一夜朔风，眼下却是晨日晴好。日光虽看似炽烈，实则周遭冰冻三尺，握着长戈刀剑的一双双手，早已满是冻疮，乌青发紫。

    南军虽难忍北地苦寒，但昨日一役，瞿能攻破张掖门，虽之后引兵退出，却也大振了军心。今日大将军亲自出马，必将大胜，一举拿下北平。

    李景隆望着眼前高耸的城楼，回想二十年前，父亲亲自督造重修，将北平城墙加固，增设箭垛。可又曾想到，今日自己的儿子会站在这座城池的面前，亲自将它攻破。

    日光越发刺目，将那城墙映照得明晃晃。李景隆觉得有什么不太对劲，却又说不上。

    城墙上的守军仍是昨日的样子，既没有增加也没有减少，远远可以听见燕军大旗猎猎的声响。

    “大将军，城墙……城墙有异！”前哨慌慌张张地奔回来。

    李景隆再次抬眼望向那城墙，青砖之上似是敷了一层闪耀透明之物，在越来越大的日头之下，莹莹有光。

    “大将军，是……是冰……燕军以水浇城墙，如今皆冻成冰，光滑不可攀爬……”那前哨小心地打量着脸色越来越难看的李景隆。

    “攻城。”李景隆打断他，死死盯着宛若为琉璃所包裹的城墙。

    ……

    昨夜一宿急雨，近天亮的时候才停歇。桐柔原以为今日经筵停了，岂知太监传话过来，日讲经筵照旧。

    她倒不需额外准备什么，只是要去后殿东房将墨砚、茶水备好。经筵之后皇上多半会去那里写字，还有可能召阁臣看字。

    将炭火新添了，屋子里暖意融融，很快她就听见脚步声近，急忙退至外面。

    隔着帘子的缝隙，隐约可以看见里面的情形。

    朱允炆提步入了东房，按例祭祀九小龛。龛上羲、农、黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武，尚有左周公、右孔子二龛。殿中宦官引导皇上行礼的呼礼声传来，三拜一叩礼。

    桐柔晓得，此刻阁臣与讲臣们，则站在文华殿外的月台左栏干边等候。殿檐门未启，等着皇上行礼毕，才可转入前殿。

    召令儒臣进讲经史，解读治国理政是自太祖就沿袭的做法。桐柔听他说过，当初儒臣进讲《尚书》无逸篇之时，明太祖曾说：“自古帝王无不以勤而兴、以逸而废，为人君者当警钟长鸣，善始善终，不可稍有懈怠。”

    莫说懈怠，当今这位皇上只怕更为勤勉。除了召董伦、方孝孺等人经筵，尚有日讲，从无间断。

    风暖彤庭尚薄寒，御炉香绕玉阑干。黄门忽报文渊阁，天子看书召讲官。

    桐柔将这位正学先生的诗句在心里默默诵了诵，觉得十分妥帖。

    不久听见前殿门开启，文臣入内，进川堂。

    具体说些什么，她这里并听不清楚，大约是《大学衍义》和《贞观政要》。立得久了，腿有些酸，她的目光转去廊外。

    秋末冬初，庭内一株枫树朱红已老，昨夜经了风雨，叶落一地。

    姐姐不知眼下正在何处，可曾添衣？爹爹又不知执铃游医于何处，身子可好……她托人带出宫的东西，也不知他们收到没有……

    恍惚着，就听见川堂处的动静。应是文臣退回前殿少舒，而皇上已入后殿东房。

    瞧着太监奉茶入内，桐柔晓得，必是皇上又召了方孝孺入东房议事，此刻不可有人入内打扰。

    眼下皇上勤于改制，日夜操劳，近拂晓方睡下，天亮又起身。

    改制之策，她并不是十分明白，只略略晓得新帝登基后，常与方孝孺讨论周官法度，倾心于治国经邦之道。近日又忙于《皇明典礼》，对皇室礼文重新勘定，涉及朝廷、东宫、王府的官制亦需改定。

    而北方燕王的靖难战事，他似乎并不十分关心。时不时召齐泰黄子澄入来，过问两句也就罢了。

    打仗的事，桐柔就更不明白了，且在齐黄二位大人口中，这场战事兵力悬殊、李景隆用兵如神，不足以令人忧虑。

    她只愿这场战事当真如他们所说，很快就会结束，并不会危及京师。而爹爹和姐姐也定会安然无事……

    卷帘声响，东房侧面走出二人，正是皇上与方孝孺。显然是皇上邀请方学士同阅庭中花木。

    二人一前一后，仍在低声说着什么。朱允炆时不时驻足，似是观赏秋木红叶，其实正仔细听那方学士低语。

    庭院中寒意萧瑟，桐柔手里拿着朱允炆的氅衣，却又不好上前打断，只能在廊下屏息候着。

    身旁树丛里一阵悉索之声，她急忙看去，只看清一个雪白毛绒绒的大尾巴。

    她好奇张望，那尾巴哧溜一声也收进树丛中，不一会儿探出一张尖尖的面庞，眼眸漆黑却极为灵动。

    狐？

    桐柔尚未看清楚，猛听一旁侍卫喝道：“谁？！”

    那小狐忙缩进树丛里，立刻没了踪影。

    不远处的朱允炆和方孝孺循声望过来，方孝孺一脸不悦，“何人惊扰圣驾！”

    那侍卫忙跪禀道：“卑职该死！方才听闻树丛中有动静，担心有刺客……”

    刺客二字一出，不知从哪里冒出几十个身影，各个按刀执弩，将皇上和方孝孺团团围在中间。

    朱允炆已瞧见桐柔一脸惊惶正在那廊下，冲她扬手示意她过去。

    桐柔犹豫了片刻，走近前去。

    那些锦衣卫纵然并不情愿让她在这种情况下靠近皇上，但既然皇上手都招了他们也不敢阻拦，遂让开一条道容她过去。

    这阵势桐柔何曾见过，且不提身后那些凶神恶煞的锦衣卫，但是后面那位不苟言笑如今眉间紧皱方学士，她也是怵得慌。

    朱允炆问道：“你可看见什么？”

    桐柔急忙敛了心思，“没……没什么，好似是狐……”

    “胡说，宫中怎会有狐！”方学士斥道。

    一旁锦衣卫的首领忽然出声道：“陛下，近日宫中确有人瞧见过狐，不过行踪诡异未曾寻获。”

    方孝孺微微错愕，随即忽然道：“既然有狐，为何不宣鹰坊？”

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