香云陪着白沐莞往秋水阁方向走去，见自家小姐一路低头不语有些反常，不禁关心道：“小姐，您是有心事么？”

    主仆自小长大，香云的亲爹是白展毅的亲兵。从前在漠北时她们无话不说，香云活泼爽快的性子多半也随了白沐莞。

    此时白沐莞突然停住脚步，扭头直视香云，认真问道：“你我入住东宫多时，你仔细瞧着殿下待姐姐如何？”

    香云不假思索实话实说：“奴婢瞧着殿下并不厚待太子妃，这些日子他去秋水阁的次数屈指可数，反倒对您很是上心。”

    “是啊，可见殿下与姐姐并不恩爱。”白沐莞不自觉喟叹一声，眸光远眺恢弘气势的殿宇飞檐，心里翻涌起难以言明的滋味。

    她未进京时对宇文晔的声名便已有耳闻，听说他天之骄子桀骜不驯，手段狠辣人人畏之。可是在她幼时模糊的记忆中，宇文晔似兄似友，与寻常孩童并无区别。如今久别重逢再相见，他风姿迢迢玉树兰芝，她不得不承认自己一见倾心。只奈何他已是表姐叶诗莹的夫婿，她不愿与人共侍一夫，何况他的妻室还是她从小感情极好的表姐。尽管如此，她依然愿意和他亲近，哪怕今生当他的红颜知己，白沐莞也喜不自胜。

    “奴婢觉得殿下有心青睐小姐，而您对殿下似乎也有感觉，倘若您能嫁给东宫太子，那也是光宗耀祖的事情。”说到这儿香云忍不住偷笑起来。

    “不许放肆！”白沐莞虽然嘴上厉声斥责香云，却非真的羞恼生气。方慕少艾，她害怕情难自控。

    香云吐吐舌头不敢再言语，只当是自家小姐害羞。

    很快白沐莞扯起别的话题，譬如京城的美食，香云又开始接话。主仆俩说说笑笑到了秋水阁。

    白沐莞刚跨入殿内，便听见叶诗莹笑言：“你们在说什么玩笑话？快让我也乐一乐。”

    “好姐姐，我们在说京城哪家酒楼的菜肴味道最可口！”白沐莞笑嘻嘻地回答，满脸贪吃的模样。

    叶诗莹故意白她一眼，说：“你整日想着吃喝，哪天撑破肚皮就好了。”

    其实叶诗莹心里很羡慕，她是早产儿，自幼体弱多病，即使天下美食摆在她眼前也没有白沐莞的好胃口。

    白沐莞存心开玩笑：“我才不怕撑破肚皮，大不了让裁缝修补好。”

    姐妹俩说笑一回，聊起正事。

    “叫你过来是有东西给你。”说完叶诗莹使了个眼色，晴儿连忙领着两个手捧衣饰的侍女走过来，齐齐跪倒在地。

    白沐莞扫视一眼，问道：“姐姐这些是何物？”

    侍立一旁的皓月笑着回答：“回表小姐，这条裙子是太子妃按照您的身形专门让裁缝给您裁剪的，首饰和簪子也是为了您参加宫里的百花宴所备。”

    “百花宴？”白沐莞久居漠北长大自然不知晓京城王公贵族最重视的百花宴。

    百花宴，顾名思义以赏花为主的宴会，先帝定在每年秋季。其实秋季远远不比春夏繁花盛开，如同这宴席也并非真为了赏花，而是赏人。宴席当日宫里皇后娘娘会亲自出席，此前她会下懿旨拟定名单邀请王公贵族皇亲国戚各家女眷入宫，后宫中妃位以上的嫔妃和公主们也会陪同，合宫相聚，倘若太后老人家高兴或许也会亲临。

    叶诗莹娓娓道来，给白沐莞详细介绍了一遍关于百花宴的流程和规矩，以免到时候她出什么差错被人取笑。

    突然，侍女杏儿疾步入内，神情不比平时沉着稳重：“禀告太子妃，宫里传来消息称昨夜辰贵妃娘娘薨了。陛下得知消息痛哭流涕，今天连早朝也没上，竟下旨让百官休沐三日吊念辰贵妃。”

    白沐莞颇为震惊，她不了解辰贵妃是何许人物，只知道当今陛下励精图治政绩勤勉，从无刻意懈怠沉迷美色等不雅传闻。如今居然因为一个妃子薨逝而罢朝三日，着实闻所未闻！少女眼珠子圆瞪，不免好奇接话：“陛下是圣贤明君，从来不会因为后宫之事牵动前朝，此番究竟为了什么？”

    叶诗莹倒是不以为然，面色平静丝毫看不出惊诧之色。

    京城世家勋贵谁人不知晓？当今天子和辰贵妃年轻时那段令人艳羡惊叹的炽热过往。

    对上少女探究的目光，叶诗莹便也直言不讳地耐心解释起来：“对于陛下来说，辰贵妃娘娘不比寻常妃妾。她是陛下的青梅竹马，年少时曾经并肩杀场，情谊深厚渊源颇深。即使这些年她母家没落，陛下依然对她始终如一，后宫多少年轻妃嫔都代替不了她在陛下心中的位置。辰贵妃娘娘荣享椒房之宠数十载，虽非皇后其实却胜过皇后。”

