夜已深了，翊坤宫中的灯火依然亮着。

    暖阁中，绾妍和绿衫子叽叽喳喳的，你一句我一句，眉飞色舞地谈着请安的趣事。

    “按我说，淑妃娘娘今儿就不该来，您别看皇后娘娘面上和和气气的，竟对淑妃说‘还好你来帮本宫，多个人多个帮手’，心里啊，肯定一百个不乐意，回去又怄病了可怎么好？”

    “你这丫头，淑妃若是不来，就当真是恃宠生娇。不过，皇后确实不愿意被别人分走权柄。”绾妍又想起宫人们说许湄宠冠六宫的事，又道:“既然六宫之中淑妃最得宠，皇上还将协理六宫之权给她，岂不是有意让六宫嫔妃心里不平？”

    乔鸯端来一碗热气腾腾的药，见绾妍与绿衫子说入了迷，边走边笑道：“从中午就不肯喝，直赖到晚上，煮好的药都凉了许多碗，这都不知是第几副了，娘娘这可喝了吧？喝了好睡。”

    绿衫子亦是哄绾妍:“主子昨儿晚上咳醒，眼下应该听乔鸯姐姐的话，她最为你好了。”

    绾妍这才不情不愿地喝了，刚擦干净嘴角的药汁，就尖叫着要甜糕。

    绿衫子与乔鸯见她乖乖喝了药，也纵着她吃了两大块桃花酥。绾妍口里的苦气淡下去，一张皱起来的小脸才平和下来，“方才说到哪儿了？”

    “噢……说到为何淑妃得宠，皇上还要将协理六宫之权给她。”绿衫子来了精神，“乔鸯姐姐怎么看？”

    乔鸯聪慧，略沉吟一会子，似是有些眉目，话到嘴边却摇了摇头：“或许是皇上高兴吧。”

    “如此看来，咱们皇上当真是个至情至性之人啊。”绿衫子瞥了一眼桌上的小金炉，揶揄起绾妍来，“娘娘别急，好日子在后头呢。”

    绾妍对上两个丫头暧昧的眼神，羞赧一笑，又佯装生气，凶起来，揪了一把绿衫子的腰肢，二人滚作一团……

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    元和五年冬，绾妍在爆竹声中，度过了来到这里的第一个春节。

    许是因着许湄协理六宫，内务府的人为了巴结这位圣宠不衰的美人，暗中自掏腰包，足足添了一倍的开销做赏赐，甚至连守冷宫的嬷嬷都有一份，让许湄在众人面前极有脸面。街头巷尾，各宫的底下人无一不对这位人美心善的淑妃交口称赞。

    银白无暇的瑞雪、流光溢彩的华灯与肃穆悠远的新年钟声，让绾妍有些怀疑自己跌进了一个纸醉金迷的梦境。

    宫人们在窗户和柱子上贴上各色各样的剪纸窗花，如年年有余的，为的就是在新的一年讨些吉利，这些平日里如一棵枯木似的没有生气的人们，只有在喧闹的爆竹声中，找到一些久违的活力。

    “现在是什么时辰了？”绾妍揉了揉惺忪的双眼，从桃花小榻上坐起来。

    外头的绿衫子放下手里的剪子，忙过来应着：“现在是酉时了，主子午觉竟睡到现在，这会儿要传膳吗？”

    “天冷人就是爱犯困。”绾妍抱着厚厚的锦被不撒手，懒懒地瞧了一眼绿衫子手中的窗花，“你这丫头，手艺越发精巧了，你拿近点，唔……是喜鹊登枝么？”

    绿衫子惊喜地点头，自豪地笑了笑，她原先也是不爱做女红的，只是……这翊坤宫的日子，也太漫长了，若不干些什么来打发辰光，是很难过的。

    想至此处，活泼如她，脸上也多了几分落寞的神情。绿衫子将那幅喜鹊登枝贴在窗户上，过来坐在绾妍面前。她看着面前碧玉年华的美人，皱着眉劝道：“新的一年，主子就不为自己打算些么？”

    绾妍知道绿衫子在说什么，自上回的寿康宫一别，她与楚岐，也只是在新年的家宴上匆匆一见。彼时楚岐左右是皇后和许湄，她只能站在许湄地身侧。

    如今论宠爱与权柄，她都不及许湄，只是有个硬气的家世，让她在许湄面前依然能维持天命贵女的样子。

    “自古宫妃都是凭借着美色侍人，盼着能得到君王一顾，可是以色侍人，能得几时好？”绾妍盯着那跃动的烛火，眸间似也有星点在闪烁，她深吸了口气，敞开心扉，面上划过一丝羞赧的神情，“我……虽心悦他，可他身边女子那样多，我不愿做他园中群芳的一朵。”

    绿衫子听了这话极为动容，她握住绾妍的手，苦笑道：“主子是天底下最好的女子，只是，过于倔强了，您的情意，何不告诉皇上呢？”

    “不!”绾妍摇了摇头，赌气道，“他是皇帝，非我良人，本宫在这翊坤宫享一生荣华富贵，便是最好的结局。”

    “主子啊，为何不敢踏出一步呢？这样的好年岁，在这金笼子里蹉跎时光，也太可惜了。那个小炉……皇上也不是无情之人。”

    绾妍惑了，自己究竟在矛盾些什么，是因为自己多年的自尊倨傲，在他九五之尊的身份面前黯淡无光了么？是了，她害怕失去了光华之后，在他面前，变成一个如这宫里其他的女人一样，成为没有色彩的模糊剪影。

    何况她不曾触动过他的心，那日狭路相逢，一点让她误会的情意，也不过是照顾他自己的面子和他与郑姜两家的关系罢了。

    “我瞧着，就是个无情之人。他那日说，只是因为不想被别人说他苛待嫔妃，才给我手炉的。”绾妍吸了吸鼻子。

    “若是这样，为何将自己的手炉给您呢？御前的人那样多，一时还找不出一个备下的手炉么？偏是将自己揣着的给您了。”

    绾妍一怔——那午夜梦回的明黄身影，那温润如玉的手炉，百转千回地在她脑中浮现。她曾偷偷地窃喜，期盼这会是他的一丝心动，期盼这自己所惦念的男子，那个九五之尊的人，也会将一小点点的心分出来，匀给她一些。

    绿衫子的话如在她心中点燃了一把火。绾妍喉咙间一阵焦灼，细密的汗珠从她的皮肤中渗出来，洇湿了后背的亵衣。如从远谷中传来的梵音，她本迷困在云雾之中，突然灵台清明。抬头对上绿衫子的眼神，绾妍的指尖微微颤抖。

    原来心里一直存在的希望，竟不是妄念！

    那一点少女的痴愿被人认同、点破，此时如一只新生的鸟儿破壳而出，啾啾地高声叫着，眨眼间就好似长出了丰满的羽翼，振翅一挥，便往浩渺的云空中飞远去。

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