相传，老君山有块叫玉召块的大石崖，玉召块上长着一棵紫檀香树。紫檀香树餐风饮露骨，长了八千八百年，得了仙气，发出一股馥郁清幽的异香，似兰非兰，似麝非麝，远飘千里。

    雪山太子在天河里洗澡，闻到幽香，啡着香气来到玉召块，把树砍倒，运回玉龙雪山。一年发大水，树根冲到金场院河的沙滩上，被放猪放羊的娃娃拿来点火。紫檀香根烧了九天九夜，香气飘进了南天门，玉皇大帝带着各种神仙下凡来闻香气。到了南天门，拔开云头往下一看，见一群脱得精光的娃娃有的烤肚皮，有的烤屁股，有的往树根上撒尿，把一股幽香变成了厌天污地的秽气冲上南天门。

    玉帝大怒，叫瘟神隆下三年小儿温疫，弄得十家娃娃九家病，皇帝得知疫情，派皇太医院的太医到剑川来冶病。

    太医们费了三个月，用了一百匹马驮的药，也没能控制住疫情。

    皇帝召集大臣们商议，国师说：“该因百姓有难，此事只有设坛做七七十四九天道场，请神明保佑。”

    一位神婆却说说：“这是病鬼作祟，只有咬犁头跳神驱鬼，才能保百姓平安。”

    皇帝听了，无所适从。忽然，宫外来了一个山民打扮的老人，背上挎一只扁篮，篮子里装着一个铜葫芦和一把鹤嘴锄，手里牵着一只似犬非犬，似虎非虎的怪盖。

    皇帝把老人召进宫，问清情由，才知那是能辨药味药性的琉璃兽。它现有三千八百岁，到四千岁后，全身毫毛脱尽，透明透亮，吃下药后就能从外看清药走筋脉肺腑的情形。

    皇帝问别有什么法子，老人说用皇帝的一片肝，皇后的几滴胆汁，制成龙肝凤胆，让琉璃兽吃了，蜕光毫毛，全身透明，带它到山上采一百味药，制成百宝灵丹，就可平息瘟疫。以后也不会有瘟疫了。老人见皇帝面有难色，说：“常闻皇帝爱民如子。如今看来，空有其名，小民告辞了。”

    皇帝见老人要走，想出个办法，对老人说：“老者请留步。孤封你为药王，赐你龙袍龙褂，半副鸾驾。你就成王爷了，龙肝之事，就请你代孤受点苦，怎么样？”老人回到金鸾殿，说既蒙大王封赠，当为黎明百姓除灾，随即吞下一颗药丸，让官人拿出刀盘，剖腹取肝，给皇后也吞下一颗药丸，取了皇后的几滴胆汁，制成了龙肝凤胆。琉璃兽吃了龙肝凤胆，毫毛脱尽，周身透明得能看清五脏六腑。

    药王带上琉璃兽，到老君山采了九十九味良药，再找一味平火扫毒药，就可制成百宝灵丹。瘟神得知药王快制成晨宝灵丹，除绝瘟疫，栽了一棵断肠草，毒死了琉璃兽。琉璃兽死后，药王背上九十九味药，到古柏庵熬制了药丸，用三个月功夫，平息了瘟疫。

    伺候，皇帝派人送药王龙袍龙褂和半副金鸾，请药王来宫共坐金鸾宝殿，但药王想琉璃兽已死，未制成百宝灵丹，没实现永远根除温疫的诺言，何况自己也不愿与皇帝共坐金鸾宝殿，结果只结受药王的封号，回到古柏庵。

    药王死后，山野之地，人们在他熬药的窝棚盖了一座庙，朔了他的金身和琉璃兽像，尊他为药王爷。

    ——

    沿着大山水道上游行进，第二天下午，我和年兽找到了乾老头所说的地方。

    或者说曾经遥望熬药的遗址。

    庙已不再，甚至看不出曾经存在过一座庙宇，要不是在茂密藤蔓下方，找到一些人类文明的香火痕迹，我正不敢相信，这里有着什么造化？

    吼……

    年兽发出低吼，它在长满藤蔓的乱石丛间，找到了一块碑。

    很奇怪的碑。

    椭圆状，竖起一米高，残缺了两个角。

    上边没有碑文，倒是有一道道岁月沧桑凿刻出的风霜痕迹，横竖的纹路，感觉不是什么文字，倒像是什么古老符号，我观察了很久，知道太阳下山，也看不出个所以然。

    掘地三尺。

    天黑前，我在土里挖出一个小鼎，却也不是什么千年前的物件。

    “乾老头，这地方，不是你以前住的居所吧？”我有种被欺骗感觉，除了残缺碑，破小鼎，再也没有任何发现，唯一有的，就是这附近中草药味很浓，上百平方的区域内，也的确生长着不少珍贵草药。

    什么老君山的紫檀香树，影子都没见到。

    升起一堆篝火，坐在火堆旁，我对着碑、鼎研究到深夜，一无所获。

    年兽惧火，在远处盘踞睡去了。

    天亮前。

    我被一阵奇异味道吸引，起身，开始搜索源头，没想到，却是从碑上飘出的。

    “紫檀香气！”

    我瞬间恍然大悟，所谓的碑，并不是真正的死人墓碑，也不是古老庙宇篆刻经文的碑体，这残缺的一米多高的碑，正是紫檀香树。

    或者说。

    是半截紫檀香树，上边的纹路，则是树纹，难怪我研究一夜都不得结果，原来是方向搞错了，想通这点，我注意到半截极尽枯萎的紫檀香树上的缺口，缺口不是风吹雨晒，或者虫撕鸟咬等自然原因形成的，是人为，应该是用小刀一层层刮下来。

    “乾老头，看来你以前也啃过这紫檀香树啊！”我取出取出利器，开始一点点刮树取焚，没有其他容器，刮出的树粉就用小鼎装着。

    没有条件熬炼，当然，我也不懂炼药，直接抓起树粉就往嘴里塞。

    混合着冰冷的河水，吞咽入腹。

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