贺袀领兵出关后，靖国公也回了京城。

    贺祈身为主将，要忙的事实在太多了。每日巡视军营，领兵操练。军中大事都由他决断。一个月能抽出一天时间回家一趟，就算不错了。

    程锦容同样忙碌，每日早出晚归去医馆，救死扶伤，神医之名响彻边关。

    程锦宜领着一双儿女悄悄来了固原镇。

    边军大胜，紧接着又出关。期间牵扯到粮草兵器之事，朝堂众臣也忙得很。谁也没空来关注贺家四儿媳领着孩子去了边关。

    偶尔有人注意到了，也不会拿这等小事去朝中分说。

    程锦宜到了边关后，每日随程锦容一同去医馆。闲来照顾一众孩子们。有人相助，程锦容倒是轻省了一些。

    贺四郎升了官职后，也在军中领了差事。他比兄长清闲得多，每过十日就回来一回，夫妻能相聚一晚。

    程锦宜心中已十分满足了，对贺四郎说道：“过去这一年多，一想到你上阵杀敌，我就寝食难安。每次边关有信送回府，我就紧张害怕。”

    既盼着丈夫给自己写信，又怕在信中看到什么不好的消息。

    那种牵肠挂肚的滋味，也唯有过来人才能体会了。

    贺四郎满心怜惜，搂着妻子低声道：“锦宜，我是贺家儿郎，不能像普通男子那般守在妻儿身边。”

    程锦宜红着眼，哽咽着道：“我知道。嫁给你，我从未后悔过。如今我也来了边关，总归离你近得多。你每过十日，还能回来一趟。我已经心满意足，再无苛求了。”

    和一直待在京城的大嫂二嫂相比，她已经十分幸运。

    再者，边军打过大胜仗后，暂时没什么仗可打。贺四郎在军营里当差，没有性命之忧。总比贺袀郑清淮他们豁出性命出关强一些。

    ……

    日子如流水般滑过，到了宣平十年。

    虽是要以战养战，贺袀也不是见部落就打。他派出斥候营，四处搜寻关外部落的行踪。小的部落暂且不管，专挑大一些的部落动手。

    第一场仗，就打得干脆利落。一万精兵，剿灭了一个六千人的中等部落。所有男丁被杀得精光，老弱妇孺做了俘虏，送到了关内。

    贺祈和贺袀早有默契，立刻增派两千士兵前来，一来补充兵力，二来也有威慑众部落之意。

    这一手震慑住了许多小部落。

    大军所到之处，所遭遇的抵抗也越来越少。有很多千人左右的小部落，没有抵抗的勇气，直接就投降。

    反正到了关内，会圈出牧场，他们能继续放牧。还可以开垦荒地，据说边军还给他们粮种，派人教他们耕种。

    时日还短，暂时还没收成。不过，此事一传开，那些生存本就困难的小游牧部落倒是心动了。

    他们日子本就过得艰难。养出的牛羊，有大半都要进贡给鞑靼贵族。自己想填饱肚子，颇为不易。现在进关内也有活路。奉大楚天子为尊，也没什么不好嘛！

    对了，听说主动投降的部落，可以住在一处。如果是战败被俘的，则会被分到各部落里。

    这么一想，倒不如直接投降归顺大楚了。

    于是，大军打仗的频率低了不少，送“归顺”的部落进关的次数倒是多了起来。

    贺祈每过几个月，就会增派士兵出关。原本的一万大军，去掉死伤的人数，兵力不减反增。

    没错，贺祈是派一万士兵出关。不过，他从来没说过不会增派援兵吧！

    朝廷众臣：呵呵！

    坐在龙椅上的宣平帝一声不吭，显然和贺祈早有默契。

    偶尔有不识趣的臣子进言，宣平帝便温声说道：“朕信得过贺将军。以朕看来，贺将军这么做颇有道理。半年多来，关外大大小小地打了十几仗，死伤的人数有三成。总得补充兵力。”

    “听闻有六七个小部落归顺，这都是以武力威慑之功。不将他们打服了，他们如何肯低头。”

    “边军打仗已经够辛苦了。这点小事，不值一提。”

    于是，多嘴的臣子很快闭了嘴。

    ……

    时间匆匆流逝，转眼三年。

    边军在关外打得最辛苦的一仗，在宣平十三年的秋日。

    关外众多部落，被杀得杀，归顺的归顺。此消彼长，鞑靼部落

    巴图的弟弟收拢残兵，设下埋伏。边军虽慎之又慎，到底不敌鞑靼人对地形熟悉，中了埋伏。

    不过，边军将士在短暂的失利后，并未溃败，反而越战越勇。这一仗，边军死伤三成，也获得了最终的胜利。

    贺袀也在这一战里立下大功，将巴图的弟弟斩于刀下。

    至此，鞑靼部落终于土崩瓦解。关外也彻底平定。接下来，就是战后安抚顺民和治理关外之地了。

    这些事，不是朝夕之功。

    贺祈上了奏折，请朝廷派官员前来治理。他是武将，只管打仗。治理一地之事，不归他管。

    贺祈没有拥兵自重插手此事，也令朝廷众臣松了口气。很快，朝中就派了几个文官前来。

    贺袀也在这一战里受了重伤，无力再战。回了边军军营里养伤。便是程望，也得说贺袀实在命大，竟又撑了过来。

    远在京城的魏氏，听到丈夫身受重伤，狠狠哭了一场。

    朝廷很快有封赏，贺袀升至将军，统领左军。魏氏也有了二品夫人的诰命。

    躺在床榻上养伤的贺袀，听到圣旨后，眼角微微泛红。

    他所有的辛苦都值得了。

    郑清淮也在这三年间立下许多战功，官职又升了两级，如今也是四品的武将了。大军全数回了军营，他也得了半个月的假期，回家中陪伴妻儿。

    这几年间，裴璋兄弟在岭南也陆续收服了土人部落。

    宣平帝下旨，授裴璋四品官职，令裴璋做了晋地的驻军统领。裴珏是五品官职，去了陕地驻军任职。

    孩子们倒是不必带去任上。因为裴太后的一道凤旨，将裴思裴念姐弟和裴珏的两子一女都召进了京城。

    这一年冬日，贺朝贺阳和贺曜兄弟三人，也接到了裴太后宣召进宫的凤旨。

    ……

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