入秋之后，天高云淡。

    内务府提了起来，周皇后的生辰快到了。

    去年周皇后才刚册封为后，未得大庆寿辰，今年她诞下大皇子，母子皆贵，元治便提了要办千秋节之事。

    周皇后听见消息十分惊讶，特特亲自去了乾清宫一趟推辞，“母后尚在，哪里轮得到臣妾过这个千秋节？臣妾年纪尚轻，担不起群臣朝贺。”

    “担不起你也担了。”

    元治笑道：“朕立你为后之事，也是群臣朝贺，你怎么不说担不起？”

    周皇后微微面红，“那是贺喜皇上立后，贺喜皇上成亲政的……”

    话虽如此，元治吩咐了下去，周皇后也只好半推半就。

    因这事不好直接让周皇后来办，元治特意吩咐和嫔来主理此事，和嫔虽才能有限，好在后宫众嫔妃关系和睦，她若有什么不懂的和大家商量商量，自然也有了主意。

    到了千秋节那日，一大早朝臣们就到乾清门外给皇后献寿。

    朝臣们山呼万岁的声音几乎都能传到后宫，阖宫上下洋溢着一片喜气洋洋。

    接受朝臣的祝贺之后，周皇后在坤宁宫升座起笔，亲手在方块白纸上手书黑墨的福字，分赐朝臣和内宫。

    先是送给太后和内宫妃嫔的福字，而后是给朝臣们的。

    众人在底下排排站着，等着坤宁宫的太监叫一个大人的名字上前领福，被叫到名字的大臣先在殿下跪地谢恩，再上前领字退下。

    无论是后妃还是朝臣，都以能领到皇后亲手书写的福字为荣。

    “皇后主理后宫思虑周全，叫咱们不管受宠还是不受宠，有子嗣还是没子嗣的，也抱怨不起来了。”

    去乾清宫升座的路上，和嫔和钱常在、孙常在等人这样说道。

    众嫔妃到乾清宫时，朝臣们都已经安坐了。为了表示内宫妃嫔不应让外臣看见的礼节，嫔妃与外臣的座位之中隔了一层薄薄的纱帘。

    若有若无的纱帘不过是起一个象征性作用。

    除了皇后在上首和元治并坐之外，下首左边第一的位置是和嫔，右边是怀着身孕的敏嫔，再后头是两位常在。

    两嫔两常在，倒也齐整，只是显得人少了些。

    周皇后的目光顺着往下看去，元韬和元嵩、小四和小五等人都坐在后头，今日小六和小七也特特进宫来恭贺，还带来了苏幼仪的贺礼。

    再往下便是朝臣们，她看到了雍亲王和苏志明等，而后就是自己的父亲和母亲……

    周皇后心中一动。

    他们今日都按品着礼服，周夫人氏穿戴的也是一品夫人的金绣纹大褂，头上戴着繁琐的金玉饰物，隔着一层纱帘看得不太清楚。

    她不禁莞尔。

    不知是不是母女之间的心有灵犀，还是周夫人暗中也在看，。就在她准备挪开眼的时候，周夫人微微抬头，对着她的方向投来一个带笑的眼神。

    周夫人悄悄扯了扯周大人的袖子，周大人顺着她的目光看过来，看见周皇后端居上首，倍感安慰。

    直到这个千秋节，周皇后的地位才算彻底稳固了。

    殿外传来了太监此起彼伏、一浪接一浪的高声通报。

    和嫔却和敏嫔对面小声交谈起来。

    “瞧见没有？那是废妃李嫔的家人，国子监祭酒李大人。”

    敏嫔初来乍到，谁也不认识，难得在今日这样的宴会场合看到这些朝臣们，和嫔便同她介绍起来。

    看到李嫔母家的人，和嫔尤其没好气。

    “李嫔如今被打入冷宫，皇上倒是丝毫没有牵连她的家人。不过她父亲身为国子监祭酒，才学不凡，若真要裁撤怕是一时也找不到合适的人选代替。”

    敏嫔顺着她的目光看去，在大殿中靠近殿门的位置看到一个白发苍苍的文臣，他面目有些呆滞，很少和人说话。

    只是偶尔自斟自饮一杯。

    若不是和嫔说，她真看不出来李嫔的父亲有这么老。

    只怕是因李嫔获罪之事而衰老的吧？

    她轻声询问，“越往下首的位置，是位分越低的大臣吧？看李大人坐的位置，若李嫔还在，他当不至于在那里。”

    和嫔翻了个白眼，“李嫔没了，他就该坐到殿外去才是。”

    和嫔对李嫔没好气，连带对她的家人也没好气，敏嫔却不一样，她觉得眼前这个白发苍苍的老大人挺可怜的。

    和李嫔完全不同。

    见和嫔还义愤填膺的，她忙转移了话题，看向坐在朝臣中靠上头的，“那二位就是皇后娘娘的父母，周大人和周夫人吧？果然格外气派。”

    “是啊，皇后娘娘的祖父周老大人从前可是朝中首辅，家教自然极好的。”

    和嫔看着下首朝她道：“你瞧，那位看着颇为年轻俊秀的男子，是太后的堂弟，也就是当朝首辅苏大人。”

    “这样年轻就做首辅了啊。”

    敏嫔果然十分惊讶，她瞧着下首，发觉朝中一众官员年轻的和老的都不少，有些一看就是前朝遗老，有些就是朝中的新兴力量。

    比如大公主和驸马两个，此刻正在和几个王爷说话，看他们手里比划的姿势，像是在讨论弓马。

    有老有少，有文有武，朝臣们脸上都是从容和自信，这让敏嫔看得十分舒服。

    和嫔忽然朝她使了个眼色，示意她端起酒杯，敏嫔会意，跟着她站起来，“臣妾等恭祝皇后娘娘千秋千岁，凤体安康。”

    钱常在和孙常在也跟着站起来，众人举杯相贺，周皇后面上微醺，也举起杯来，还不忘叮嘱道：“你们随意，尤其是敏嫔，你怀着身子不宜多饮。”

    “多谢皇后娘娘关怀，臣妾只喝一杯。”

    敏嫔起身敬酒的时候，小腹隆起，下首众人都看得到，这才关注到了敏嫔身上。

    这个草原来的女子短短时日就怀上了龙胎晋封为嫔，可真是不容小觑啊，瞧着皇上和皇后的神色，还颇为喜欢她似的。

    待敏嫔敬酒坐下，便有闻见风声的命妇设法来和敏嫔套近乎了，“恭喜敏嫔娘娘喜怀龙胎，真是可喜可贺。”

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