马车辘辘而行，桐柔却是如坐针毡。

    入宫？莫说入宫，便是在近处望一望她都不曾有过。

    她记得沿着秦淮河向东，过了热闹的北市街，就是一处衙署。那里店铺稀少，有一块文武官员下马石碑。她和姐姐也只到那里去过一次，远远可以隐约瞧见皇宫金碧辉煌的殿宇。

    眼下自己坐在马车里，而这马车正往那金碧辉煌的宫宇里走去。桐柔心中万分不安，但面前端坐的那个女官，神情冷肃透着微微的不耐，自上了马车就没有出声过。

    “大……大人……”桐柔不知该如何称呼，忐忑地绞着衣角。

    那女官这才抬眼望向她，眼中没有一丝温度。

    一旁角落里的一位宫女这才出声，“这位是宫中尚仪女史陈大人，敬称女君子。”

    桐柔向那宫女投去感激的一笑，这才又向着女史大人小心道：“女君子，不知何故送我……送我入宫？”

    陈女史面色清冷，“入宫首要的一条规矩，不该说话的时候，不要说。可以说话的时候，也尽量不说。”

    桐柔的嘴巴张了张，只得将后面的话咽了回去。在没有搞清楚自己为何会被带入宫里之前，她不能透露爹爹和姐姐的事。

    马车走了很久，久到桐柔开始打起了瞌睡。等到马车停下，她几乎一头栽进对面陈女史的怀里。

    下得车来，但见宫苑连绵殿阁重重，琉璃金瓦飞阁流丹。平素只在书卷上读到如此恢弘绮丽的词句，如今身在其间亲眼所见，才知不过书出风采一二而已，实是令她震撼到一时失语。

    随着陈女史一路前行，走到腿脚发软才入了一处宫苑。苑内一处小亭，内有一女子端坐似在品茶。

    陈女史上前行礼，“长公主，奉旨封桐柔姑娘为尚宫局司记女史，为长公主伴读。今日刚入宫，并未经尚仪局的教习……”

    桐柔不敢抬头，只听见一个好听的声音道：“无妨，辛苦女君子，退下吧。”

    陈女史再不多言，行礼后领着宫女匆匆离去，只留下桐柔一人。

    “抬起头来。”那好听的声音又道。

    桐柔依言抬头，面前的女子与自己年岁相当，但衣饰华贵举止娴雅，一双妙目正看住自己。

    “你可知，何为伴读？”长公主问道。

    桐柔一急，“不……不知……”

    自己能进女堂念书，已是爹爹和姐姐省吃俭用换来的，伴读？读书还有伴着读书一说？不晓得要不要银子……

    “大胆！身为司记女史，竟不知伴读为何？”一旁有宫女出声斥道。

    桐柔一个哆嗦，再要出声，已被长公主接过话去，“行了，你们也都下去，你留下。”她望着桐柔。

    一旁的宫女鱼贯而出，一时只余了她二人在那小亭中。

    桐柔正忐忑地琢磨如何应付眼前这位长公主，岂料她竟忽然大步走到自己面前，将自己的手执了，“伴读啊，读是其次的，伴才是紧要的。”长公主笑眯眯道，哪里还有半分方才端庄矜持。

    桐柔一呆，“啊……这……”

    “私下里，你叫我南平就行了。”长公主将她拉着就往外走去，“走走走，闷了半日了，陪我去钓鱼……”

    桐柔有些犹豫，“不用读书么？”

    “乾坤朗日皆是学问，何必拘泥于书卷……”南平脚下反而加快，拖着她直往外跑去……

    树荫下，桐柔望着兴致勃勃专心钓鱼的南平长公主，实在是高兴不起来。

    这究竟是怎么回事？为何那日在湖边遇见了那个公子，还有凶巴巴的几个人，自己先是被关在狱中，紧接着又被送进宫里。如今竟成了长公主身边的伴读。

    长公主，应该是当今圣上的妹妹，南平郡主又是圣上最小的那个妹妹。曾听女先生提过，这南平公主机敏聪慧，圣上只有两个幼子，于是对她尤其宠爱……

    思及此处，桐柔觉得眼前的这位长公主看起来性子很好，或许可以请她帮忙让自己早日出宫……

    “怎么没有上钩的？！”南平一声喊，将桐柔的心思拉了回来。

    桐柔过去一瞧，鱼钩上只一团粳米摇摇欲坠，她蹲在河边挖了几条蚓虫穿在勾上，“试试这个。”

    很快鱼就上了钩，南平欢天喜地将那鱼甩上岸来，力气用得有些过猛，那鱼儿甩着尾巴，直飞入身后远处的树丛里。

    一旁的宫女忙着替长公主擦着一头一脸的水，南平叫着：“桐桐帮我去把鱼捡回来……”

    桐柔拎着裙子钻入树林里，听见鱼儿在地上跳跃的动静，循声而去。

    树的后面坐着一个人，背对着她，正低头望着他的脚下兀自挣扎的鱼儿。

    桐柔犹豫了一瞬，轻声道：“这鱼是长公主方才钓上来，可否还给……”

    那人似乎这才觉察到有人在身后，转过身来。

    桐柔看清了那人样貌，不觉愣住，“是你？”

    那日林中，为月光所覆，温润如玉的公子。

    他站起身，身子有些摇晃，面上迷茫之色，似乎并未认出她来。目光也未在她的面庞停留，直落入她身后的林子里。

    她这才闻到浓重的酒气。

    “我不信他会这么做……”他似乎在对她说话，又似乎是在自语，“他为何要这么做……”

    桐柔回头瞅了瞅，并无旁人，复又转向他，“公……公子，为何会在这里？”

    朱允炆这才将目光落到实处，看着面前的小宫女，犹疑了一瞬方回过神。未及出声，她自袖间摸出一块白帕，递给他。

    “公子，这帕子我已洗干净，多谢公子那日出手相助。”她仰面望着他，浮霞烂漫的颜色。

    他伸手接过，几乎立刻认出，这帕子原是四叔朱棣的。

    彼时自己应背不出书来被罚跪在东宫殿外，内心羞愧偷偷啜泣。四叔恰巧入来，也不多说，只递过这方帕子于他……

    四叔与其余的叔叔都不同，这也是为何，当时齐泰要求削蕃首削燕王时，他却无法决断。并不单单因为燕王手握重兵镇守北疆，也不是因为他战功赫赫并无过失……

    从前他二人还不是如今这般模样，而是如寻常叔侄一般，亲近、无间……

    “不一样了……都不一样了……”朱允炆喃喃，身子又晃了晃。

    桐柔有些错愕，这帕子她一直小心随身带着，并无不同。

    “是我拿错了么……”她伸手欲取过再看，不料他竟伸手将她一把揽在怀中。

    “错了……是我错了么……”他在她耳边低语，语调张皇无助。

    桐柔大惊之下就欲挣脱，听见他如此语气，不觉心中一软，竟忘了挣扎，“不不……公子无错，是我错了……”

    朱允炆此时方觉温香软玉在怀，轻言细语于耳畔，心中一时激荡，不由凑近她的面庞……

    猛听见不远处传来呼唤之声，“桐女史？女史在何处？长公主寻你回去……”

    他急忙松手，很快消失在树丛之后，留下一脸懵懂的桐柔仍在原处。

    待那人走远，桐柔才回过味来，方才，方才他竟……

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