两年来，打也打了，闹也闹了，像刚才那样的交锋已经见怪不怪了。

    一个放商贾过境谋取暴利，一个为百姓私设集市，双方在这种奇怪的微平衡下保证各自的利益。

    黄雀甚至觉得这兄妹俩太弱了，还曾指点过阿古拉的拳脚功夫。

    这让崇尚力量的草原少年阿古拉倍感崇拜。

    阿古拉也曾跟着大随商贾学习大随礼仪文化，以求找到改变北狄弱小状态的法门，所以才有了初见时那别脚的随朝礼节。

    时间不早了，孟和将自己的白马借给金芽儿和四九，嘱咐金芽儿到了地方，放开白马就好，白马会自己返回。

    一路上也不着急，信马由缰，偶尔调整一下方向，慢慢的走着，四九无处安放的双手只得落在自己的大腿上。

    “北狄草原辽阔，马匹健壮，怎么混的如此贫穷落魄？”四九抬头远眺，像是自言自语，其实四九也知道，单单食用盐这一项足以掏空北狄。

    “据说前任北狄王还是有点本事的，北狄当时的生活也还过得去。

    六年前，北狄王过逝，阿古拉才十一岁，不足以继任，就由北狄王的弟弟接掌大权成为新任北狄王。

    这个人很神秘，不大出王宫，也不大理国事，据说西戎给了他不少好处，其实那些好处还不足西戎从北狄拿到的十分之一。

    这些都是大随边境的传言，不知真假。”金芽儿道。

    金芽儿和四九返回集市，告诉金丸要准备三百两，刚买的枣红马也丢了，金丸肉疼的直拍大腿，又无可奈何，只催促卖货的伙计大声吆喝，抓紧将货物兑现。

    金芽儿总是拉着四九胡闹，四九也就摆脱了卖货郎的活计。

    隔日上午，孟和又来找金芽儿玩，要求带着四九，感谢四九出手相助，也有点事情想请四九帮忙。

    四九不知道自己能帮什么忙，既然叫了，就去看看。

    走出集市，就见阿古拉也在，骑着高头大马，另外还有两匹马，想来是给金芽儿和四九骑的。

    可是四九不会，免不了被其余三人嘲笑一番。

    孟和将自己的白马牵给四九，“小白是最亲人的，最通人性的马，你来试试。”

    孟和一边讲解一边示范，阿古拉帮忙补充，金芽儿在旁边看热闹。

    很快，四九知道了骑马姿势，知道了什么是套蹬，什么情况会比较危险。

    小白稳稳的，四九骑在马上可以随着马儿的步伐颠上颠下。

    阿古拉拍手大赞，“厉害！厉害！这么快就学会了！”

    金芽儿道：“是小白通人性，换一匹马可不见得！”

    渐渐的，集市消失在四人身后，四九初次骑马已经屁股疼腿酸了，大家就下马休息。

    草地上，四人躺的躺，坐的坐，阿古拉踌躇满志的看着这片肥沃的草原，犹如雏鹰俯瞰它的领地，“四九，听芽儿妹妹说你从繁城来？”

    “是啊。”

    “你可愿陪我们兄妹俩走趟繁城？”阿古拉道。

    “你别听黄雀胡说八道的，出使和亲是闹着玩的吗？”四九知道阿古拉是把黄雀的胡言乱语当真了。

    “我跟孟和商量过了，与其如此苟延残喘，不如主动寻求解决办法，说不定会有转机。”阿古拉道，孟和在旁边坚定的点头表示赞同。

    “孟和还小，万一遇到黄雀那样的人，你不是把孟和往火坑里推？”四九道。

    “大随不都是黄雀那样的人，集市上的随人都很和善。”

    “那是他们要靠着你挣钱，当然态度好。难道就没有别的办法了吗？你自己去出使，不必带上孟和呀。”

    “孟和留在草原上，早晚会被王上卖给西戎……”阿古拉有点激动，恨自己有心无力，他感觉快要护不住妹妹了，要不是妹妹泼辣，恐怕早就……

    “什么？还有这样当王的？”四九也很生气。

    孟和道：“四九，不要说了，草原儿女，能为草原百姓出一份力，孟和当仁不让！”

    四九不知道阿古拉怎么带的妹妹，教了一脑子的家国天下。

    在四九看来，女孩子应该天真烂漫，长大以后能识大体就足够了，其它的交给他这个男人来搞定，呃……只可惜他现在不是个男人了。

    “孟和你是这草原上的月亮，是属于这片草原的，不该被困在繁城的深宅大院。”草原上习惯把美好的女子形容为月亮，四九入乡随俗。

    “带你看看我的百姓，或许你能明白我的选择。”阿古拉起身牵马。

    ……

    远远的一片大小错落的帐篷映入眼帘。

    穿过放牧的羊群、马群，走进人的聚居地。

    满眼的破败，带补丁的帐篷，衣不蔽体的孩子，只剩一半的锅。

    天已经很暖和了，很多男人光着膀子穿着羊皮坎肩，因为没有布。

    新杀的羊，要两个精壮的成年男子才能抬起半扇羊肉，因为没有盐，就没有力气。

    百姓们见了阿古拉兄妹俩纷纷驻足行礼，很是尊敬。

    这是不同于大随朝的另一种礼节。

    将一只手放在对侧肩膀上，稍微弯腰，嘴里说着四九听不懂的北狄语。

    阿古拉和孟和也将手放在对侧肩膀上还礼。

    四九见金芽儿也如此做，就也有样学样，只是不会说咕噜咕噜的北狄语。

    阿古拉转头对四九介绍：“草原上不产麦子，只有牛羊马，没有盐，没有铁，大随和西戎又严格限制铁器。

    那半个铁锅，是老父亲留给兄弟俩的，各自成家后只能一人一半。

    不要说配备兵器，就连切肉的刀，也是上一辈传给下一辈，多生一个儿子都没有刀用，只能借来借去的。

    一般人家一年到头也见不到银子，有几个铜板也是攒着换盐巴的。

    银钱不断外流，再过几年，草原恐怕再也见不到一文钱，到时候不知百姓还能拿什么换盐巴。”

    虽然破败，但家家帐篷外都整齐的码着牛粪，这是草原上烧火煮饭取暖的最佳材料，可见草原人还是很勤快的，但是架不住大随和西戎两国的夹击，这两年生活愈加艰难了。

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