“过了年，皇上大婚的事就该操办起来了。”

    苏幼仪想着接下来好几桩儿女亲事，都是大事，这一年怕是得忙个不停。

    刚说着这话，便听见多福从外头进来禀告，“太后，周老夫人带着周小姐，还有几家被选为宫嫔的小姐，都来给您请安了。”

    周小姐是皇后人选，即将和元治大婚，照理是该提前来给苏幼仪拜年。

    季玉深站了起来，“我去后院瞧瞧，方才过来的时候，瞧见绿梅开得精神。”

    苏幼仪点点头，看向春花，“后头廊下也设上茶水点心，让季先生赏梅时吃。我要见未来的儿媳妇，怕是要让你久等。”

    季玉深闻言点点头，悄无声息地走了出去。

    不多时，多福便引着周老夫人等人进来，众人进来齐齐福身行礼。

    苏幼仪着意看了看周小姐，只觉得她比起两年前更加端庄得体，一举一动也更优雅动人。

    看来这两年，宫里派去的嬷嬷挑教得不错，周府的家教也是好的。

    苏幼仪心中满意，大略一瞧，还有国子监祭酒家的李小姐等人，都比先前出落得越发好了。

    “请坐。”

    她伸手示意，众人告了座，方才按照次序坐下，依次是各家的长辈女眷坐在前头，周小姐等人只能坐在后头。

    苏幼仪亲亲热热的同她们说话，“周老夫人身体还好？年下进得香不香？老夫人偌大年纪，还要让你亲自到园中看望，哀家真是担当不起。”

    周老夫人恭敬地应了，又道：“多谢太后关心，老身身子还硬朗。原本今日该她母亲带她来给太后请安才是，偏她母亲年下劳碌一阵，甚至有些不适，不敢到太后跟前把病气过给太后。”

    “怎么，大夫人病了么？”

    苏幼仪朝春花道：“让王太医亲自去一趟周府，仔细瞧瞧大夫人的病，若有什么用得着的药，尽管从哀家的私库支取便是。”

    “是。”

    春花应声出去，周老夫人和周小姐忙起身行礼道谢，“多谢太后，儿媳原不是什么大病，倒要劳动太后身边的王太医了。”

    王太医年轻，娶的是太后跟前最得脸的宫女淑芽姑姑，自此在太医院越发平步青云。

    及至后来他就跟着到了御园，专门负责太后的饮食脉案，能让太后将他派出去亲自诊治的人，都不是寻常朝中贵戚。

    周老夫人等自然感恩戴德。

    苏幼仪笑道：“我身子素来也康健，王太医留在御园也是英雄无用武之地，不妨事。来，姐儿过来我瞧瞧。”

    她朝坐在后头的周小姐招了招手，示意她上前来。

    周小姐起身，羞答答地缓步上前，苏幼仪拉着她的手，触手自觉一片凉意，“怎么手这么凉？快去拿个手炉来。”

    春景忙让小宫女去取来，周小姐十分不好意思地缩了缩手，“想是方才被风吹着了，臣女失仪，还请太后勿怪。”

    “无妨。”

    小宫女把手炉递给周小姐，她这才窘迫地收下。

    苏幼仪心道，方才从园外进来有些路程，或许周小姐年轻面皮薄，不好意思见驾时握着手炉，所以才冻着了手。

    这原本不是大事。

    苏幼仪让她坐在自己身边，周小姐是皇后人选，妻妾有别，她对周小姐格外青眼有加也是正常。

    可此时，女眷中却有人含笑朝周老夫人道：“老夫人，周小姐双手冰凉，莫不是气血亏损吧？应该好好补补身体才是，女儿家气血亏损可是大事。”

    周老夫人听得一愣。

    女子气血亏损则手脚冰凉，这是常识。

    而气血亏损往往会导致生育不利，即便能够怀上胎儿，也时常会在生产的时候难产或者大出血。

    这话乍一听不觉得什么，实际上却有暗指周小姐生育不利的意思。

    周小姐似乎也听出了话头，登时有些紧张。

    她坐在苏幼仪身边，苏幼仪很快便察觉到了她的反应，一个未出阁的大家闺秀听见这种话，既担心自己的名誉受损，又羞于出口辩白。

    好在周老夫人很快回过神，同样端庄地回复道：“我们周家几代为朝廷效力，虽然未能树立什么奇功，好歹也知道保养自身为朝廷效力。别的不说，只看她祖父八十高寿，我老婆子也年近八十了，便知我家中注重身子保养，如何能叫她年轻姑娘家就落得气血亏损的地步？”

    这话说得柔中带刚，用已故周首辅来说话，端的是有理有据。

    先前说话的人便不敢再暗指什么了，只能笑着奉承，“是啊是啊，我不过是白担心一句，老夫人千万别多心。”

    苏幼仪顺势给了台阶，她握着周小姐的手道：“是多虑了，周小姐不过是礼数太周到，不敢握着手炉到哀家跟前见驾，这才冷着了些。”

    此刻她手中握着周小姐的手，早已温暖起来。

    又朝周小姐道：“你的心也太痴了，往后都是一家人，何必如此小心？你若是冻坏了，哀家也心疼。”

    众人眼瞧着苏幼仪对周小姐如此厚爱，便是有些邪心也打消了。

    又说了一会子的话，苏幼仪便命春花带着周老夫人等在园中观赏，独独把周小姐留了下来，“哀家还有些体己话同你说。”

    其余各家的小姐都十分眼热，连一向持重的李小姐也未能幸免，临走的时候回头多看了好几眼。

    人都出去了，周小姐这才松了一口气。

    苏幼仪看她，知道她还对方才那个小插曲心有戚戚然。

    倒也不是不能理解，作为皇后的人选，半点差池都不能有，何况是生育不利这样的大问题？

    若这个污点坐实了，连皇后的位置或许都要换人。

    苏幼仪心中头一回升起了做婆母的责任感来，她拍拍周小姐的手，“怎么，怕了？”

    作为皇后是不该轻易说怕的。

    周小姐连忙摇摇头，“不，我只是……只是……”

    “那些人比你年纪大上好几轮，她们的一言一语，看似漫不经心，其中的心计还不是你小小姑娘家能够应对的。”

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