    不知为何，许是感触自己的处境，叶诗莹居然有些淡淡的伤怀之感。

    “原来如此，少时情谊，自然珍重。”说着，白沐莞若有所思地点点头，复又拿起手边的梨花酥放入嘴里。

    叶诗莹见状微微扬起嘴角，多年未见表妹还是个没心没肺的丫头：“你小时候就最爱吃梨花酥，想不到这么多年过去你连口味都没变。”

    白沐莞杏眸流转，含笑说：“草原上习惯吃烤羊肉喝奶茶，时间久了嘴里总觉得有股怪味。梨花酥香甜可口，用梨花的清香也能去除嘴里的那股子怪味。”

    她唇畔的笑容不仅好看还充满感染力，就连皓月见久了也忍不住说：“表小姐人美爱笑，将来必然是有大福气的人。”

    少女歪着脑袋看了看叶诗莹，撒娇道：“我才不管什么大福气，现在我只想陪着姐姐。”

    “沐莞，假如你能永远这样孩子气该多好。”叶诗莹暂且放下心事，含笑拉过表妹的小手。仔细一瞧才发现这丫头虽然从小习武，双手却白皙温软，除了指尖有些薄茧，其余皮肤皆很光滑。

    “姐姐的手真美，纤长娇嫩。”白沐莞也在打量她。

    叶诗莹的前十七年被娇养在深闺，十指不沾阳春水，偶尔提笔挥毫还有丫鬟研磨。

    单论双手的美丑，白沐莞自然逊色一筹。

    手美人美又有何意义？叶诗莹自嘲地笑，她再美的手也没人愿意温柔牵起，捧在掌心疼惜。

    白沐莞察觉到她的情绪不对劲，连忙岔开话题：“三日后的百花宴姐姐可要把我打扮漂亮！”

    “那是自然。”叶诗莹回过神，温和地叮嘱，“到时候你随我入宫，宫中规矩你可还记得？切记不能任性莽撞，在皇后娘娘面前更要小心恭顺。这是你回京以来第一次以世家小姐的身份入宫，务必拾掇漂亮得体。给你准备的衣裳首饰回去记得试试，如果不合适赶紧差人告诉我。”

    “我记下了，多谢姐姐为我费心。”嚼完最后一块梨花酥，喝完茶盏里的杏仁茶，白沐莞吃饱喝足打算开溜。

    叶诗莹见状皱了皱眉：“怎么，你要走？”

    “时候不早了，殿下方才说陪我吃烤羊肉，姐姐要不要一起？”

    她这样说会惹叶诗莹伤心，但白沐莞不想刻意隐瞒或者扯谎，只能以这种方式实话实说。若非她们姐妹情深，换作旁人倒只会认为她有意炫耀，给人家伤口上撒盐。

    叶诗莹长舒口气，脸上梨涡浅浅，笑得若无其事：“你知道我不喜吃羊肉，受不得它那气味，你好生陪着殿下开心便是。”

    “那好，姐姐，我先走了。”说罢，白沐莞起身离去。

    直到她的背影消失，皓月做主遣散了杏儿等几个侍女，独自留下来伺候叶诗莹。

    只见叶诗莹单手扶额，黛眉微蹙，像是陷入沉思又像是在发愣。

    沉默半晌，皓月才试探性地出言问道：“小姐，您看如今该如何是好？”

    “殿下对沐莞的心思众人皆知，恐怕沐莞也芳心暗动。皓月，我与殿下本无情谊，但是东宫后院不可能永远只我们三人，以沐莞的性情不适合嫁给殿下。”叶诗莹徐徐说出心中忧虑，“再者姨父怎舍得让沐莞屈居人下做妾？姨父可不是蔡尚书，视女儿如棋子。”

    皓月眼珠一转，有了主意：“表小姐是性情中人，加之自小骄傲任性，将来确实不适合生存在后宫。您不如替她物色一位品貌俱佳的贵婿，到时候先进宫回禀皇后娘娘，再修书一封问问远方白大将军的意思，想来就可妥当。”

    以叶诗莹今时今日的储妃身份，想要替白沐莞物色不错的如意郎君并不难。

    “沐莞现在是朝中唯一的四品女将，陛下对她的婚事想来也会有定夺。只是她从小倔强桀骜，一旦决定的事便会认死理。我担忧即便是圣旨赐婚，到时候她也敢抗旨不遵。”想到这儿，叶诗莹越发忧虑起来，细巧的眉毛蹙得更紧。

    皓月一边拎起珐琅彩描金的小茶壶替叶诗莹斟满雨前龙井，一边安慰道：“其实您不必太过忧虑，大事上表小姐不会糊涂。何况女儿家的婚事大多身不由己，就像您自己不也是奉旨嫁入东宫别无选择吗？奴婢相信车到山前必有路，船到桥头自然直。”

    “但愿如此。”

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