这家的女主人听到后，立刻上来见礼，然后结果自己丈夫倒过来的茶水：“我正好渴了。”说罢她一饮而尽，然后眼睛顿时明亮起来：“真好！”

    方长站起身来，看看外面的天空，对这家人说道：

    “雨停了，多谢收留，在下还要继续赶路。”

    这家的几口人赶紧起身相送。

    方长走到庭院中，随口问道：“请问这里再往南，是什么地方？”

    男主人想了想，说道：“再往南？远处的话，正南面是大海了，官道都是从这里向西南去的。若是说近处，前面再有七八里，是个镇子，我们平日里赶集都是往此处去。”

    他的大儿子忽然兴奋地插言道：“阁下现在过去的话，那里可是有好物事，若是手头宽裕则不容错过。”

    “哦？且说来。”

    “附近镇上有位壮士，十分勇猛，在附近江边一连捕杀了十几条蛟，给此处除了大祸害，官府奖励之余，他还将蛟龙肉交给饭馆烹饪后在镇上高价售卖，慕名而去的人不知凡几——”

    “竟有这事？”男主人惊讶道，“这么远的事儿，你怎么知道的？”

    “父亲你这就消息闭塞了。”这家的大儿子笑道：“昨天阿牛过来寻我借锤子时候，和我说的，他也是听别人说的，不过此事八九不离十。毕竟之前恶蛟肆虐，官府出告示悬赏的事儿做不得假。”

    “那你说的镇上壮士……不会是范三虎吧？他怎么会？！”男主人略微思索，惊讶道，“除了他也没有谁那么勇了，只是他平素可是游手好闲不学无术的啊，如今也知道做这种事了？”

    “应当是他没错，若是不信，可以让儿子我前去打探一番。”

    “没门儿！”

    男主人斥道，于是这家的大儿子悻悻然，缩回头去。

    方长拱拱手告别，重新走上官道，和许多避雨结束重新赶路的行人们，一齐朝南走。还好官道常年被踩轧，路面早就结实了，加上南方向来多雨，也不至于太过泥泞。

    走了七里有余，果然看到了那座镇子。

    似乎是得益于这条官道而兴起，面前的小镇和之前见到的那些一样，都有着类似的繁华，和类似的配置。来往行人们偶尔会在这里歇脚吃饭，以及避雨——方长看到，避雨结束从小镇上重新开始出发的人，比前面村落里多得多。

    两个时辰后，方长才满足地从小镇离开。

    这里确实有蛟肉，他看了看，原来却只是鳄鱼而已，不过其肉味道十分鲜美。这里的饭馆并不太会烹饪，只是将以前做习惯的菜，其中肉替换为蛟肉烹饪，还好蛟肉味道鲜美，如此简陋做法并不掩其佳。

    于是方长要了份笋干炒肉品尝，只不过其中的肉已经替换为蛟肉。那里的饭馆掌柜看他吃的高兴，忍不住叹道：“若是客人夏天来就好了，咱们这边的荔枝炒肉才是绝品，肉滑果香，保准让您吃了不想离开这里。”

    那位猎蛟壮士的故事，也不难打听，小镇上的每个人都知道。无非是俗套的浪子回头幡然悔悟，而后士别三日当刮目相待的故事，这种在天下倒是常见，方长已经不再吃惊。

    从小镇出来后，他寻了座高山，登上去后朝四周一望，有了主意。

    再往正南走是大海，并不是自己要去的南疆，不如顺着官道折向西南，而后再往南去南疆，找寻妖怪们的朱雀堂。

    官道折向西南，继而向西。

    两边的地貌不断变化，脚下原本的红色土地消失，再次变为黄土，而两边的山水顿时秀美起来。

    这里的山水，宛如画卷，姿态万千。

    水不像方长所见大海的波澜壮阔，也不像湖泊的宁静，更不像其它江河那样汹涌，而是用一种看似平静却不断流淌的方式，缓缓地移动。这里的水如同翡翠，却清澈见底，能够看到最细碎的砂石。

    山不像云中山的广阔，也不像西域那里高山的挺拔，却危峰兀立，怪石峥嵘，各不相连同时形态百变，像动物、像植物、像人、像器具、像建筑……仿佛天下所有山的灵秀，都集中在了这里。

    阳光透过云层，用几道光线照射下来，让下面的山水明暗变幻，宛如梦中。

    唔，这里是喀斯特地貌。

    原本就多山多水，加上这里的山体质地为石灰岩，能够被水极其缓慢地溶解掉，亿万年过来，便形成了这种遍地峰从峰林的景观。同时方长还能感应到，脚下的大地里面，还有暗河、暗湖和溶洞。

    可惜自己此次出行有目标，无法在某个地方逗留太久，不然在这里好好探索一番，也是乐事。

    官道顺着水边一直向前，方长也就沿着官道，顺着水边走。

    水面上能见到渔夫身披蓑衣，撑着小竹排缓缓前行，竹排前面还有鸬鹚和鱼篓肃立着，有时候鸬鹚会忽然飞起来，扎进水里，然后带着鼓鼓囊囊的脖子回来，被渔夫寄出口中的鱼儿扔进鱼篓。

    所谓江山如画，便是此景罢。

    方长脚下行的疾，很快便能望见前面州城。

    这里是两条古渠的交汇之处，拥有极大的交通便利，所以便有了这座州城。因为交通便利，故而更适合治理周围府镇，也能更方便的和朝廷联系，这是选城址时不可忽视的优势。

    州城的城墙不高，但十分厚重。城墙是石砖包夯土结构，由于常年多雨，其外面总是显得湿漉漉，有野草从城砖缝里伸出来。由于之前这里曾经有过争夺，还能发现些许战火的痕迹。

    不过里面的百姓们，已经重归太平。

    方长缴纳了两个铜子的入城费，穿城而入。

    穿过长长的城门甬洞，里面建筑鳞次栉比，烟雾卷动，满是生活气息。

    不过此处由于多岩溶地貌，饮用水的碱性十分大，加上多雨潮湿食物不好储存，所以饮食多偏微微酸臭，这既能中和碱性维持健康，又能延长食物可食用时间。

    反正对于嗅觉灵敏的方长来说，不太好闻就是了。

    当然，他对于尝尝这里的食物很有兴趣。

    又走了几步，方长心中一动，脚下拐了个弯，朝某个方向行去。

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