贺袀情绪激动，眼睛通红。贺大郎听完后，也觉惊心动魄，深深为魏氏庆幸：“母子平安就好！还好有三弟妹！”

    贺袀什么也没再说，转过头去。

    男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。

    贺大郎看着此时的贺袀，心里也觉不是滋味。

    早知如此，何必当初。

    “大哥，我真的很后悔。”贺袀没有回头，喃喃低语声里充满了悔恨和自责：“如果我没有对世子之位生出野心，如果我没有默许纵容母亲算计三弟，如果……”

    世上哪有那么多如果。

    人总要为自己的野心和过错付出代价。

    贺大郎深深地看了贺袀一眼，低声道：“二弟，你应该庆幸，你还有悔过和回头的机会。”

    贺袀全身一震，终于回过头来，和贺大郎对视。

    贺大郎不算十分英俊，相貌堪称端正。身手不错，却也不算太好。性情温和，略显平庸。虽是贺家的庶长孙，却远不及贺袀贺祈出色。

    也因此，以前他不太瞧得上这个大堂兄。

    今时今日，此时此刻，他才知道，温和宽厚的大堂兄是何等的心思清明。

    “二弟，你毁了一只眼，脸上多了一条刀疤。”贺大郎轻声说道：“可你还是平国公府的二公子。”

    “二叔将你带来边关，令你从斥候营里的普通士兵做起。你可以凭借自己的战功晋升，堂堂正正地继续活下去。”

    “没有人知道，你曾试图谋算世子之位。也没人知道，你曾暗杀自己的亲堂弟。不会有人对你指指点点，说你罪有应得。”

    “你有严厉的好父亲，有宽容的大伯和祖母，有一片痴情的妻子，现在还有了儿子。你这么幸运，为何还是耿耿于怀，还是不能彻底放下？”

    这是贺大郎第一次在贺袀面前提起彼此心知肚明的家丑。

    贺袀面上羞惭之色更浓，几乎无颜面对贺大郎：“大哥，你别再说了。我知道错了。等我伤好了，我立刻就回军营，领兵上阵，杀敌立功。”

    贺大郎舒展眉头，笑了起来：“说的好！这才有贺家二公子的样子！”顿了片刻，又道：“你喝了药，就好生歇着吧！我得了空再来看你。”

    贺袀要起身相送，贺大郎忙笑着阻止：“你好好养伤，别讲究这些虚礼了。”

    待贺大郎走后，贺袀沉默了许久。

    日夜折磨着他的痛苦和晦暗，此时悄然散去。取而代之的，是幡然醒悟后的坚定和清明。

    ……

    贺大郎出了伤兵营帐后，就去了平国公的军帐。

    军帐里，平国公召集了军中武将商榷战事。

    一开始，鞑靼骑兵出其不意大举进犯，边军吃了不小的亏。打了几场败仗，死伤颇重，士气低迷。

    好在朝廷增援及时，平西侯领了三万士兵前来，补充兵力，很快稳住了战事和军心。

    前些时日，贺大将军打了一场胜仗，平西侯也领兵小胜了一场。大楚边军挽回劣势，士气高涨。

    此消彼长，鞑靼骑兵伤亡一重，渐渐萌生了退意。

    接下来，是全力出击，彻底将鞑靼骑兵打服。还是击退骑兵就行？

    军中一众武将，各执一词，说什么的都有。

    “寒冬将至，天气寒冷，不利行军打仗。鞑靼人想退兵，我们大楚的士兵也不想在这种天气里打仗。依末将看，接下来就该全力击退鞑靼骑兵！”

    “孟将军这话说的不对。打了这么久的仗，没分出胜负，怎么能容他们说退就退！等过了寒冬，春天暖和了，方便行军打仗了，他们再卷土重来。这样下去，什么时候才能安宁？要我说，就该继续拖住他们打下去。”

    “你说的倒是轻巧。打仗要刀箭，要粮饷。死去的士兵要抚恤安家银子。为了打这一场仗，国库都快被掏空了，一直在加赋。再打下去，大楚也不必外敌了，百姓们生生就要被税赋逼死了。”

    “正因如此，才应该打一场大胜仗。彻底将鞑靼骑兵打垮了，未来几年或者十几年，都不用再打仗了。这才是一劳永逸的法子！”

    军中武将们，都是上马提刀就杀敌的汉子。说话嗓门一个比一个大，争执得面红耳赤，互不相让。

    还有一两个脾气格外急躁的，已经撸起袖子要开打了！

    平国公眉头一皱，沉声道：“行了，都少说几句。仗要怎么打，要看朝廷发来的旨意，要看皇上的心意。你们在这儿吵吵嚷嚷的，有什么用。”

    “都先回去！”

    ……

    武将们各自告退离去。只有贺凇和平西侯留了下来。

    中军军帐里总算清净了。

    平国公目中满是血丝，下巴上的胡茬也无暇打理。贺凇和平西侯也差不多。任谁肩上担着这样的重任，也不可能好吃好睡。

    拿平国公来说，每天夜里睡两三个时辰，就算不错了。

    “大哥，”贺凇皱眉低声问道：“朝廷那边，现在到底是什么态度？”

    平西侯到了边关之后，独领三万大军。平日听平国公调遣，此时也皱起了眉头：“国库空虚，户部实在是挤不出银子来了。梁尚书大着胆子进言，却挨了一顿廷杖。这么一来，倒是没人敢和皇上唱反调了。”

    京城里的动静消息，要隔一段时日才能传到边军耳中。

    “只凭户部左侍郎，根本不顶用。”平国公常年不在京城，却对朝堂众臣了如指掌：“梁尚书的伤养好了，皇上定会召他回朝堂。”

    其实，宣和帝的态度已经很明朗了。

    这场仗，不但要打，而且一定要打赢！

    先攘外，再安内。

    这个想法当然很好，却也给了边军极大的压力。不但要胜，还要胜得快。要是打上两三年，鞑靼被打垮，大楚也被战事生生拖垮了。

    贺凇目中闪过一丝冷芒：“我们眼下还有两个月的粮草。鞑靼补给不足，根本不如我们。这才萌生退意。”

    平西侯压低声音，出了一个损招：“我写一封奏折，请皇上将鞑靼太子压到阵前，当场斩杀祭旗。一来振奋我军军心，二来打击鞑靼士气。”

    平国公：“……”

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