女皇比她想象的年轻许多。

    已然七十六岁高寿的女皇，应该是染过发，浓密的黑发梳得一丝不苟，头戴衮冕，冕上有十二旒白珠垂下，却依旧可窥珠串后威严雍容的龙颜。

    时光是这样的优待女皇，现代鼓吹的不老女神也不过如此了。

    保养得宜，女皇看上去年轻近二十岁的容颜，皮肤白皙，长眉入鬓，一双凤眸犀利的让人恐慌，深深的法令纹仿佛印证了她的坚毅不屈。

    大概也只有这样的子，才能在后宫沉浮数十载，一路登顶高位，并在六十七岁的时候，还有不输给壮年人的旺盛野心和精力，连废两子，登基为帝。

    刘辰星悄悄瞻仰着女皇的龙颜，殊不知她的一举一动也落入了女皇和文武官员的眼里。

    并非刘辰星动作太大，实在是她们第一排三个女举子太过沉着冷静。

    尤其是有了后面好几个手慌脚乱的男举子对比，众人自是将目光投在了她们上。

    看来今年科举实该女举子大出风头了，官员们看得暗暗摇头。

    女皇居高临下，一切尽收眼下。

    她凤眸微睐，威仪地坐在龙椅上，待二十八名举子全都镇定下来，方道：“汝等乃朝廷历时一年，从天下选拔出的优秀贡士，是岁首开试，望汝等莫负朕望。“

    对才半只脚踏入官场的二十八名举子，女皇鼓励的话并不多，她略说了两句，便另外唤道：”魏王。”

    魏王除了是一品亲王，还兼从三品中监，掌朝集礼仪之事。

    又兼押左右万骑，此乃羽林军内部的一个独立分支——是与皇帝私人关系更为密切的武装力量。

    魏王既为文臣高官，又掌左右万骑营，可谓位高权重，他正立在朝堂左侧三列官员首位。

    听到女皇唤他，魏王当下往右横跨一步，叉手一礼道：“臣在。”

    看到一袭紫色高官朝袍的魏王走出来，面如冠玉，凤眸含威，端是龙章凤姿，站在其后一众举子之前，卓卓如野鹤之在鸡群，更显仪表不凡。

    女皇看得赏心悦目，犀利的凤眸浮出淡淡的骄傲之色，数未见阿夷，似乎越发出色了。

    女皇吩咐道：“汝乃朕之嫡长孙，汝能代朕，试汝来监考。”

    寥寥数语落下，含元上依旧安静如初，只是百官看向魏王的目光已然微微一变。

    魏王为女举子刘辰星徇私舞弊之事传得沸沸扬扬，如今案件虽已水落石出，但他二人乃认识也确实不假。

    先不说其在长安的考试，就以刘辰星一个小小农舍娘，竟然在科考风气未正之前，便在贝州那样的科举大州夺得解元，甚至还力压清河崔氏一族的长子嫡孙，这其中若无魏王的手笔，刘辰星哪怕再有多么才高八斗，也绝无可能！

    所以，王御史虽是不怀好意诬告，但也并非全是信口雌黄。

    在这种况下，女皇却仍让魏王代为监考，分明是告诉所有人，她相信魏王没有为了一个女举子徇私舞弊。

    女皇果然还是极为看重魏王。

    一众朝臣心中微动，“汝能代朕”四个字更是在心头久久盘亘不去。

    他们有为之高兴者，有眉头紧蹙者，有无任何反应者……

    众生万象。

    魏王为当事人，却似乎没听懂女皇任何暗示，他神色丝毫不变，只领命道：“臣，遵旨。”

    居高临下，女皇凤眸冰冷地掠过一众朝臣，落在魏王上，凤眸终于又有些许暖色，只是一切的神色变化终是掩在衮冕垂下的十二旒白珠之后，让人看不清任何喜怒变化。

    女皇又看向中二十八名举子，见他们中绝大多数不是大汗淋漓，就是体微微颤抖着，她包容一笑，和颜悦色道：“朕若在场，汝等皆会紧张，影响考试发挥，现有朕之嫡长孙代朕监考，汝等当平常心应试。”顿了一顿，声音一肃，“但朕也会不时过来看之，汝等勿要松懈。”

    说罢，女皇看了一眼龙椅左上方着正三品命妇朝袍而立的欧阳子衿，便张开双臂，明黄色的宽袖垂下，左右而侍的宫女立马恭敬搀扶。

    “恭送陛下。”

    见女皇在龙椅周围侍立的一众宫人和卫军簇拥下离开龙椅，满堂朝臣齐齐叉手一礼，恭送女皇离开。

    女皇一走，含元中的空气似乎都少了几分紧张的压制感，侍立在朝堂左右的官员也开始三三两两的离开。

    今并非初一、十五的大朝。

    而这种每都要举行的常朝，只有文官五品以上及中书、门下两省供奉官、监察御史、员外郎、太常博士这种常参官会参加。

    所以，常朝上朝的官员算不上多，不过片刻，二十来名官员便离开了含元，下只剩魏王及省试负责阅卷的五位考官。

    这时，欧阳子衿从御案前捧起一个漆金描黑的木匣，缓缓走下龙椅所在的高台，向魏王微微欠，道：“此乃圣人所出的策文题目。”说着美眸看了一眼第一排右手的郑婉晴，又道：“举子中有我的侄女，我当避嫌，接下来就交由魏王了。”

    魏王一言不发接过木匣，略一颔首回应了欧阳子衿。

    如此，考题就落在了魏王手中。

    而据圣人三前张榜通告，题目乃女皇亲自确立，匣子更是女皇亲子盖上，并看着宫人上的封条。

    也就是说，考题是什么，至今只有女皇一人知道，也就不存在什么泄题与否了。

    然后最终名次也将有女皇亲自确定，这样应该就和监考的魏王关系不上了，

    刘辰星瞟了一眼站在前的魏王，心中暗松了一口气。

    魏王自幼在大明宫长大，如今又为掌朝集礼仪的中监，一声吩咐下去，很快就有宫人悄无声息地在中布置好二十八张桌案及纸笔。

    又在一众举子的右侧设置了五位考官的桌案，魏王作为代女皇监考之人，其长案坐榻自是不能寻常，乃在一众举子的正前方。

    须臾，一切准备就绪。

    刘辰星等众举子，也终于按照省试的名次逐一在中的考试案前入座。

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