堂中两妇人见里正迟疑，一人扯住了他的下摆嚎得声嘶力竭，一人起身就要去撞墙。

    里正慌得赶忙拦下，拉住了那欲撞墙的妇人：“你两家本是亲眷，却为何非要争个你死我活？”

    一众村民早已知两兄弟不和多年，却不明缘由。

    瞧着热闹的云氏一行不由诧异。

    有村民低语：“可不是呢嘛，亲兄弟，何至于此。”

    跪地妇人见围观的乡里七嘴八舌，很是不忿。

    指着另一妇人骂道：“当初我家少了一斗粟，便是他家当家的偷的！此等贼偷就该抓去官衙！”

    另一妇人撩开眼前凌乱的散发，骂道：“却不知五年前我家那尺布又是谁拿的？谁才是那贼偷？”

    众人哗然，一尺布便只能做半身衣裳，一抖粟便也只能吃上四五日，便因为这尺布斗粟便要争个你死我活？！

    两家人争红了眼，当下便在里正家中撕扯了起来。

    一旁围观的农户们便纷纷涌了进去劝架。

    场面混乱，这家长里短最是牵扯不清。

    云氏一行见状赶忙退走。

    末了小九在信里写道：“祖母，此趟北行让小九甚是感恩。小九生于江左云氏，煊赫富贵，自小衣食无忧。出得家门方知这尺布斗粟的缺损也会引得穷苦之人，甚至是亲兄弟自相残杀。”

    拿着信纸的苍老双手顿了顿。

    小九真是不知不觉便大了，跟她这个祖母也打起了机锋。

    室内一片静谧。

    齐氏闭了闭眼，方才像下定了决心一般，看向信的最后一句。

    “尺布斗粟尚且如此，何况万贯家财乎？”

    果然九丫头意有所指啊。

    齐氏低头，她是真老了。

    精力不济，便连这修身齐家都需得往日似个孩子般的九丫头提醒，她才方有所悟。

    想到失踪了的六郎云文钦，齐氏轻叹口气。

    外人瞧着江左云氏最是膏粱锦绣，钟鼓馔玉，富甲一方。

    可商户本是贱籍，行走通商便是连个九品的县主簿都能将他等压的抬不起头来。

    逢年过节的疏通孝敬不知凡几。

    她不过是想将个把尚算争气的子弟送上仕途而已，却不曾想害得他遭此一劫。

    依九丫头的信看来，此次被劫实属意料之中罢？

    ……………

    外院书房内，碳盆燃了一半，屋内渐渐有了暖意。

    云贺兰脸色沉静的坐在书房里等待。

    西侧三房院内，云贺竹昨夜喝了酒，钻进了妾室怀中，颠鸾倒凤，好生逍遥，累得狠了，此时正自呼呼大睡。

    仆从敲了好一会儿门方才将屋中二人叫醒。

    待他赶到书房时，眼下还是青黑一片，萎靡不振。

    进门后一屁股坐在了圈椅上，有气无力的挥挥手，让一旁的仆从赶紧斟茶。

    云贺兰静静看着面前眼泡浮肿，气虚血弱的三弟。

    异母的庶出弟弟，整日的眠花宿柳，斗鸡豪赌。

    文不成武不就，于经商一道也是毫无天赋。

    这样的三弟本是极好的。

    都说歹笋出不了好竹，却竟然生了个六郎云文钦。

    虽不是惊才绝艳，但也算孙辈中的翘楚，母亲齐氏也是有意栽培往官道上走。

    如今，可惜了。

    圈椅上的云贺竹没理二兄打量的视线，他成日里便爱这般看人，瘆人得紧。

    待咕咚咕咚灌了两大杯茶后，云贺竹方才缓了干渴，语带不耐的问道：“二兄如此着急唤我前来所为何事？”

    云贺兰也不恼，耐心将九娘信中所提之事详细述来。

    云贺竹本来手中还残留着妾室香软滑腻的触感，乍然听得六郎失踪一事，吓得站了起来，满脸不可置信：“二兄莫要诓我，你说六郎失踪了？！”

    他最优秀的一个儿子，就这么不明不白失踪了？！

    云贺兰一脸惋惜的点点头。

    云贺竹脸色青紫，身体摆动，摇摇欲坠。

    他的六郎，他那日后要当大官的六郎啊！

    云贺兰眼明手快将他扶住：“莫要悲伤，只是失踪，九娘也已留在当地搜寻。”

    一旁仆从吓得不敢动弹。

    云贺竹直愣着双眼，木木的坐下。

    愣怔中，说不上缘由，可就是心中浮起强烈的怀疑。

    怎的如此凑巧？

    九娘没死，他的六郎却失踪了？

    慢慢的，云贺竹似是回过了神，转眼细细打量着站在面前的二兄，想要瞧出个究竟。

    那张脸上有合宜的悲伤和怜悯，瞧不出任何不妥。

    是谁？九娘，亦或是他，还是那人？

    脑海中思绪纷乱，不不，此刻不是考虑这些的时候，他这三房一脉全系于六郎一身，需全力寻找。

    六郎必不会有事！

    他蓦地站起，拉住云贺兰，急急的往外走：“我等现在就去寻齐氏。”

    云贺兰看着身前人急匆匆的背影，虽不是亲生，当着下人的面却都敢齐氏齐氏的乱喊，果然是着急了么？

    ……………

    都匀院此时早已收拾妥当。

    廊下风灯全亮，屋内烛台碳盆俱燃。

    仆妇们打来热水，伺候好老夫人洗漱，绾好发髻，又穿戴整齐。

    正堂里，齐氏坐于椅上，招呼了方嬷嬷打开堂门。

    霎时有股冷风卷了进来，带起一室寒凉。

    堂中众人俱都乖觉。

    包括墨梅在内的众婢女仆妇都低头敛目，默默不语。

    齐氏看着堂中半人高的鎏金暖炉，五指轻轻摩挲着信纸，若有所思。

    方踏入都匀院，云贺竹便急急冲进堂中跪下，眼眶微红喊道：“母亲助我！”

    一旁的云贺兰走得慢了些，此时方才跨入堂内。

    整肃长袍，理好广袖，恭恭敬敬施礼后，才开口：“想必儿使人送来的信母亲已收到，还望能给些提点，如今该怎生行事才好？”

    齐氏没有接话，看着一脸正色的说话之人，似在思考。

    云贺兰等了半天，不见动静，不由得抬头看了一眼齐氏，却正对上了她审视的眼神。

    不由得有些心虚，忙又低下了头。

    良久后齐氏方道：“你且坐罢。”

    齐氏复又蹙眉看向地上跪着的云贺竹：“你也起来寻个座。”

    这般多仆妇瞧着，不能半点儿脸面都不顾。

    一旁的方嬷嬷挥手让婢女们给两位老爷上了茶。

    云贺竹急不可耐：“母亲，六郎下落不明，可怎生是好？”

    方嬷嬷抬眼看了分坐左右的两位老爷，又看了看座中的老夫人，这不是亲母子到底是生疏的。

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