顾筱菊，原名顾长生，贵州人士。他家贫寒，幼年时被父母卖给一家黔剧戏班，后来戏班带着他四处游走唱戏，机缘巧合之下他被一名吴地昆曲名师看中，就此被转卖到苏州。筱菊这名字就是他师傅赐名的，这本来是个极普通的艺名，戏行里好多人叫这个名：什么白筱菊、梁筱菊……偏偏就他这个姓顾的红了。

    顾筱菊虽然生自云贵山区，但一副嗓子却细腻动人，入行后首次亮相便是饰演白蛇，一曲生离唱得哀婉缠绵，就此声名大振。他生来就是演正旦的料。南方称正旦，在北腔戏曲中，正旦便是青衣。他更一度与北方齐秀生齐名，人称南顾北齐，谁知最近齐秀生死了，南人认为如此一来便是南腔独大，顾筱菊的身价就此更上一层楼。

    说起齐秀生之死，曹却也是慨叹不已。

    一顿早饭吃罢，曹却暂且告辞。龙家的儿子又找来了。

    苗人果然好客，这早饭才刚过，就请客人中午去吃酒。柳怀音觉得不妥。昨晚也就罢了，喝醉了就当回来睡觉，可这大中午也喝得醉醺醺算个什么事呢？

    一抬眼，周遭几个打扮作异族的大汉，问掌柜的买酒，人手一个酒坛，边喝边走，仿若未觉。于是立刻明白：他们这里的风俗就是这样的，男人喝酒如喝水，女人也大多人手一根烟杆子，与江南地方人人婉约的腔调是全然不同的。

    但是沈兰霜和柳怀音是真的不能喝，龙掌门应也见到了他们昨晚的糗样，并不多做为难，午饭时他与宋飞鹞和马师傅喝酒谈事，吩咐他三儿子带个同龄人上街转转吃点小吃，体验一下本地的风俗民情。

    龙家三公子今年十七，名婉初，听上去像个女孩子的名字。他对此有点不太好意思：“我娘生了两个哥哥后一心想生个女孩，所以我还没出生时她就给我起了这个汉名……谁知生下来我是男孩。不仅如此，后面一群又全是弟弟，直到十二弟生下来她才真死心了。我有苗名的，你们叫我宝金就好。”

    柳怀音突然想起：“昨日似乎未见你娘？”

    “这……其实一月前，枢盟主就派人快马加鞭现行前来送信，要我们心里有个准备，我娘那时就病了，直到今天还躺在床上，现在都是二哥在照顾她，爹甚至不敢将大哥尸体已运到的事告诉她，唉……”宝金老成地叹了口气。

    龙大公子的丧礼就安排在近两日，届时，龙家所有的族亲都会赶来。因为龙大公子还是客死异乡的，又死状凄惨，因此还要请老寨里的巫师做一场法，以慰冤魂在天之灵。

    宝金说着说着红了眼眶：“你们说到底是谁这么恶毒，我大哥不太出江湖，怎么与他们无冤无仇却被下此狠手，连条全尸都不给留……”

    “现在也不知是谁所为，但最近连着大事发生，都是谳教在暗中搞鬼。我觉得你大哥应也是被谳教作手……具体为什么，我也不知道……”柳怀音同被勾起了伤心事，“我到现在也不明白，谳教为什么杀我那么多位师兄……”

    如此哀愁的气氛，也感染了沈兰霜。

    “若大伯当时没有结交这么个朋友，他或许也不会……”

    “唉……”宝金又叹了一声，“同为天涯沦落人，今日相逢有缘，二位想吃什么，尽管说。”他说话有分寸，绝口不提沈兰霜是他未过门的大嫂。另二人心领神会，也便不提这为难事。

    他们初来乍到，自然是对什么都新鲜万分的。在街上逛了一圈，柳怀音又发现了昨日想尝却没尝到的那道本地小吃。

    “沈姐姐，我又看到了，”他拽拽沈兰霜的袖子，“我要吃这个……”

    “矜持点！不要乱点东西……”她低声训斥。

    “没关系嘛，想吃什么点什么，”然而宝金头一探，表情有些僵住了，“啊……哈，柳小弟想吃……这个？”

    “这个不能吃的吗？”他问。

    宝金尴尬地说：“能是能，不过这个东西连我家都不吃了……”

    “咦？为什么呢？”

    “这样吧，你吃了就知道了，”他说着掏出钱袋，“掌柜的，来两份牛撒撇。”

    沈兰霜闻言，心中一凛：“牛撒撇？名字怎么这么怪！”顿时警觉摆了摆手道：“那个，我就不用了。”

    “好吧，那就来一份。”宝金道。

    三人端着一碗牛撒撇坐到小吃摊旁，宝金和沈兰霜一左一右瞪着他，瞪得柳怀音脸都红了：“你们盯着我吃，我会不好意思的！”

    “小柳子，好吃吗？”沈兰霜瞪着眼问。

    “不知道，香是挺香的，”柳怀音尝了几口，品评道，“就是有点苦。”

    “对，因为佐料里放了牛苦水。”

    “牛苦水？那是什么？”

    “就是这个绿的汤汁，是用牛胆汁和牛肚子里没消化完的青草汁液做的……”宝金指向一旁，“说白了，就是那个……”

    小吃摊后，摊主的老婆正在麻利地处理一团一团绿色、且状如牛粪的东西，那一坨一坨，被切得碎碎地送进厨房，不多时，一盘盘飘着牛肚的绿汤就被端上客人们的桌上了。

    “我日！”柳怀音一个恶心，逗得宝金扑哧笑出声。这时他才意识到被对方小小作弄了，不过也怪自己，都不打听清楚就要求买。

    “你还吃吗？”沈兰霜持续瞪着他。

    “都买了，不能浪费。”他苦着脸，只得把汤汁里的牛肚牛肉挑出来放在另一个干净盘子里，倒上醋涮了吃。

    宝金解释道：“其实这是以前在山里时，条件艰苦，没有什么调料，所以才会想到用这种方法做这道菜。后来汉人来了，新的方法传入，牛撒撇就只当作一种新鲜的特色卖了……”

    他一边说着，两个女孩从他们面前经过，各自手中握着几串烧烤——仔细一看，原来并不是什么普通烧烤里脊肉，竟是一串串大蝗虫！

    沈兰霜含蓄地表示：“那……我只点一碗豆花面就行了。谢谢。”

    恰在此时，街那头传来一阵欢呼。那几个刚举着蝗虫烧烤的女孩现在激动万分，盯着那个方向看。

    “发生什么了？”沈兰霜仰着脖子，却见一个熟悉的人影从那头款款走来。

    是顾筱菊，他面对周遭人群热情的欢呼，始终面不改色，举止泰然，直直走向他们所在的小吃摊。

    “呀！顾大师果然气质出众，好似不食人间烟火的仙人一般……”

    “掌柜的，”沈兰霜口中的“仙人”在隔壁那桌一屁股坐下，“来碗牛撒撇。”

    神情从容，依旧面不改色。

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