掌柜的未来得及回答，忽听门口脚步声混乱，有人笑道：“还是老门老店省心，瞧。”

    另一人道：“恩，不错，有诚意。”嗓音粗哑，紧接着，敲门声起。

    掌柜的向武云昭三人点点头，回头应道：“官爷何事？”

    那粗哑嗓子的道：“老张头不错，下回的就免了，安心做生意吧。”

    掌柜的闻言大喜，高声道：“多谢，多谢，官爷辛苦！”

    一阵哄笑后，门外没了动静。

    伙计趴在门缝瞅了瞅，摆手道：“掌柜的，没事了，没事了。”

    掌柜的捂着心口，喃喃道：“没事就好，没事就好，你们赶紧去厨房，该给客官们准备饭食了。”

    伙计们连声应着，却不敢开门。

    掌柜的此时一脸轻松，说话声也放开了，说道：“三位客官见谅，这门还得再关一会儿。”

    武云昭等自是不在意的。

    龙霸天问道：“掌柜的，听您的意思，刚才那一拨儿是官府的人？”

    掌柜的叹口气，说道：“可不是嘛。老百姓日子苦啊。从一个月前开始，官老爷下了令，要加成，老汉我活了这么大岁数，也不是头一回碰见，心想，加就加吧，总不能跟大老爷过不去，老老实实把银钱送上去，生意还能继续安安稳稳干。自从我太老爷那代，我们家就在这儿开店，这么些年下来，算有些底子。”呵呵一笑，续道：“有钱心不慌嘛。我估摸着数量，

    准备好了银钱，就等什么时候来收，什么时候一送，这事儿啊就没放心上。”

    顾潜山吃完了苹果，拿着帕子擦手，插口道：“不放心上怎么这么害怕？还说他们是强人？”一派不谙世事的天真模样。

    掌柜的笑道：“公子还小，不知道世道险恶。”找过一个伙计，吩咐道：“给小公子拿些零嘴儿来。”接着道：“我孙子也这么大，跟着爹娘搬到南边去了，老汉怕撑不住这把骨头，也怕丢了祖业，没跟着一块儿走。”

    这时，伙计端着一碟儿果脯、一碟儿糕点过来了。

    掌柜的一一接下，摆在顾潜山面前，目光慈祥，说道：“这孩子长得真好，细皮嫩肉的，招人喜欢。”将碟子推了推，说道：“快吃饭了，少吃一些，等会儿拿屋里慢慢吃，啊。”

    武云昭道：“还不谢谢爷爷。”

    顾潜山乖巧道：“谢谢爷爷。”

    掌柜的笑道：“好，好。”眯了眯眼，手掌搓了搓腿，接着道：“当初没放心上，是没想到收得这么狠。我在这儿做生意这么多年，认识的人不少。其中有一个交情不错的，就是方才那个粗声粗气的衙役。我们两家算世交，他得叫我一声叔，我叫他一声侄儿。”

    “从他口里得知啊，这回加成不一般，几个铜板那是打发不了的。像我这样的店，最起码五十两银子起。”

    “我当时一听啊，心就凉半截。如今的世道，来往有什么人啊，我一个月能收上来五十两就不错了，再加上发工钱，哪儿还

    有什么剩下的。我就问啊，是都这么交吗？别的地方也一样吗？想着能不能通融、通融。”

    “我那侄儿就说啊，别的地方更狠，咱们这儿算好的了。他说，叔叔啊，这还不算呢，以前收银子有个固定时候，这回就是想起一回是一回。只要哪儿不够了，大老爷接了上头的令，咱们下边的就得上供。”顿了顿，叹道：“他要我要么交一两回银子赶紧搬走，要么为了保命听话交银子。”

    龙霸天抱着胳膊，说道：“嚯，这可比强人都狠。一个月五十两，两个月一百两，还不见得什么时候来，那要是半个月来一回，就算国库也顶不住。”

    掌柜的苦着脸，叹道：“谁说不是呢。然后，我就问他，上头又干什么呀，这么缺银子？是要建宫建舍，还是要修堤补路，还是说要筹备军饷啊？上头要银子，也就这么些事儿嘛。”

    武云昭接口道：“您老那侄子怎么说？”

    掌柜的道：“他说啊，小王爷死啦，得修大墓。圣上听了什么道士还是和尚的话，为了国祚安稳，风调雨顺，这个墓得怎么、怎么建，什么黄金铺路，白银筑门，玛瑙垫棺，白玉打棺，粮食得满几个库，七七四十九还是九九八十一，我也记不住了，放什么稀奇古怪的东西。”

    “他说了一大通，我也听不懂都是什么，就知道都是贵重东西。听说呢，只要这个大墓建成，把什么妖魔鬼怪，邪气、秽气镇住，咱们玉国，嘿嘿，到时候了不得，外邦毛子不用打，自己个儿就死绝。他国的气运全到咱们玉国来。”

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