买办处的庑房门外，一张黄花梨木的摇椅晃晃悠悠地来回摆动。在这上头卧着的，便是那位潘公公，他一身肥膘，眼睛被满脸的横肉挤成两条缝。饶是这样结实的黄花梨木摇椅，在他身量的重压之下，也吱嘎地响，像是上头的人再动得狠一些，就要垮了。

    潘公公手捧着一只宜兴紫砂壶，惬意地吹着冬尽春将来的风，壶里头泡的是皇后过年赏赐的祁门红茶，已过了两回水，此时正是入口回甘的时候。他嘴伸得老长，去够那壶嘴儿，半口下肚，他极满足地“嗳”了口气。

    管事挪着步子过来，看着廊下那个悠哉得仿佛要“羽化而登仙”的背影，心里尽是火。他一把扳上了摇椅，初次还没扳稳——潘公公的身量岂是他一只手能敌的？眼见他差点被潘公公带飞出去，慌忙间又加了一手，用尽气力，终是将摇椅逼停了。

    潘公公摇着摇着，哪成想这摇椅突然停住了，他还没来得及想其中缘由，人就从摇椅上扑了出去，如一口装满烂菜叶的破麻袋一般跌在地上，手里的茶壶也裂出一条大缝，澄色的茶水汩汩而出。

    他“哎呦”一声，转过头来见是只一个管事；顿时怒发冲冠，一跃而起，竟表现出与他身量完全不同的敏捷。

    “你要死？”他蒲扇大的巴掌马上就掠过来，管事一侧身便躲开了。潘公公不可置信地瞪着眼前人，这……这人为何突然有这么大的胆子？

    那管事迫视着他，面上一片愤然之色，大声道：“昭妃娘娘在前头，指名说要见你！”

    昭妃？潘公公满腹狐疑，好端端的，怎么与这位娘娘扯上关系了？他飞速回忆着自己是不是哪里得罪过这位主子，想破了头，也想不出来。他瞟了管事一眼，隐隐觉得不是什么好事。

    “走罢，你还要娘娘等你么？”管事重重地推搡了潘公公一把，似是将满肚子的委屈都推了出去。

    潘公公没功夫跟他计较，拍了拍身上的灰尘，目光一凛，也到前厅来了。

    “奴才给昭妃娘娘请安。”

    座上的绾妍好像有几分冷静下来，不像之前要将买办处闹得天翻地覆的样子。见了潘公公，她一面接过管事新奉上的茶，一面好像说趣事儿似的开口：“潘公公，本宫听说你收了一个宫女的家书与银子，答应她送往家里，给她父亲治病，你却偷偷昧下了？”

    潘公公这几年昧下那么多的私托，哪里还会记得这么细枝末节的东西，只呆呆地跪在哪里，抬头张大了口：“啊？”

    绾妍见他如此，有些恼了，声音拔高几分，斥责道：“那可是救命钱，你当真这么黑心么？”

    潘公公竭尽全力地在脑海搜寻什么宫女、治病、父亲的消息，终于在万千丧良心的旧事之中，将绾妍所提之事找到了。他转了转眼珠，大声喊冤：“奴才发誓从未做过如此之事！娘娘莫要冤枉奴才哪！”

    “冤枉？”绾妍见他油嘴滑舌，反将脏水泼到她身上来了，气得发抖，“本宫……来人，将他拖到慎刑司去！”

    潘公公只觉大事不妙，不知为何会东窗事发。听到绾妍二话不说便拉他去慎刑司，他也知道自己求饶无用，只梗着脖子，疯狂地盘算着，最后在心里打了个赌。

    左右上前将他叉了出去，潘公公大哭起来，哑着嗓子嘶嚎道：“没有真凭实据的就将奴才定罪，奴才冤哪”最终，他暗中狠狠掐了一把自己的大腿，顿时又最难听最凄厉的声音，对着青天白日高喊着：“皇后娘娘救我！”

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    潘公公本是皇后心腹，自然在底下人之中有几分势力的。他突然被绾妍下到慎刑司的消息，马上就传到了坤宁宫，皇后也是摸不着头脑，传了宜嫔来问话。

    内殿早就屏退众人，只有她二人隔着小几，倚坐在暖炕上。

    “依娘娘看，这昭妃突然来这一出，是何打算哪？”宜嫔幽幽开口，拨弄着怀里的手炉，目光闪闪烁烁。

    “本宫只听说，昭妃突然问罪与潘公公，将人拉到慎刑司去了……”皇后眉头紧锁，有些心虚地低下头，声音低低的，“其实，那些事儿咱们也是知道的。倘若真去了慎刑司，只怕是他能吐出更多东西来。”

    宜嫔眼里闪过一丝狡黠，又正色道：“正因为如此，咱们才不能遂了昭妃的愿。依奴婢看，她就是冲着咱们来的。您想，她一个正经的妃位娘娘，犯得着亲自去买办处问罪于潘公公么？这么大张旗鼓的，还不是为了打您的脸？”

    “此话当真？”皇后显然有些慌了，手边的茶盏险些打翻，“这可如何是好？”

    宜嫔睨了一眼那盏茶，淡淡一笑：“千里之堤，毁于蚁穴，淑妃已然分走您的权柄。淑妃咱们没能拦住，如今昭妃再想分一杯羹，咱们可得提防着。”

    皇后似乎听出她话里有话，想自己细细揣摩出宜嫔的意思，却没有头绪：“唔……”

    宜嫔面上划过不易察觉的鄙夷，一面为皇后添上新茶，一面耐着性子道：“您如今要做的，就是拿出中宫娘娘的气度来。昭妃没有请您的意思，也没有协理之权，就私自动刑，实在是飞扬跋扈，不将您放在眼里。”

    皇后深以为然，脸色凝重起来：“是了，本宫倒是没想到。处置宫人自有本宫做主，本宫若不在，则是淑妃裁度一二，何时轮到她郑绾妍来越俎代庖？”

    宜嫔不言语，虽说这位皇后愚钝了些，到底还是明了了其中的意思。见已有对策，她也松下一颗悬着的心，若是真将潘公公送进了慎刑司，只怕吴家许多事儿都要被抖落出来了。

    她心里叹了一口气——这潘公公也算是聪明人，无意中得到吴家的把柄，便登堂入室，成为皇后亲信。

    莫说从前的事，就说去年那两个御史，不就是吴家得知郑家嫁女入宫，而从中作梗么？饶是这样，都没能将那女子拦在外头，不仅如此，还让她们落了把柄在潘公公手中，当真是失策！

    这个祸害，竟用她们来保他区区奴才，他能侥幸活过这一次，等到下一次……

    她眼里划过一丝狠厉，不，他不一定会活过这一次。

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