天尚未亮，夏苎挽着篮子，独自穿过铜作坊狭长的巷道。巷道内无人，作坊的门皆紧闭着，四下里只有自己的脚步声反复回荡。

    她皱了皱眉，白日间，这里是京师极热闹的一处。各间坊门大敞着，铜器捶打锻造的声音此起彼伏，热意难熬，传出的气味也甚是呛人。但眼下的这份死寂，却令她有些不安，她又说不出是为何。

    穿过铜作坊就是颜料坊，颜料坊临河，顺着河道向西经过牛市，就是京师三个织锦坊中最大的那一个。

    夏苎是外织染局的织女。虽同属工部，内织染局专司皇室所用的绸缎、衣料。而外织染局，责专司文武百官所用衣料。

    昨日一匹妆花缎，尚余了边角，今日她若不织完，不但工钱拿不到，恐怕还有更大的麻烦。思及此处，她不觉加快了步子。

    眼瞧着铜作坊的牌坊就在前头，也已能听见河道里汤汤水声。颜料坊里有住户，也有晨起洒扫的役夫，并不会如眼前这般死寂无声。

    夏苎紧走几步，却猛地停下脚步，心中狂跳不止。

    靠近牌坊处，是一段小巷，那小巷通往河道边的浮桥。此刻那巷口处透着微微的光亮，一道身影晕在青石板的地面，浅淡的仿佛一个错觉。

    紧接着，若有若无的吟唱不知从何处而生，在耳边缭绕不去。

    “……日暮风吹，落叶依枝……丹心寸意，愁君未知……”

    那声音仿佛润着水汽，氤氲缱绻，却又反反复复，一声声渐渐凄苦。

    夏苎的手颤得厉害，哆哆嗦嗦伸进挎着的小篮里，摸到那把精致的铜剪，牢牢握在手心。

    “谁……谁？”她的声音亦颤得厉害。

    吟唱戛然而止，映在青石板上那身影似是缓缓提步而出。

    “阿苎……小姑等你许久……”那水灵灵的声音幽幽道。

    小姑……清溪……

    夏纻背后生了凉意，却猛见那道身影扑至近前。

    待瞧清，她已是一身冷汗，心思幸亏未将那铜剪子拔出，转而嗔怒道：“阿绫，又胡闹！”

    绾绫笑嘻嘻地挽着夏苎的手臂，“扮作小姑吓到你了？夏苎姐姐胆子可真小……”

    夏苎无奈地戳了戳绾绫的额头，“清溪小姑既是水里的神仙又是织神，若能见到，高兴还来不及，怎会被吓到。”

    “唔……也是，错了错了，该是扮个水里的妖怪……”绾绫有些悻悻。

    “莫要胡说！”夏苎将她打断了，“你今日怎的这么早就出来？”

    绾绫转而嘟着嘴，“昨日染布的时候，不小心将一匹布料勾了丝，今日便想着找姐姐帮忙看看可有法子修补。”

    夏苎看着天已微亮，“布料可带着，我瞧瞧。”

    绾绫忙将手中的小篮递过来，“这儿这儿，谢谢夏苎姐姐。”

    巷内光线昏暗，夏苎瞧不清，“走，我们过了牌坊去河边，那里亮堂些。”说罢二人直往水道边去。

    颜料坊紧挨秦淮水道，以易于洗染布匹。且有说法，被秦淮河水漂过的蚕丝，织造的玄缎和天青缎最是华美。

    夏苎领着她在河边石阶上坐了，将那布料拿在手中细看，库锦芙蓉妆的缎子，团花处被勾起了几根丝线。

    “唔还好，倒是可以补救。”夏苎将腰间香囊里针线取了，就着晨曦细细穿丝勾线。

    绾绫瞧她十指纤巧，丝逐金针，煞是好看，于是蹲在夏苎的面前，背朝着河道，瞧得津津有味。

    “你呀，”夏苎一边埋头织补一边道，“说了你几回，染布不可用那指尖……”

    话说了一半，听见扑通一声，夏苎猛抬起头，原本蹲在自己面前的绾绫已没了踪影，那河面上一圈圈涟漪正远远散开去。

    这一惊非同小可，夏苎腾地站起身，大声唤道：“阿绫！阿绫！”

    慌忙四望，哪里有人影，自己又不识水性，万万不敢跳下这河中。

    当下拔腿往那颜料坊里跑去，边跑边大呼，“有人落水！救人！”

    坊内确有零星几人，听得呼声，忙跟着她跑回水边。水面涟漪早已散尽，没有任何动静。

    夏苎急得泪水哗哗地落下来，“就是这儿，方才阿绫就是在这里落入水中！”

    其中一人识得水性，将衣衫袜履除了就要跃入水中，猛地惊呼出声，“你们看！”

    众人见那水面猛地翻腾起殷红之色，且咕嘟不绝。

    “血……”有人骇然道。

    夏苎更是胆颤心惊，“不不会！定是染坊的染料，快救人要紧！”

    “染坊尚未开坊，哪儿来的染料？！”那人迟疑着还是不肯下水。

    夏苎猛地跪下，“求求你了，下去救救阿绫，她不识水……”

    不远处忽地传来入水之声，众人望去，见那水面涟漪激荡，直往阿绫落水之处而来，有人忙道：“有人下水救人了！”

    夏苎起身，死死盯着那翻腾着赤色的诡异水面……

    桐拂觉得今日有些莫名，忙了大半夜，才钻出水面透口气，就听见不远处的闹腾。

    起先以为是有人生了口角，待看到那小姑娘凄凄哀哀地求人救人，她才明白竟是一群只顾看热闹的闲客。心里虽火，还是没犹豫，一头又扎进水里。

    颜料坊的水道，她来的不多，平素里经常会有各种颜色的染料倾倒入来，搞不好就弄得一头一身花花绿绿的出来。今日游了没多远，果然看见水中赤色翻腾四散，很快她就看不清水下情形，只能凭着记忆往前摸索。

    隐隐瞧见不远处的河底似有人影，她忙潜下去。到了近前，桐拂认出应是位染坊的姑娘，身上的衣衫她识得，伸手将那女子的手腕握住……

    “出来了出来了！”河边围观的人几乎齐声唤道。

    夏苎瞧见那水面上猛地浮起一道身影，看衣裙，正是那绾绫。众人七手八脚将绾绫拖上岸边石阶，夏苎急忙扑上前去。

    绾绫一身素衣早已染成艳红，似血非血似染非染，而她的脸色却惨白如纸。再探她鼻端，哪里还有半分气息。

    夏苎脑中轰然，跌坐于地。方才还与自己说笑打闹的小姑娘，此刻竟已是天人永别……

    “谁？！对面那是谁？！”有人惊呼。

    众人抬头，只见河对面，一个女子正姗姗走出水面，沿着那石阶而上。

    奇的是，那身上衣裙竟是古式，内里锦衣灿然，外面一件素衣却轻若烟雾，广袖微拂，直裾曳地，恍如仙子……但很快，那身影翩然消失在石阶尽头的深巷中。

    那围观之人中，有织锦坊的司官，猛地惊呼出声，“地铺白烟花簇霜……那……那是素纱禅衣……

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