三月十三日，众人出关。

    第二日，中式举人便赶赴礼部集合，听仪制清吏司郎中向他们宣讲翌日殿试的流程。

    殿试可是在禁宫中，由皇帝亲自主持进行，稍有差池就是个君前失仪的罪过啊！

    与此同时，鸿胪寺官员已经在皇极殿东室，摆设‘策题案’；光禄寺则在殿外东西两庑整齐摆放试桌四百零三张。

    另有锦衣卫在金殿前陈设卤簿法驾，锦衣卫于金殿檐下陈设中和韶乐，在皇极门北廊下陈设丹墀大乐。

    ~~

    文渊阁首辅值房中。

    经过一下午的商议，小阁老和张居正拟定出四道策论题。

    虽说殿试题当由皇帝这位大主考亲拟，但自正德朝开始，基本就是由内阁先拟定四五道题目，然后送给皇帝来钦定一道。

    因为李春芳担任过会试大主考，陈以勤需要回避，是以今年的考题，便由徐阁老和张相公来搞掂了。

    当然，徐阁老的工作，按例就由小阁老代劳了。

    老首辅转过年来就六十五了，寻章摘句、引经据典的脑壳痛，最后把把关就成了。

    “不错。”徐阶又仔细看一遍两人拟定的题目，摘下了玳瑁眼镜。“将这四道题，送去乾清宫吧。”

    “是，师相。”张居正便将那本子收入袖中，刚要拱手退下，却听外头响起中书舍人的禀报：

    “启禀元辅，司礼监滕公公来了。”

    “哦，有请。”徐阶微微皱眉。

    司礼监是专门用来制衡内阁的。通政司送上来的奏章，通常都是司礼监先替皇帝看一遍，挑要紧的讲给皇帝，然后才送内阁票拟。

    内阁毕竟名义上还是皇帝的秘书机构，而不是真正的宰相。

    大学士们不能直接在奏章上批复，只能将帮皇帝拟定的批复，用墨笔预写在一张名为‘票签’的小纸片上。然后把票签贴在奏章里，再把奏章送回司礼监。

    皇帝看过没问题后，便由秉笔太监提朱笔照抄上去，便是所谓的‘批红’。最后掌印太监用上印，才能正式形成皇帝的旨意。

    所以内阁和司礼监之间的关系，就十分微妙了。

    嘉靖朝时，不管内阁还是司礼监，全都争相献媚皇帝。大学士除了有胡子，也跟太监没什么区别，双方关系自然十分融洽。

    但到了隆庆朝，内阁转换风格了。徐阁老为了重塑形象，开始主动和皇帝保持距离，还经常袒护攻击太监的言官。

    滕祥这位掌印大珰，自然对徐阁老一肚子意见。

    徐阁老知道，这老阉没少在皇帝面前说自己坏话。但如今放下架子讨好中官的事情，他已经不屑再干了。

    是以双方这一年，可谓老死不相往来。

    滕祥今日忽然过来，自然让徐阁老颇费思量。

    不一会儿，一身大红蟒衣、头戴钢叉帽的滕公公进来，朝着徐阶叉手行个礼，也不废话。

    “元辅，万圣上有旨，明天的殿试题他自个亲出了。”

    “哦？”徐阶不由一愣道：“此事向来都是由内阁代劳的……”

    “您老都说了，是代劳。万岁说，诸位阁老已经很辛苦了，这次就不劳诸位相公费心。”

    滕祥打住话头，麻利告辞：“没旁的事儿，咱家回乾清宫了。”

    “叔大，送送滕公公。”司礼监掌印号为‘内相’，牛逼时可与首辅分庭抗礼。虽然滕祥不大中用，徐阁老也不好失了礼数。

    待张居正送滕祥出去，徐璠马上低声道：“父亲，有点不对味。”

    “什么不对味？”徐阶看着外头的红霞，心里兀然蹦出一句‘夕阳无限好’。

    “这是怕咱们外传试题啊。”

    徐璠额头青筋突突直跳，他已经许了少说十几家，回去就把内阁出的四道题告诉他们。

    皇帝忽然来这一出，考虑过小阁老的面子往哪搁吗？

    “你又许了谁了？”果然是知子莫若父。

    “也没谁。现在说这些还有什么用？”徐璠强抑着烦躁，心说今年的大比咋这么不顺？

    “你不说，为父怎么知道该选谁？”却听徐阶幽幽说道。

    “哦？”徐璠闻言喜出望外，他老爹素来爱惜羽毛、片叶不沾身。

    这些乱七八糟的事情，通通都是他来勉力搞掂的。

    现在见父亲肯出手帮忙，那还要啥考题啊？

    虽说父亲名义上只是首席读卷官，但按例除了前十名之外，所有的名次都是他来排定。

    哪怕那前十名，其实也是徐阁老选出来的，皇帝不过给他们排个名次罢了。

    “既然父亲肯帮忙，那就好办多了。”徐璠便高兴道：“儿子是弥封官，明天看了他们的卷子，晚上再跟父亲详说。”

    “嗯。”徐阶点点头，忽然又低声道：“随你送人情吧……估计下届大比，为父就是想帮，也帮不上忙了。”

    “啊？”徐璠闻言愣住了，半晌方道：“父亲真要急流勇退？”

    显然，这不是父子间第一次谈论这种话题了。

    “早点退吧，不知进退惹人嫌啊。”徐阶自嘲的笑笑道：“没看到滕公公那张脸上，写满了陛下对为父的不耐吗？”

    “那又如何？父亲是顾命的元老，身后有百官支持，皇帝把父亲换掉，谁来给他治国？”

    徐璠当然不愿意看到这一幕，因为那也是他丧失权力的时刻。

    “总是要退的，等到严阁老那样八十多了还恋栈不去？徒增笑耳。”

    徐阶摇摇头，不为所动道：“回头我就跟陛下说说，让他别着急。最多再过两年，等他学会了做皇帝，我这个顾命老臣，也该告老还乡了。”

    “……”徐璠闻言暗暗松了口气，两年以后的事情，没必要现在多费口舌，说不定过上一年半载，老爷子自己就改主意了呢。

    他拿起桌上的四道考题瞄一眼，揉碎了丢进废纸篓。

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    那厢间，张居正将滕祥送出文渊阁。

    临上抬舆前，滕公公忽然朝他递了个眼色。

    张居正微微点头，目送着他的轿子，消失在苍茫的暮色中。

    其实滕祥不用画蛇添足。见他来这一趟，张居正就知道，隆庆皇帝听了自己的建议——利用明日的殿试，收拢一批愿意维护皇权的新鲜血液！

    但显然，这跟徐阁老的利益相悖。

    所以陛下要在明日的殿试上，跟元辅掰掰手腕了。

    张相公轻轻捋一把丝滑的长须，不知道陛下将出什么样的招数……

    想想还有些小期待呢。

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