女，舒璇欢的娘亲便是其中一个。

    娘亲名为柳絮，是舒老爷下江南时买的一个歌女，十六岁跟了舒老爷，十七岁生了舒璇欢。舒老爷待人不薄，见她生下女儿便给了名分，从此柳絮在家中安心相夫教子，协助主母管家，也算得有了个难得的好下场。

    柳絮自小长在江南，又出身烟花巷柳，没见过山西这般高门大院束缚人的。等女儿搬上了绣楼，柳絮也随着舒璇欢觉得苦闷。

    她见舒璇欢烦忧，便找了个借口送了把琵琶上去，然后偷偷教舒璇欢唱歌。

    唱江南的小曲、唱昆戏、唱一路北上听到的小调，唱陕北的信天游。

    在绣楼上的几年，便是母亲陪着舒璇欢一人弹琵琶，一人唱曲儿度过的。

    话讲到这里，慧嫔不由得打断：“这桩事，你父亲可知道？”

    至少在中原，唱曲歌舞的都是倡优，大家闺秀谁能学这种东西？舒家规矩深厚，怕是容不了舒璇欢这般放肆。

    “我父亲怎能不知道呢？但他也心疼我，便当做不知道罢了。”舒嫔笑道：“他只是找了个机会，让丫鬟与我说，唱曲一事千万不要让旁人知道。他已经与我说了一门亲，嫁的不远，只在隔壁县城，让我千万不要让未来的婆家知晓了。”

    “你说过亲啦？”祥常在讶异万分：“那又怎么……”

    “怕什么？”和贵人满不在乎道：“不就只是说了亲么，又不是真嫁过，再者说，真嫁过又怎么样呢？”

    舒璇欢本来是要嫁给一位姓刘的少爷的。原本亲事说当，一切安好，可谁知在嫁人的前两个月，那刘家少爷重病难治，一命呜呼了。

    若是在蒙古人的眼里，无非在说一门亲；在满人眼里也不外乎如此。

    可在山西，“好女不嫁二夫”，她舒璇欢依旧得上门前去，与灵牌拜堂成亲，从进洞房的第一刻起开始守寡。

    这被称为“望门寡”。

    轮到自己了，就当是天命。

    舒璇欢得知自己得在空房里守一辈子，哭的眼睛都肿了。娘亲柳絮也忍不住的叹气，跪下来求舒老爷女儿能不能不嫁。哪怕要在房里呆一辈子，呆在自己身边做老姑娘，也比去别人家当寡妇强呀。

    可山西民风至此，舒家庶出小姐要嫁给刘家二少爷的事情人尽皆知，哪能为了个女子不要了名声。

    而就在这时，主母出了个好主意。

    主母的姐姐，也就是舒璇欢的表姨妈嫁到了京城，她的表姐，在宫内做宫女。宫内选秀乃是汉旗包衣的职责，只是若有人选上，三族之内可以免选而已。

    主母提到，若是将舒璇欢送往京城当宫女，以忠君之名盖了这嫁娶之事，别人如何也阻拦不来。况且舒家就这么一个小姐，若是提起来，大不了舒老爷承认自己想要攀附点儿富贵，也算不得什么丢人的事情。

    待放出宫来便是二十五岁，十年都过去了，人们多半将当年舒家与刘家成婚的事情忘了。而若是舒璇欢能在宫内有些出息——譬如混上个有头面的宫女乃至姑姑什么的，在京城择个好人家嫁了，也比在山西守寡强。

    舒璇欢感恩父母为自己谋得出路，虽然不舍，但也只得来到京城。

    而如若自己不能混出个脸面，便只能回乡去守寡，这也是舒璇欢拼命努力的一大原因。

    当然，为了报答父母的恩情，她也想为父母多挣一些东西。

    只是没想到这一挣，居然挣到了个公主，还挣到了个嫔位……

    “哎，那如今，你们两的家里可是高兴坏了吧？”宁儿姐姐好奇的问道。

    “可不是么。”舒嫔一提这个，眼睛都亮了起来：“原本封答应家里就极为高兴了，连忙递了好几封书信来感念皇恩。我娘亲不识字，还专程托人送了我琵琶，让我好好侍奉皇上。等封嫔的旨意到了家里，我父母都烧了高香，母亲和娘亲一同进宫来陪我生产，一开始又笑又哭，后来才平静下来。她们对我说，如今在山西，邻里莫说嚼舌根，见到我父亲都恨不得多拜一拜才好。”

    “那便是好，那便最是好了。”昭贵妃连连感慨道：“皇恩浩荡，若是善人都得好报，便是极好的。”

    言及至此，如妃突然问道：“福常在呢？她怎么还没来？说起来，这也是个传奇人物呢。”

    “就要到了。”凝星回道：“福常在如今日日夜夜的睡，我去问的时候又刚打了一个盹儿，等起来了梳洗，怕是要等子时才到呢。”

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